Em 362 dias, os eleitores da Califórnia escolherão um novo governador. Isso está ao virar da esquina em termos políticos, dadas as despesas e o impulso organizacional que uma campanha a nível estadual exige no estado mais populoso do país.
O vencedor quase certamente será – tão certo quanto qualquer coisa na política pode ser – um democrata. No mínimo, a aprovação da Proposição 50, o gerrymander distrital congressional do governador Gavin Newsom em meados da década, confirma mais uma vez que a Califórnia é um estado de partido único.
Mas qual democrata?
À medida que o ciclo eleitoral de 2026 se aproxima – os candidatos podem começar a preencher a papelada no próximo mês – o campo dos possíveis sucessores de Newsom está se tornando ainda mais nebuloso.
O senador americano Alex Padilla, que a mídia política vinha retratando como inclinado a concorrer a governador, saiu abruptamente de consideração na terça-feira, durante uma entrevista coletiva em Washington para discutir a paralisação do governo federal.
“É com todo o coração e ainda mais comprometido do que nunca que escolho não concorrer ao cargo de governador da Califórnia no próximo ano”, disse Padilla. “Eu escolho não apenas ficar no Senado, eu escolho continuar nesta luta.”
Se ele tivesse optado por participar, Padilla teria sido o favorito imediato. Ao optar por não participar, ele se adiciona à lista de candidatos aparentemente de peso que decidiram que governar a Califórnia não é uma mudança de carreira atraente.
A tenente-governadora Eleni Kounalakis foi a primeira a sair, desistindo em agosto, quatro meses depois de anunciar sua candidatura. Ela foi seguida pela ex-vice-presidente Kamala Harris, que escreveu um livro para explicar como não conseguiu conquistar a presidência no ano passado. Toni Atkins, ex-presidente provisória do Senado estadual, também saiu, reconhecendo que provavelmente não teria sucesso.
A decisão de Padilla deixa um punhado de candidatos democratas anunciados ainda concorrendo, mas nenhum com algo próximo de um status dominante, juntamente com mais alguns potenciais que ainda não se declararam de uma forma ou de outra.
Dos que anunciaram, a ex-congressista Katie Porter teve uma liderança inicial nas pesquisas, embora com menos de 20% de apoio, mas foi fortemente prejudicada quando surgiram vídeos de sua dura reação à pergunta de um repórter e das críticas a um de seus funcionários. Porter pediu desculpas, mas os incidentes minaram sua simpatia, o que não é pouca coisa em termos políticos.
No momento, o ex-prefeito de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, e o ex-procurador-geral e membro do gabinete de Biden, Xavier Becerra, parecem ter as melhores perspectivas entre os candidatos declarados, mas mais uma vez estamos esperando que outros potenciais candidatos entrem ou saiam.
Todos os olhos estão voltados para o empresário Rick Caruso, que está avaliando se deve concorrer ao governo ou concorrer novamente à prefeitura de Los Angeles. Ele perdeu sua primeira candidatura para prefeito para Karen Bass, mas sua popularidade diminuiu devido à forma como lidou com os incêndios desastrosos da cidade.
Austin Beutner, empresário e ex-superintendente do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, já declarou que desafiará Bass, o que pressiona Caruso para que suas intenções sejam conhecidas.
O rico investidor Tom Steyer, que concorreu à presidência em 2020, injetou milhões de dólares em sua própria campanha pela Proposta 50, gerando especulações de que ele poderia concorrer a governador.
Caruso e Steyer poderiam facilmente financiar campanhas para governador, libertando-se da tarefa de arrecadar dinheiro e, assim, incorrer em dívidas políticas com apoiadores. Só isso os tornaria candidatos viáveis.
A ex-controladora estadual Betty Yee e Tony Thurmond, o superintendente estadual de escolas, ainda são declarados candidatos, mas não parecem estar ganhando força.
Finalmente, há algum burburinho na mídia política sobre o congressista da Bay Area, Eric Swalwell, depois que uma pesquisa privada incluiu seu nome.
Até que o campo se torne mais claro, os meios de comunicação políticos, os possíveis contribuidores de campanha e os eleitores da Califórnia terão apenas de mexer os polegares.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
