SCOTTSDALE, Arizona – Ron Washington nunca imaginou estar em qualquer outro lugar do mundo durante o treinamento de primavera do que em um campo de beisebol – dane-se o susto de saúde.
Washington, 73 anos, não está muito longe de se submeter a uma cirurgia cardíaca quádrupla em junho passado, forçando-o a deixar o cargo de técnico do Los Angeles Angels. Apenas cerca de oito meses após o procedimento, “Wash” está perambulando pelo Scottsdale Stadium com seu confiável fungo preto como técnico de campo dos Giants, fazendo o que faz de melhor: ensinando defesa de campo.
“Tem sido um momento feliz porque ganhei forças a ponto de poder vir aqui e fazer o que faço”, disse Washington. “Essa era a minha intenção. Vai melhorar com o passar do ano; não vai piorar. … Estou muito bem em termos de saúde. Estou comendo bem, estou dormindo bem e posso usar (meu fungo), que é meu pão com manteiga.”
Vitello começou a se comunicar regularmente com Washington depois de preencher a vaga gerencial dos Giants. Ele não procurou conselhos, nem sugeriu um emprego a Washington. Vitello só queria conversar sobre bola com um homem que passou mais de cinco décadas no esporte como jogador, treinador e dirigente. Os dois conversavam com frequência e Washington até voou para Nashville para almoçar com Vitello.
“Ele é um excelente recrutador”, disse Washington. “Ele nunca mencionou que eu seria um dos treinadores. Acabamos de ter um caso.”
Vitello e Washington continuaram a correspondência após o almoço. Na segunda-feira após o Dia de Ação de Graças, o gerente geral Zack Minasian ligou para Washington sobre um contrato. Para Washington, foi fácil dizer sim.
“Depois que tive meu problema e comecei a reabilitação, meu foco era estar onde estou agora. Talvez não falando com a mídia, mas queria estar no treinamento de primavera porque ainda tenho algo a oferecer. Queria oferecer aqui. E os San Francisco Giants me deram a oportunidade de continuar a oferecer isso.”
Washington também já foi gerente de primeira viagem e está familiarizado com o conceito de trazer uma voz experiente para fornecer orientação. Quando Washington assumiu seu primeiro cargo gerencial no Texas Rangers em 2007, a equipe contratou Art Howe, que havia atuado por 14 temporadas, para atuar como técnico de banco de Washington. Agora, Washington está a desempenhar um papel semelhante.
“Precisávamos de alguém no banco de reservas que pudesse ser o cara que viu tudo e fez tudo”, disse Vitello. “Há muitos outros benefícios em ter Wash por perto, mas esse foi o primeiro passo.”
“Wash sempre me tratou como ouro absoluto, não importa a função que eu desempenhasse”, disse o técnico do banco Jayce Tingler. “Sempre tivemos um relacionamento muito bom e estou animado por estar no banco de reservas com ele.”
Washington muitas vezes trabalhou ao lado do novo técnico da terceira base, Hector Borg, que está tendo sua primeira chance de treinar nas ligas principais depois de quase duas décadas de trabalho na organização. Os dois estarão muito ocupados nesta primavera trabalhando com Luis Arráez, Rafael Devers e Bryce Eldridge, nenhum dos quais se mostrou capaz de fazer uma defesa sólida em suas respectivas posições.
Arráez tem sido um dos piores defensores do beisebol desde sua estreia. Devers registrou mais de 8.000 entradas na terceira base, mas jogou apenas alguns jogos na primeira base depois de assumir a posição no ano passado. Eldridge está entrando em seu terceiro ano como primeira base em tempo integral e ainda está tentando aprender as nuances da posição.
Para Washington, há um denominador comum com todos os três.
“Eles querem isso”, disse Washington. “Eu continuo dizendo que eles querem. Se você quiser, posso dar a você. Até onde você vai com isso, isso dependerá deles. Não sou um preditor, especialmente no beisebol. É difícil prever o beisebol. Mas sei que eles estão conseguindo o trabalho que precisam, estão se adaptando e mostrando melhorias.”
Com Eldridge, em particular, Washington disse que está tentando garantir que o jogador da primeira base de 1,80 metro entre em suas pernas. Washington disse que Eldridge deixará o campo reclamando de como suas pernas estão queimando, mas para Washington, essa queimadura é um sinal de que o principal candidato dos Giants está fazendo tudo certo.
“‘Quando você parar de sentir isso, você será um dos primeiros jogadores de base do jogo. Enquanto sentir isso, você estará fazendo a coisa certa.’ Ele está trabalhando. Ele é um trabalhador muito esforçado. Ele tem uma boa ética de trabalho. Ele quer ser bom. Essa é a chave: a palavra ‘querer’. E ele quer isso”, disse Washington.
Isto marca a primeira vez de Washington na organização dos Giants, mas ele e esta organização já têm história. Em 2010, o San Francisco, administrado por Bruce Bochy e liderado por Buster Posey, derrotou o Rangers de Washington na World Series em cinco jogos.
“De vez em quando (Posey) me critica sobre a World Series de 2010. Mas se você conhece Buster, ele fará isso de uma maneira que não magoará seus sentimentos”, disse Washington.
