Waymo está lançando uma atualização de software para toda a frota depois que uma grande queda de energia em São Francisco expôs um gargalo crítico em seu sistema autônomo – forçando a empresa de propriedade da Alphabet a interromper o serviço de robotáxi enquanto carros sem motorista paravam em cruzamentos escuros em toda a cidade.
A atualização foi projetada para ajudar o software de direção autônoma da Waymo a reconhecer e responder melhor a quedas de energia em grande escala, permitindo que os veículos se movam em cruzamentos escuros de forma mais decisiva, sem sobrecarregar o sistema remoto de assistência humana da empresa, que ficou atolado durante o apagão.
A correção segue-se a uma queda de fim de semana que cortou a eletricidade em quase um terço de São Francisco e desativou os semáforos em toda a cidade, provocando engarrafamentos e deixando vários veículos Waymo parados ou parados no meio de ruas movimentadas.
Um robotáxi Waymo parado em um cruzamento escuro de São Francisco depois que uma queda de energia derrubou os semáforos em grandes partes da cidade. PA
O apagão, provocado por um incêndio em uma subestação da PG&E no bairro South of Market, derrubou semáforos em grandes áreas da cidade na tarde de sábado, criando um engarrafamento que expôs limites no sistema autônomo de Waymo enquanto vários veículos paravam ou permaneciam parados no meio de ruas movimentadas.
A Waymo disse que interrompeu proativamente as operações no sábado à noite, à medida que a interrupção se intensificava, com semáforos que não funcionavam e interrupções no trânsito dominando as ruas da cidade durante um dos fins de semana de compras mais movimentados do ano.
Vídeos compartilhados nas redes sociais mostraram vários veículos Waymo imobilizados em cruzamentos e ao longo dos principais corredores enquanto a energia falhava em toda a cidade, aumentando o congestionamento à medida que a polícia e os bombeiros eram mobilizados para gerenciar manualmente o tráfego nos bairros afetados.
No auge da interrupção, cerca de 130.000 residências – cerca de 30% da cidade – perderam eletricidade, interrompendo os sinais do centro da cidade até Richmond e Presidio e fazendo com que os veículos Waymo parassem nos cruzamentos logo antes do pico de tráfego noturno.
A empresa disse que trabalhou com autoridades de São Francisco durante o apagão, devolvendo os veículos aos depósitos ou puxando-os com segurança para o acostamento da estrada enquanto equipes de emergência trabalhavam para restaurar a ordem nas ruas onde os semáforos estavam completamente escuros.
Waymo suspendeu o serviço de robotáxi depois que um apagão no fim de semana desativou os semáforos e deixou veículos autônomos parados nos cruzamentos em toda a cidade. Anadolu via Getty Images
Waymo retomou o serviço na noite de domingo depois que a energia foi restaurada na maioria dos bairros, embora milhares de clientes permanecessem sem eletricidade e as equipes da PG&E continuassem os reparos até segunda-feira, após o que a concessionária descreveu como danos “significativos e extensos” na subestação.
Waymo disse que seus veículos são projetados para tratar os sinais escuros como paradas de quatro vias, mas reconheceu que a escala da interrupção fez com que os carros permanecessem parados por mais tempo do que o normal enquanto tentavam confirmar as condições de cruzamento em meio a falhas generalizadas de sinalização.
A pausa marcou uma das perturbações mais visíveis até agora para a Waymo no seu mercado doméstico, onde a empresa opera serviços de transporte totalmente sem condutor em grande escala e apresentou a sua tecnologia como capaz de lidar com condições urbanas complexas sem intervenção humana.
Um veículo Waymo sem motorista espera em um semáforo que não funciona durante uma grande queda de energia que paralisou o tráfego em São Francisco. @brahmsstan via Storyful
A Waymo emergiu como a principal operadora comercial de robotáxi nos EUA, executando serviços de carona totalmente sem motorista em cinco grandes cidades e registrando mais de 100 milhões de milhas autônomas e mais de 14 milhões de viagens pagas no final de 2025.
A sua frota de mais de 1.500 veículos opera em grande escala em mercados como Phoenix, Los Angeles, Austin e Atlanta, à medida que a empresa impulsiona um plano de expansão agressivo visando mais de duas dúzias de cidades adicionais até ao final de 2026.
Apesar da publicação de dados que mostram taxas de acidentes nitidamente mais baixas do que as dos motoristas humanos, a Waymo tem enfrentado um escrutínio cada vez maior após uma série de incidentes de grande repercussão, especialmente em São Francisco.
Estes incluem colisões com ciclistas e veículos, mortes de animais, infrações de trânsito relacionadas com software e perturbações ligadas a falhas de infraestrutura.
O último incidente em São Francisco intensificou as preocupações entre os residentes e alguns legisladores sobre a forma como os veículos autónomos lidam com “casos extremos” raros mas previsíveis, como cortes de energia em grande escala.
Os críticos argumentam que esses cenários expõem as limitações da tecnologia atual, mesmo enquanto a Waymo busca um crescimento rápido.
A interrupção expôs limites no sistema autônomo da Waymo, pois os veículos pararam em meio a falhas generalizadas na infraestrutura. REUTERS/Carlos Barria
A empresa disse que está revisando as lições aprendidas com a interrupção enquanto continua a expandir seu serviço sem motorista em todo o país.
“Retomamos o serviço de carona na área da baía de São Francisco no domingo”, disse um porta-voz da Waymo ao The Post.
“A queda de energia de sábado foi um evento generalizado que causou congestionamentos em São Francisco, com sinais de trânsito não funcionais e interrupções no trânsito. Embora a falha na infraestrutura da concessionária tenha sido significativa, estamos empenhados em garantir que nossa tecnologia se ajuste ao fluxo de tráfego durante esses eventos.”
O porta-voz acrescentou que “durante toda a interrupção, coordenamos estreitamente com as autoridades municipais de São Francisco”.
“Estamos focados em integrar rapidamente as lições aprendidas com este evento e estamos comprometidos em ganhar e manter a confiança das comunidades que servimos todos os dias.”
