Tamanho de texto normalTamanho de texto maiorTamanho de texto muito grande
Washington: Donald Trump mal podia acreditar na sua sorte. O promotor imobiliário de longa data passou décadas lidando com restrições de zoneamento, avaliações ambientais, conselhos comunitários e políticos locais. Mas quando se tratasse de construir um salão de baile na Casa Branca, ele não enfrentaria nada disso.
“Eu disse: ‘Quanto tempo levaria o processo?’ Porque estou tão habituado ao zoneamento”, disse Trump recentemente num jantar na Casa Branca para doadores empresariais ricos que participaram no salão de baile. “Eles disseram: ‘Senhor, você pode começar hoje à noite’. Eu disse: ‘Do que você está falando?’ ‘Você tem condições de zoneamento zero, você é o presidente. ‘ Eu disse: ‘Você só pode estar brincando’. Você quer dizer que posso realmente fazer algo que realmente quero?
O presidente Donald Trump disse num jantar de doadores que ficou surpreso ao descobrir que não havia restrições de zoneamento na Casa Branca.Crédito: Bloomberg
O espanto de Trump tornou-se agora o de Washington e do mundo. Em apenas uma semana – e sem aviso prévio – escavadoras derrubaram e limparam a histórica Ala Leste da Casa Branca, que se mantinha na sua forma actual desde 1942. A casa do povo foi irrevogavelmente alterada.
Qualquer pessoa que tenha lidado com autoridades de desenvolvimento – sejam elas em Nova Iorque ou Londres, Sydney ou Melbourne – teria de se perguntar a mesma coisa: como pode o presidente demolir um terço da Casa Branca sem uma única licença de planeamento?
Muitos comentadores viram a demolição da Ala Leste como uma metáfora para a presidência de Trump: lançar uma bola de demolição nas instituições americanas em busca de poder e glória, sem qualquer consideração pelo devido processo.
Mas, tal como outros aspectos da agenda de Trump, foram as próprias instituições da América – através das suas estruturas de governação complexas e vagas, e da reverência pelo presidente – que permitiram que isto acontecesse.
“O estatuto jurídico da Casa Branca é extremamente estranho”, diz Neil Flanagan, arquitecto e historiador público de Washington. “Não há realmente nada parecido, exceto talvez o Capitólio. É uma jurisdição totalmente federal. Quando você executa projetos federais, eles mesmos fazem as permissões. O sistema funcionou com base em um sistema de confiança e normas. Este presidente está mais do que feliz em quebrar toda confiança e normas.”
O processo começou em julho, quando Trump removeu os nomeados por Joe Biden para a Comissão Nacional de Planeamento de Capital, que supervisiona o zoneamento e a construção em Washington. Em seu lugar, ele instalou não especialistas, mas sim agentes políticos, incluindo, como presidente, o seu assistente e secretário de gabinete da Casa Branca, Will Scharf.
O campo de destroços da demolição da Ala Leste da Casa Branca e do jardim Jacqueline Kennedy.Crédito: Katie Harbath via AP
Os observadores de Trump reconheceriam Scharf como o homem que regularmente entrega ordens executivas a Trump no Salão Oval e descreve o seu conteúdo. Ao seu lado, Trump nomeou o vice-chefe de gabinete da Casa Branca, James Blair, e um assessor do poderoso Gabinete de Gestão e Orçamento, Stuart Levenbach. Todos mantiveram seus empregos diários.
Na altura, especulava-se que Trump poderia estar a usar a comissão para pressionar o presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, por causa de uma renovação dispendiosa da sede da Fed. Escrevendo no Politico, Michael Schaffer ponderou que “parecia uma estranha utilização do tempo dos altos funcionários”, observando que a próxima reunião da comissão tratou de assuntos como “planos de iluminação para um edifício do Smithsonian e directrizes para protecção de insectos polinizadores”.
Donald Trump faz uma representação do planejado salão de baile da Casa Branca, que ele agora diz que custará US$ 350 milhões.Crédito: Bloomberg
Mas Trump rapidamente revelou os seus planos para construir um salão de baile de 200 milhões de dólares (305 milhões de dólares) na Casa Branca – agora 300 ou 350 milhões de dólares, diz ele – e tornou-se mais claro por que razão poderia ser útil ter tenentes amigáveis a dirigir o NCPC.
Este foi um projeto favorito do primeiro mandato de Trump, e não sem razão. Como ele frequentemente aponta, a Casa Branca carece de um grande espaço para eventos para visitas de Estado e similares. Eles normalmente são realizados ao ar livre, utilizando o Rose Garden ou tendas no gramado sul, e quando chove, as pessoas têm que “caminhar” no molhado.
Sensível ao significado histórico do edifício, Trump prometeu que o salão de baile não tocaria no edifício existente. Isso era difícil de entender dada a escala do que ele estava planejando.
Mas, no dia 4 de Setembro, houve pouco alarde sobre o projecto durante uma reunião pública do NCPC no centro de Washington. Presidindo aos procedimentos numa sala pequena e sem características semelhantes a uma câmara do conselho, Scharf mirou num artigo “enganoso” no The Washington Post que, segundo ele, descaracterizava o papel da agência.
Trump nomeou seu assistente Will Scharf (à esquerda) para presidir a Comissão Nacional de Planejamento de Capital.Crédito: PA
“Esta comissão não tem jurisdição – há muito que nega ter jurisdição – sobre os trabalhos de demolição e preparação do local para edifícios federais em propriedade federal. O que tratamos é essencialmente de construção – construção vertical”, disse Scharf.
