No mês passado, conforme exigido por lei, o Auditor Estadual Grant Parks publicou um relatório anual sobre programas e agências estaduais que seu gabinete considera de “alto risco” de ineficiência, desperdício ou fraude dispendiosa.
O relatório reiterou preocupações sobre sete situações, duas das quais estão na lista desde 2007, incluindo a incapacidade crónica da burocracia para empregar com sucesso a tecnologia da informação – algo embaraçoso para um Estado que é o centro global de ferramentas digitais.
Parks adicionou um novo programa em sua última visão geral, a ajuda alimentar do Departamento de Serviço Social para famílias pobres, antes chamada de vale-refeição, mas agora conhecida como CalFresh.
O governo federal financia principalmente benefícios alimentares suplementares, mas a parte do estado é determinada, em parte, pela sua gestão, conforme indicado pela sua taxa de erro ao determinar a elegibilidade das pessoas.
O One Big Beautiful Bill do presidente Donald Trump aperta os limites da taxa de erro. Assim, observa Parks, a taxa de erro de 11% da Califórnia, se não for melhorada, poderá exigir que o estado “gaste cerca de 2 mil milhões de dólares anualmente para manter os benefícios do CalFresh”.
O item mais perturbador da lista de Parks é a contínua incapacidade do Departamento de Desenvolvimento de Emprego de gerir eficazmente os benefícios do seguro-desemprego, que veio à tona pela primeira vez durante a pandemia da COVID-19. Foram aprovados milhares de milhões de dólares em pedidos fraudulentos de benefícios, quase todos provenientes de uma expansão do programa financiada pelo governo federal.
Por acaso, o relatório de alto risco foi divulgado no momento em que eclodia um escândalo em Minnesota devido à fraude generalizada num programa destinado a manter as crianças alimentadas durante a pandemia.
Dezenas de pessoas, principalmente na considerável população somali de Minnesota, foram acusadas de saquear o programa através da criação de empresas que cobravam do Estado o fornecimento de alimentos que nunca foram entregues.
O governador de Minnesota, Tim Walz, que Kamala Harris escolheu como sua companheira de chapa em sua campanha para presidente em 2024, sentiu as consequências políticas do escândalo – gerado principalmente em meios de comunicação de direita – e esta semana desistiu de sua candidatura à reeleição.
Entretanto, esses mesmos meios de comunicação – blogs, podcasts e vídeos do YouTube – têm feito uma ligação acusatória entre o escândalo do Minnesota e o relatório Parks, sugerindo que o relatório prova que o mesmo tipo de fraude foi ainda mais desenfreado na Califórnia e atribui a culpa ao governador Gavin Newsom, que é um provável candidato à presidência em 2028.
Esta semana, Steve Hilton, um candidato republicano a governador da Califórnia, e Herb Morgan, um republicano que concorre a controlador estadual, citaram o relatório Parks, a sua própria investigação e dicas de denunciantes numa afirmação ampla, apelidada de “CALIFRAUDIA”, de que “a exposição da Califórnia à fraude, ao desperdício e ao abuso nos principais programas estatais deverá atingir os 250 mil milhões de dólares”, acrescentando que “ressalta a necessidade urgente de investigação e auditoria formais, como uma questão de responsabilidade fiscal básica”.
No entanto, as alegações de fraude generalizada e má gestão durante o governo de Newsom não se limitam àqueles que estão a estibordo da trave de equilíbrio político.
Ro Khanna, um membro democrata progressista do Congresso do Vale do Silício que poderia ser um rival de Newsom no sorteio presidencial de 2028, emitiu uma explosão semelhante em uma postagem no X, embora com um preço menor de US$ 72 bilhões, citando o relatório de Parks e outros dados.
Khanna disse ao Politico: “Não sei qual é o número específico” de dólares perdidos devido a fraude ou má gestão. “Não é específico de ninguém”, disse Khanna. “Está a tornar o governo mais eficaz. Combater a má gestão, o desperdício e algumas fraudes criará mais credibilidade para pedir impostos mais elevados.”
A equipe de Newsom respondeu acusando Khanna de fazer uma “afirmação inventada pelo MAGA”.
Há uma razão pela qual os veteranos de guerras políticas se referem aos anos eleitorais como a “época boba”, quando as figuras políticas que procuram a atenção dos meios de comunicação tendem a converter formigueiros de factos em montanhas de fantasia retórica.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
