Gavin Newsom é oficialmente um governador manco e o seu último ano no cargo parece cada vez mais centrado numa campanha quase certa para a Casa Branca.
Entretanto, porém, terá de passar pelo menos parte do seu tempo a governar a Califórnia e a lidar com uma legislatura dominada pelos seus colegas democratas, mas cada vez menos disposta a satisfazer os seus caprichos.
O relacionamento de Newsom com os legisladores sempre foi mais transacional do que colaborativo. Ele até utilizou o processo orçamental anual para forçá-los a adoptar grandes mudanças políticas com pouco ou nenhum escrutínio. Os legisladores muitas vezes reclamaram de serem pressionados por Newsom, mas se sentiram compelidos – nem sempre, mas na maioria das vezes – a concordar.
No entanto, o seu aborrecimento está a tornar-se mais público, como indicado durante as audiências legislativas sobre o seu orçamento final na semana passada.
O orçamento inicial de 349 mil milhões de dólares de Newsom para o ano fiscal de 2026-27 é, como reconhecem os funcionários da administração, apenas um espaço reservado. Ele dá continuidade ao orçamento atual, com alguns ajustes, mas não será concretizado até maio, apenas um mês antes do prazo constitucional de 15 de junho.
Este ano, a pressão é particularmente incómoda porque o conselheiro orçamental do Legislativo, Gabe Petek, e funcionários do Departamento de Finanças alertam que o estado enfrenta grandes e crescentes défices orçamentais após a saída de Newsom.
A frustração ficou evidente durante as audiências introdutórias da semana passada para os comités orçamentais. Os legisladores ouviram Petek aconselhar que lidassem com o défice previsto mais cedo ou mais tarde, e discutiram soluções que vão desde cortes drásticos nas despesas até aumentos acentuados nos impostos.
Mas, na ausência de detalhes específicos por parte de Newsom, eles só podiam especular.
Newsom tem-se oposto firmemente a grandes aumentos de impostos, apesar de ter sido o imenso erro da sua administração nas projecções de receitas há quatro anos que ajudou a criar o que as autoridades chamam de “défice estrutural”, o que significa que o sistema de receitas não consegue gerar dinheiro suficiente para pagar todos os programas e serviços agora oferecidos.
O erro de projeção de receitas da administração para 2022, de 165 mil milhões de dólares ao longo de quatro anos, levou Newsom a declarar um excedente orçamental de 98 mil milhões de dólares e um aumento acentuado nas despesas, especialmente em serviços sociais. Como princípio ideológico, os legisladores Democratas não gostam de cortar essas melhorias para equilibrar o orçamento, razão pela qual o aumento dos impostos foi repetidamente mencionado durante as audiências da semana passada.
Os comentários da senadora estadual Caroline Menjivar, democrata de Van Nuys, tipificaram o aperto que os legisladores democratas estão sentindo. Ela chamou de “bárbara” uma das propostas de cuidados de saúde de Newsom, que reduzia os benefícios do Med-Cal para imigrantes indocumentados.
“Estou desapontado por não haver nenhuma proposta para alterar a forma como as nossas receitas chegam”, disse Menjivar. “Não podemos simplesmente sair desta situação. Penso que deveria haver uma mistura de cortes, sendo estratégicos na forma como utilizamos os nossos dólares, mas também procurando mudar os nossos fluxos de receitas.”
Embora a angústia em relação ao orçamento seja palpável, as reduções no apoio federal a dispendiosos programas de saúde e bem-estar, impostas pelo Presidente Donald Trump e por um Congresso controlado pelos Republicanos, aumentam ainda mais os riscos. Se conseguissem, alguns Democratas não só aumentariam os impostos para cobrir o défice estrutural do estado, mas também apoiariam as reduções na ajuda federal.
Entretanto, os sindicatos dos funcionários públicos e os seus aliados estão a propor duas medidas eleitorais de Novembro para reforçar as receitas: um imposto único sobre a riqueza sobre os bilionários do estado, e uma extensão de uma sobretaxa temporária sobre os contribuintes de rendimentos elevados que foi imposta em 2012 para colmatar um défice orçamental e posteriormente prorrogada até 2030.
A situação leva a mais perguntas do que respostas:
• Será que Newsom cumprirá a sua promessa de colmatar o défice deste ano e os projectados para o futuro?
• Com uma campanha presidencial provavelmente iminente, manterá ele a sua postura anti-aumento de impostos?
• Irão os legisladores Democratas insistir que os impostos sejam aumentados para equilibrar o orçamento sem cortes profundos nas despesas?
Num cenário olho no olho, veremos quem pisca primeiro.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
