Ao longo do último meio século, a tecnologia digital remodelou a vida quotidiana das pessoas em todo o mundo e criou vastas novas indústrias. Mas nenhum local do globo foi mais afetado do que o seu local de nascimento.
A transformação do Vale de Santa Clara de um bucólico produtor de frutas na potência tecnológica do Vale do Silício – em grande parte graças à presença da Universidade de Stanford – alimentou uma evolução dramática da economia da Califórnia, tornando-a a quarta maior do mundo, se fosse uma nação.
A tecnologia não é apenas um eixo da economia; a imensa riqueza pessoal dos seus criadores tornou-se – talvez infelizmente – uma fonte crucial de receitas para o Estado. O 1% dos principais contribuintes da Califórnia gera quase metade dos seus impostos sobre o rendimento pessoal ou, dito de outra forma, quase um terço das receitas do fundo geral do estado.
Apesar da sua importância para a economia e o orçamento da Califórnia, Silicon Valley não prestou muita atenção – em comparação com outros grandes sectores económicos – ao governo estadual.
Enquanto agricultores, banqueiros, prestadores de serviços médicos, tribos proprietárias de casinos e outros segmentos da economia contrataram lobistas e distribuíram dinheiro para campanhas, os magnatas da tecnologia assumiram que os seus produtos e serviços eram tão obviamente valiosos para o Estado que não precisavam de se preocupar com o que estava a acontecer em Sacramento.
Essa atitude está mudando rapidamente.
Os esforços para regular a inteligência artificial, o novo produto da indústria, e para impor novos impostos sobre as empresas estão a alimentar a criação de fundos de guerra de campanha – para eleger legisladores mais amigáveis, opor-se a legislação hostil e bloquear medidas eleitorais como aquela que imporia um novo imposto sobre a riqueza.
O Vale do Silício também está fazendo algo que nunca teria feito nos últimos anos: tentar eleger um governador favorável à tecnologia.
O campo de candidatos a governadores é amplo, mas os dois que provavelmente terão mais dinheiro de campanha são o investidor bilionário Tom Steyer e o presidente da Câmara de San Jose, Matt Mahan, que representam os parâmetros ideológicos dos candidatos democratas.
Steyer está a fazer uma aposta óbvia pelo apoio da ala esquerda dos Democratas, endossando os esforços para aumentar os impostos sobre as empresas e os ricos, enquanto Mahan conta com os seus amigos em Silicon Valley para lhe fornecerem todo o dinheiro necessário para montar uma corrida credível.
Os técnicos estão a mergulhar na campanha para governador porque o governador Gavin Newsom, que geralmente apoiou Silicon Valley em batalhas políticas – especialmente conflitos sobre impostos e inteligência artificial – irá embora dentro de um ano. E à medida que o seu governo diminui, o Partido Democrata do estado parece estar a mover-se para a esquerda.
Esta semana, Steyer disse que, se eleito, convocaria uma eleição especial para modificar o icônico limite do imposto sobre a propriedade da Califórnia, a Proposição 13, para que os impostos sobre propriedades comerciais pudessem ser aumentados. Essa mudança, apelidada de “rolagem dividida” e há muito procurada pelos sindicatos dos funcionários públicos, foi rejeitada pelos eleitores em 2020, mas continua a ser um Santo Graal entre os sindicatos e outros grupos de tendência esquerdista.
Steyer disse ao Politico que os cortes na ajuda federal aos estados pelo presidente Donald Trump e um Congresso dominado pelos republicanos deixam um buraco orçamentário que deve ser preenchido por novos impostos sobre as empresas.
“Nós realmente mal podemos esperar”, disse Steyer. “Estamos trabalhando. E então, sim, a única maneira de aprovar isso é com uma eleição especial.”
Mahan rejeitou imediatamente o plano fiscal de Steyer, chamando-o de “abordagem errada”.
Steyer também apoiou a proposta de imposto sobre a riqueza, que atingiria os multimilionários de Silicon Valley e já resultou em algumas mudanças de residência para a Florida e outros estados com baixos ou nenhum imposto sobre rendimentos.
Mahan, entretanto, juntou-se a Newsom na oposição à medida, dizendo que o tiro sairia pela culatra ao encorajar as pessoas ricas a deixar a Califórnia e levar consigo os seus rendimentos tributáveis.
Este poderá ser o ano em que Silicon Valley, que remodelou a cultura e a economia da Califórnia, também remodelará a sua política.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
