Os legisladores da Califórnia enfrentam um quinto orçamento consecutivo em que as despesas ultrapassariam as receitas, entre avisos de défices multibilionários que se estenderão por muito tempo no futuro, a menos que reduzam as despesas ou aumentem os rendimentos.
O analista legislativo Gabe Petek, na sua visão geral do orçamento de 349 mil milhões de dólares proposto pelo governador Gavin Newsom para 2026-27, diz que os défices totalizaram 125 mil milhões de dólares nos últimos quatro anos e “persistiram mesmo com o crescimento da economia e das receitas do estado, sublinhando que o problema é estrutural e não cíclico.
O orçamento proposto projecta 227 mil milhões de dólares em receitas de fundos gerais e 248 mil milhões de dólares em despesas de fundos gerais. Newsom prometeu que quando o orçamento – o seu último como governador – for revisto em Maio, não só fechará o seu défice, mas também resolverá os défices actuais. O Departamento de Finanças de Petek e Newsom projeta-os na faixa de US$ 20 bilhões a US$ 35 bilhões por ano.
Ainda não foi revelado como Newsom faria isso enquanto se opunha a grandes aumentos de impostos. Entretanto, as audiências iniciais em ambas as casas legislativas apresentaram especulações dos membros sobre como o orçamento poderia ser equilibrado, incluindo cortes drásticos nas despesas e aumentos de impostos.
As audiências também registaram um interesse renovado noutro factor dos anos anteriores: a volatilidade.
O senador Jerry McNerney, um democrata de Stockton que preside o Comitê de Receita e Tributação do Senado, observou que a principal fonte de receita do estado, o imposto de renda pessoal, pode variar amplamente de ano para ano, tornando difícil projetá-los com segurança.
“Acho que é hora de uma discussão estadual sobre como equilibrar essa volatilidade, mesmo que essas sejam conversas difíceis – isso já foi observado, já foi tentado antes”, disse McNerney.
O orçamento proposto estima que os impostos sobre o rendimento das pessoas singulares fornecerão 68% das receitas gerais dos fundos e que os contribuintes com rendimentos elevados pagarão a maior parte desses impostos. Os californianos ricos obtêm grande parte de sua renda de ganhos de capital, que podem variar amplamente de ano para ano, dependendo do desempenho de seus investimentos.
O factor volatilidade tem o seu maior efeito no orçamento durante períodos de incerteza económica, quando os rendimentos do investimento oscilam amplamente. Durante as recessões anteriores, a Califórnia sofreu quedas de receitas de até 20%.
Os orçamentos da Califórnia tornaram-se dependentes de relativamente poucos contribuintes de rendimentos elevados nas últimas quatro décadas, à medida que os impostos sobre o rendimento ultrapassaram os impostos sobre vendas para se tornarem a fonte de receitas mais importante.
Os impostos sobre o rendimento excederam os impostos sobre vendas pela primeira vez em 1983. A diferença tem aumentado constantemente desde então, como revela um gráfico detalhado na adenda ao orçamento. A estrutura progressiva do sistema de imposto sobre o rendimento garante que os contribuintes com rendimentos elevados forneçam a maior parte das suas receitas.
A Grande Recessão que atingiu a Califórnia em 2007 eliminou o factor volatilidade. Então-Gov. Arnold Schwarzenegger e os líderes legislativos criaram uma comissão azul para recomendar medidas para tornar as receitas mais previsíveis. Seguiram-se meses de audiências e uma comissão fortemente dividida recomendou finalmente a redução da dependência do estado em relação ao imposto sobre o rendimento e a sua substituição por um imposto sobre vendas revisto que se estenderia a mais transacções.
O relatório nunca foi considerado seriamente. Quando Jerry Brown sucedeu a Schwarzenegger em 2011, ele defendeu reservas para “dias chuvosos” que, segundo ele, amorteciam os impactos da volatilidade durante crises económicas.
No entanto, durante os últimos quatro anos de défices crónicos, Newsom e os legisladores utilizaram essas reservas para cobrir as lacunas, apesar de não ter havido recessão, quebrando promessas de preservá-las.
“Não estamos tocando nessas reservas”, disse Newsom há três anos. “Estamos em um momento muito volátil.”
Petek alertou para uma possível recessão – com grandes quedas de receitas – se o boom da inteligência artificial no mercado de ações desaparecer. Aconteceu em 2000, quando o boom da tecnologia pontocom implodiu.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