“Qualquer afirmação de que esta comissão deveria ter sido consultada antes do que foi – ou do que será – é simplesmente falsa e representa um mal-entendido sobre o papel desta comissão nesse projeto.”
Isso foi um prenúncio do que estava por vir. Seis semanas depois, a Casa Branca começou a demolir a Ala Leste, sem qualquer contribuição oficial do NCPC.
Questionada sobre isto na semana passada, a secretária de imprensa de Trump, Karoline Leavitt, disse que a Casa Branca não tinha obrigação legal de consultar a comissão sobre demolição, apenas sobre “construção vertical”.
Rapidamente lhe fizeram a pergunta inevitável: isso significa que o presidente pode derrubar tudo o que quiser sem supervisão? Ele pode demolir a Residência Executiva? Ele pode demolir o Jefferson Memorial?
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, destacou que os presidentes anteriores fizeram grandes mudanças no edifício.Crédito: PA
A resposta de Leavitt foi essencialmente: sim. “Não foi o próprio presidente quem apresentou essa opinião jurídica”, disse ela. “Essa é uma opinião jurídica mantida pelo NCPC há muitos anos. Está escrita para que possamos fornecer a você esse histórico e essa pesquisa, se desejar.”
Este cabeçalho solicitou esse documento à Casa Branca e foi encaminhado ao NCPC, que está fechado devido à paralisação do governo. A Casa Branca não respondeu a um pedido de acompanhamento.
O jantar na Casa Branca para os doadores que contribuíram para o salão de baile. Trump diz que será financiado inteiramente de forma privada.Crédito: PA
Alguns ex-membros do NCPC também discordaram dessa avaliação. Preston Bryant, que presidiu a comissão durante nove anos e foi nomeado pelo ex-presidente Barack Obama, disse à CNN: “O elemento de demolição é inerente ao projeto geral. A demo não está separada da construção. Faz parte dele”.
É verdade, porém, que a Casa Branca (juntamente com o edifício e terreno do Capitólio e do Supremo Tribunal) está isenta dos requisitos da Lei de Preservação Histórica Nacional, o que de outra forma obrigaria a uma avaliação de impacto para qualquer venda ou alteração de um edifício histórico federal.
A Convenção garantiu que os presidentes anteriores geralmente buscassem esse conselho. “O que estamos vendo é que quando alguém rompe com essas normas sociais, o sistema realmente desmorona”, diz Flanagan.
A Casa Branca afirma que apresentará planos de construção para o salão de baile de 8.300 metros quadrados ao NCPC. Mas os críticos dizem que a demolição antecipada da Ala Leste muda a dinâmica. Flanagan chama isso de “stake-drive”, que ficou famoso pelo desenvolvedor e corretor de poder de Nova York do século XX, Robert Moses. Faça a bola rolar e outros terão que se alinhar. Busque perdão em vez de permissão.
A Ala Leste foi demolida em uma semana.Crédito: PA
Priya Jain, presidente do comitê de conservação do patrimônio da Sociedade de Historiadores da Arquitetura, observa que o NCPC está agora muito mais limitado nas mudanças que pode recomendar.
“Eles não podem mais dizer-lhes para voltarem e tentarem encaixar este projeto na Ala Leste existente”, diz ela. “Todas as opções de design que existiam anteriormente desapareceram porque há um buraco no chão.”
Jain diz que o salão de baile poderia ter sido colocado no subsolo ou em outro lugar. “Essa ideia de que é a tenda ou o salão de baile é tão falsa. Como qualquer profissional de design sabe, existem várias maneiras de fazer isso. Essa não era a única opção. Então, onde está esse trabalho, essa análise e esse processo de design?”
Por seu lado, Trump promete um design “apropriado” que será compatível com o edifício existente – ou com o que resta dele.
“Vai estar muito de acordo com a Casa Branca”, disse ele no jantar dos doadores em 15 de outubro. “Uma coisa nova (na construção) é construir um edifício supermoderno ao lado de um edifício antigo, e acho que isso é bom, mas não tenho coragem de fazer isso com a Casa Branca. É bom para muitos lugares, não é bom para aqui.”
Convidados no Jacqueline Kennedy Garden como parte do evento de aniversário de um ano da iniciativa Be Best da primeira-dama Melania Trump em 2019.Crédito: PA
As iniciativas de Trump não convenceram a secretária jurídica Diana Vidutis, que espiava através de uma cerca no local da demolição na noite de segunda-feira, depois do trabalho.
“Estou chocada com o que foi feito sob o manto da noite, sem permissão”, disse ela. “O presidente dos Estados Unidos não é dono da Casa Branca. Ele é um residente temporário. Ele não tem o direito de fazer o que acabou de fazer e estou muito chateado com isso.”
Carregando
Vidutis diz que a demolição da Ala Leste também é anti-mulher. “Eram as primeiras-damas que tinham seus escritórios lá. Era também o local onde todos nós íamos para entrar na Casa Branca para comprar rolinhos de ovos de Páscoa e decorações de Natal. Então, pessoalmente, sentimos uma perda. E não há razão para haver um salão de baile do tamanho da Costco ao lado da Casa Branca.”
Receba uma nota diretamente de nossos correspondentes estrangeiros sobre o que está nas manchetes em todo o mundo. Inscreva-se em nosso boletim informativo semanal What in the World.
