O governador Gavin Newsom dedicou a maior parte de seu discurso final sobre o estado do estado na semana passada para divulgar o que foi realizado durante os últimos sete anos, e uma ostentação foi sobre o sistema de escolas públicas da Califórnia educando quase 6 milhões de crianças do ensino fundamental ao 12º ano.
Newsom disse que seu novo orçamento aumentaria os gastos com o sistema para US$ 27.418 por aluno, o que inclui dinheiro federal. Ele destacou expansões na pré-escola, programas antes e depois da escola e a fusão da educação com programas sociais e de saúde em “escolas comunitárias”.
“Esses investimentos plurianuais na educação estão valendo a pena”, disse Newsom aos legisladores. “Só neste ano, vimos melhorias no desempenho acadêmico em todas as áreas, em todas as séries, em todos os grupos de estudantes, com maiores ganhos nas notas dos testes para crianças negras e latinas. Esses ganhos são particularmente pronunciados em Los Angeles, o segundo maior distrito escolar do país.”
Parecia ótimo, mas deve ser colocado em um contexto não tão maravilhoso.
No geral, os resultados dos testes das escolas públicas da Califórnia não só se saem mal em comparação com os de outros estados, como também perderam terreno em algumas áreas-chave, como revelaram os últimos resultados da Avaliação Nacional do Progresso Educacional em Setembro.
Nas habilidades de leitura da quarta série, uma área vital, uma vez que a compreensão da leitura é a porta para o domínio de todas as outras matérias, a Califórnia ficou em constrangedor 37º lugar entre os estados nos testes de 2024. Apenas 29% dos seus alunos alcançaram níveis de proficiência, dois pontos abaixo de 2022. Os alunos negros e latinos do quarto ano pareciam ter mais dificuldades.
As baixas pontuações de leitura da Califórnia não deveriam ser uma surpresa para quem observou o conflito de décadas do estado sobre como deveria ser ensinado, apelidado de “guerras de leitura”. Durante demasiado tempo, os líderes educativos da Califórnia insistiram em experimentar teorias modernas de ensino da leitura, como a “linguagem completa”, ao mesmo tempo que rejeitavam os defensores da fonética testada pelo tempo, considerando-os antiquados e até reacionários.
Outros estados agiram enquanto a Califórnia brincava, tendo concluído que a forma como as gerações anteriores de estudantes dominavam a leitura ainda era válida. Um deles foi o Mississippi, um dos estados mais pobres do país.
Como o New York Times relatou recentemente com grande detalhe, o Mississippi ocupava o 49º lugar em proficiência em leitura na quarta série em 2013, mas os líderes estaduais reconheceram os danos e decidiram fazer algo a respeito. Um elemento central da reforma do Estado foi a adopção da “ciência da leitura”, o nome actual da fonética, ao mesmo tempo que direccionava esforços para as crianças dos primeiros anos de escolaridade, num esforço para as preparar para a aprendizagem a todos os níveis.
“A ciência da leitura é realmente importante; foi uma peça-chave do que fizemos”, disse Rachel Canter, que lidera um grupo de reforma educacional, Mississippi First, ao Times. “Mas as pessoas estão perdendo a floresta por causa das árvores se apenas olharem para isso.”
O Mississippi também estabeleceu padrões acadêmicos rígidos e os líderes políticos estaduais fizeram da melhoria uma questão de primeira linha – e não apenas uma entre muitas. As últimas avaliações nacionais descobriram que o Mississippi tem agora a nona pontuação mais alta em leitura na quarta série.
É estranho que, ao citar pontos de orgulho educacional, Newsom não tenha mencionado o mais importante: a adoção da fonética pela Califórnia como principal instrução de leitura no ano passado. A nova lei contou com forte apoio de um governador que luta contra a dislexia.
A ostentação de Newsom sobre os gastos por aluno exemplifica o foco do Capitólio no dinheiro nos seus debates sobre educação, em vez de nos resultados. Embora seja um estado muito menor, o Mississippi gasta apenas metade do que a Califórnia gasta, mas faz um trabalho melhor ensinando as crianças a ler.
Nos próximos anos, saberemos se o estabelecimento educacional da Califórnia finalmente adotará a fonética e se conseguiremos alcançar o Mississippi.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
