A educação dos quase 6 milhões de estudantes das escolas públicas da Califórnia é a segunda maior despesa do orçamento do estado e aumentou acentuadamente durante o governo de Gavin Newsom.
O orçamento para 2026-27 proposto por Newsom no mês passado gastaria US$ 88,7 bilhões com estudantes, desde alunos do jardim de infância em transição até alunos do último ano do ensino médio. Quando incluídos os impostos locais sobre a propriedade e a ajuda federal, o total seria de quase 150 mil milhões de dólares, uma média de 27.418 dólares por aluno.
Isso representa um aumento de 61% em relação aos US$ 17.014 que recebiam quando Newsom se tornou governador, mas o ajuste para uma inflação de 29% durante esse período reduziria o ganho real pela metade.
Comparar o apoio escolar da Califórnia com o de outros estados é difícil porque há sempre um atraso na recolha de dados. No entanto, o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, utilizando dados de alguns anos atrás, relata que o estado já não se encontra nas classificações mais baixas em termos de gastos por aluno, mas está algures no meio, talvez alguns milhares de dólares acima da média.
Os funcionários da educação pressionam constantemente por mais gastos estatais, que são regidos por fórmulas complicadas numa medida eleitoral de 1988, a Proposta 98. O orçamento de Newsom calcula que a garantia mínima da Proposição 98 em fundos estatais e locais seria de 125,5 mil milhões de dólares, mas ele quer adiar 5,6 mil milhões de dólares em pagamentos para reduzir o défice orçamental – essencialmente um empréstimo das escolas ao estado, uma das muitas manobras que ele e o Legislativo usaram para fechar a lacuna entre receitas e despesas.
“Este atraso transfere os custos para o futuro, quando o estado deve ‘acertar-se’ e cumprir esta obrigação”, diz o analista fiscal do Legislativo, Gabe Petek, na sua visão geral do orçamento das escolas, acrescentando: “Para o orçamento do estado, a proposta de acordo é semelhante a outras formas de atrasos de empréstimos e gastos – proporciona poupanças temporárias no ano em curso, mas aumenta os custos no futuro”.
Calcular quanto o Estado é legalmente obrigado a gastar nas escolas, decidir quanto vai gastar, manipular os números e enquadrar a ótica política é uma característica desonrada do processo orçamental anual porque é uma grande peça do puzzle.
Entretanto, porém, os distritos escolares de todo o estado estão a ter dificuldades notáveis em equilibrar os seus próprios orçamentos este ano. Enfrentam um declínio nas matrículas devido a factores demográficos, como a queda das taxas de natalidade, a redução da imigração, as perdas de população para outros estados, a resistência local ao encerramento das escolas e a pressão dos sindicatos para aumentos salariais dos professores e do pessoal de apoio, para fazerem face às suas próprias pressões inflacionistas.
A angústia fiscal é mais óbvia nos distritos escolares urbanos, onde os declínios nas matrículas são mais graves e onde os sindicatos são mais fortes, muitas vezes gastando pesadamente para eleger membros amigáveis do conselho escolar.
O sistema escolar de São Francisco acaba de sofrer uma greve de professores que foi resolvida com um acordo que aumentará os custos em cerca de 180 milhões de dólares, deixando grande incerteza sobre como conseguirá o dinheiro.
As escolas de Sacramento estão à beira da insolvência há anos devido a despesas que são significativamente maiores que a renda. Poderia ser obrigado a aceitar um supervisor fiscal se necessitasse de um resgate estatal.
O Los Angeles Unified, o segundo maior sistema escolar do país, enfrenta um défice de 191 milhões de dólares, o mais recente de uma série de défices orçamentais.
Os educadores e os seus sindicatos dizem que os seus problemas poderiam ser resolvidos se tivessem mais ajuda estatal. Mas aumentar a despesa por aluno em 1.000 dólares custaria quase 6 mil milhões de dólares por ano, e aumentá-la para mais de 30.000 dólares para corresponder ao nível superior de estados, como Nova Iorque, custaria pelo menos 30 mil milhões de dólares.
Com o orçamento do Estado já atormentado por défices crónicos na ordem dos 20 mil milhões de dólares, apenas dar às escolas o seu nível constitucional de financiamento ficará aquém do orçamento de Newsom em 5,6 mil milhões de dólares.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
