Quase um ano desde que o Congo e o Ruanda assinaram inicialmente um acordo de paz apoiado pelos EUA, o esforço de Washington para trazer paz e prosperidade à conturbada região dos Grandes Lagos em África permanece no limbo. Se a administração Trump quiser garantir os históricos Acordos de Paz de Washington, deve apoiar-se nos seus novos aliados congoleses para defenderem a sua parte do acordo.
Os Estados Unidos recentemente atacaram duramente o Ruanda e os seus aliados do M23 – e com razão. Ruanda apoiou uma ofensiva militar do M23 para capturar Uvira, a segunda maior cidade da província de Kivu do Sul, enquanto o presidente Donald Trump recebia o presidente congolês Félix Tshisekedi e o presidente ruandês Paul Kagame para finalizar o quadro de paz dos Acordos de Washington no final do ano passado. A medida foi um desrespeito aos esforços de mediação da administração para pôr fim à última iteração de três anos de um conflito de décadas e incentivar a paz com milhares de milhões de dólares de investimento dos EUA.
Os Estados Unidos responderam furiosamente, tomando algumas das ações mais drásticas contra o Ruanda em mais de uma década. Washington impôs sanções e restrições de vistos a altos funcionários ruandeses no início de março. No final de Abril, o Departamento do Tesouro impôs sanções ao antigo presidente congolês Joseph Kabila por fornecer apoio financeiro e político ao M23, e há rumores de que o Departamento de Estado negou a Kagame um visto para participar num evento na Universidade de Harvard. Mais notavelmente, o exército ruandês (RDF) – um pilar institucional e económico fundamental no Ruanda – tornou-se apenas o segundo exército nacional africano sancionado pelos EUA.
Por outro lado, Tshisekedi e o governo congolês ganharam o apoio da administração Trump. Após meses de negociações, o Congo assinou um acordo de parceria estratégica abrangente com os Estados Unidos no final de Dezembro, que garante às empresas norte-americanas o acesso à rica região do Cinturão de Cobre e fará com que as exportações minerais críticas congolesas sejam redireccionadas para oeste, em direcção ao Oceano Atlântico, através da linha ferroviária do Lobito, financiada pelos EUA. Kinshasa também se alinhou com as políticas de imigração da administração, concordando em acolher os deportados dos EUA da América Latina e potencialmente do Médio Oriente.
Poder-se-ia pensar que o Congo se comporta como um modelo de parceiro de paz, mas isto está longe de ser verdade. Embora o M23 tenha estado em grande parte na defesa desde Dezembro e até tenha cedido terreno em resposta às exigências dos EUA, o exército congolês e os seus parceiros apenas aumentaram os ataques terrestres e de drones, por vezes matando civis em áreas urbanas. Nas conversações mediadas pelo Qatar com o M23, Kinshasa também continua a adiar as medidas iniciais de criação de confiança sobre questões técnicas espúrias.
Mais importante ainda, Kinshasa não conseguiu pôr fim ao seu apoio a grupos armados não estatais. Altos funcionários do exército congolês sabotaram estes esforços tímidos, enquanto o próprio governo continuou a canalizar milhões de dólares todos os meses para milícias indisciplinadas que atacam regularmente o M23. Estas milícias incluem as Notórias Forças Democráticas para a Libertação do Ruanda (FDLR), um grupo armado extremista Hutu ligado ao genocídio no Ruanda em 1994, que o Ruanda considera uma ameaça à segurança, com o qual Kinshasa até aumentou a colaboração recentemente.
Ao não exercer pressão sobre Kinshasa, a administração Trump corre o risco de minar a estrutura de incentivos do seu próprio acordo de paz e de alienar parceiros importantes em toda a região, incluindo o Congo.
Do lado congolês, Tshisekedi tem poucos incentivos para negociar de boa fé, com o M23 ou qualquer outra pessoa no Congo, se achar que tem o apoio total dos EUA. Tshisekedi ainda vê o M23 como um actor ilegítimo que deve ser tratado militarmente e ainda acredita que pode derrotar o grupo apesar dos repetidos reveses no campo de batalha. O apoio político – e possivelmente até militar – dos EUA apenas reforça esta crença, com Tshisekedi a citar as acções dos EUA como garantias do seu ponto de vista maximalista.
Por outro lado, o Ruanda e o M23 têm menos incentivos para participar num processo de paz que consideram tendencioso, fraudulento ou improdutivo. Kagame opôs-se à abordagem dos EUA e disse que o Ruanda não irá “capitular”. As medidas punitivas que visam apenas o Ruanda também reforçam as percepções de longa data de tendência autárquica em Kigali de que a comunidade internacional é hostil. Sem a adesão do Ruanda, nem a acção militar de Kinshasa nem a pressão diplomática dos EUA poderão deslocar um M23 entrincheirado.
Afastando-nos, os EUA estão indirectamente a permitir uma controversa tomada de poder que põe em risco a sua parceria de longo prazo com o Congo. Tshisekedi usou a continuação da guerra como arma para justificar a reescrita da constituição para atrasar as eleições e procurar um terceiro mandato presidencial. Ele está a utilizar os Acordos de Washington e a ameaça de sanções dos EUA para justificar a repressão da oposição, rotulando os oponentes como simpatizantes do M23 e do Ruanda. Em resposta, a oposição condenou a parceria Congo-EUA. Isto ameaça a parceria quando Tshisekedi e os seus lacaios já não estiverem no poder, o que poderá acontecer a qualquer momento num país tão instável como o Congo.
Os Estados Unidos devem exercer mais pressão sobre o Congo, começando pelos Acordos de Washington. A administração deveria pressionar o governo congolês a cessar imediatamente a colaboração e a lançar operações militares iminentes para neutralizar as FDLR, em conformidade com as suas obrigações nos Acordos de Washington. Os EUA deveriam considerar a aplicação de sanções específicas aos funcionários congoleses que obstruem esta campanha e suspender a cooperação de defesa com o exército congolês até que Kinshasa cumpra.
As negociações lideradas pelo Qatar estão separadas, mas estão intimamente ligadas aos Acordos de Washington, e também aqui a administração Trump terá de trabalhar em Tshisekedi. Washington deveria pressionar, em privado, Kinshasa para negociar de boa fé e fazer concessões em questões cruciais para um acordo viável entre o Congo e o M23, que as autoridades norte-americanas chamam de “última peça do puzzle”, particularmente concordando com alguma forma de controlo transitório de curto prazo do M23 sobre o actual território controlado pelo M23. Os Estados Unidos deveriam simultaneamente ajudar Tshisekedi a absorver qualquer reação política interna resultante, fornecendo-lhe resultados tangíveis através da parceria para minerais críticos.
A única forma de garantir a paz e a prosperidade que a administração Trump procura é responsabilizar todas as partes, incluindo os seus aliados em Kinshasa. O acordo de paz apoiado pelos EUA oferece inúmeras cenouras ao Congo e ao Ruanda, e a pressão dos EUA sobre o Ruanda foi uma medida muito necessária depois de Kigali ter desrespeitado o acordo de paz. Mas agora, o Congo está a dar spoiler debaixo do nariz de Washington. Para garantir a promessa de paz e de parcerias construídas ao longo do último ano, os responsáveis dos EUA devem agir.
Liam Karr é o líder da equipe da África e Yale Ford é analista do Critical Threats Project no American Enterprise Institute.
As opiniões expressas neste artigo são dos próprios escritores.