O morador de San Diego, Miguel Anthony Rendon, tinha apenas 18 anos quando foi sequestrado, torturado e morto em maio de 2020 por um grupo de jovens em Tijuana. O atirador que atirou cinco vezes na cabeça dele e deixou seu corpo em um barranco cheio de lixo também tinha 18 anos e ainda estudava em uma escola de ensino médio em Tijuana.
Na quarta-feira, o juiz distrital dos EUA William Hayes condenou o assassino condenado, Brian Alexis Patron Lopez, à prisão perpétua federal, dizendo a Patron que ele arruinou a sua própria vida quando tomou a de Rendon.
“Você o executou… Foi a sangue frio”, disse Hayes. “Acho que você não tinha ideia do que estava fazendo consigo mesmo naquele dia.”
A mãe de Rendon disse a Patron, agora com 24 anos, que uma vida inteira sob custódia – não há liberdade condicional no sistema de justiça federal – lhe dará uma amostra do sofrimento dela.
“Como este homem foi condenado à prisão perpétua hoje, quero que ele entenda que também estamos vivendo uma sentença de prisão perpétua”, disse a mãe durante uma declaração sobre o impacto da vítima. “Quero que este homem carregue o peso do que fez pelo resto da vida.”
Um júri federal de San Diego condenou Patron em março pelas acusações de homicídio intencional enquanto estava envolvido no tráfico de drogas, tomada de reféns resultando em morte e conspiração para fazer reféns resultando em morte. As duas acusações de tomada de reféns acarretavam penas mínimas obrigatórias de prisão perpétua.
A advogada de defesa Meghan Blanco argumentou que uma sentença de prisão perpétua para um réu que tinha apenas 18 anos na época e não tinha antecedentes criminais violaria o direito da Oitava Emenda do Patrono contra punições cruéis e incomuns. Mas o procurador-assistente dos EUA, Mario Peia, disse que o estatuto era “preto e branco” e que Patron deve ser condenado a nada menos do que prisão perpétua.
Hayes concordou com o governo e impôs penas de prisão perpétua para as duas acusações relacionadas com reféns e uma pena de 35 anos pela acusação de tráfico de drogas.
“Você literalmente acompanhou a vítima até a morte”, disse Hayes a Patron, dizendo que não conseguia imaginar o medo que Rendon deve ter sentido em seus momentos finais. “Ele sabia que iria morrer sozinho, deixado com o lixo naquele morro.”
Blanco disse ao juiz que Patron planeja apelar da sentença ao 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA.
Os eventos que levaram ao assassinato de Rendon começaram quando ele foi preso em 27 de maio de 2020, enquanto supostamente tentava contrabandear menos de meio quilo de metanfetamina para os EUA através de uma faixa de pedestres de Tijuana a San Diego, de acordo com os promotores. Ele foi rapidamente libertado da custódia e recebeu uma notificação para comparecer ao tribunal em uma data futura.
No dia seguinte, ele supostamente fez um acordo com um traficante de drogas para contrabandear mais de 2 quilos de metanfetamina através da fronteira, mas supostamente roubou essas drogas logo após retirá-las, segundo os promotores. Ele então usou uma versão adulterada do aviso judicial para tentar convencer o traficante de que as autoridades dos EUA haviam apreendido a maior quantidade de drogas.
O traficante e seus associados nunca acreditaram no estratagema e sequestraram Rendon naquela noite em um motel ao sul do centro de Tijuana, segundo os promotores. Imagens de vigilância do motel supostamente mostraram Patron e outros arrastando Rendon de uma garagem embaixo de seu quarto, espancando-o e forçando-o a entrar em um BMW. De lá, levaram-no para um campo vazio onde continuaram a espancá-lo, depois para uma casa próxima e mais tarde para um segundo motel.
Tanto na casa quanto no segundo motel, Patron e os outros réus contataram a mãe e o padrasto de Rendon, exigindo dinheiro ou drogas em troca de sua libertação, disseram os promotores. A família estava reunindo o dinheiro quando os sequestradores cortaram o contato.
Os promotores alegaram no julgamento que Patron acabou recebendo um revólver e instruído a “fazer o que (ele) tinha que fazer”. Ele e outros supostamente levaram Rendon para uma ravina próxima, onde Patron atirou e matou o adolescente de San Diego. Os promotores disseram que, embora Patron não tivesse qualquer interesse nas drogas roubadas, ele assumiu um papel de liderança no sequestro, tortura e assassinato, a fim de “aumentar seu status na organização do tráfico de drogas”.
Patron e seu advogado afirmaram que ele não era o atirador, argumentando que seus co-réus atribuíram a responsabilidade a ele porque foram presos primeiro e começaram a cooperar antes de Patron ser levado sob custódia.
O juiz discordou.
“Minha conclusão depois de assistir ao julgamento… é que (o patrono) foi o carrasco”, disse Hayes.
O juiz condenou anteriormente os co-réus Alan Lomeli Luna a 11 anos e oito meses de prisão; Jonathan Emmanuel Montellano Mora, aos 10 anos e cinco meses; Wyatt Valencia Pacheco, aos nove anos e dois meses; e Luis Armando Dorantes Rivera Jr. a cinco anos de prisão.
Valencia, Montellano e Dorantes se confessaram culpados de uma acusação de tomada de reféns, enquanto Dorantes também se confessou culpado de uma acusação de conspiração de sequestro. Lomeli se declarou culpado de uma acusação de homicídio intencional enquanto estava envolvido no tráfico de drogas, com os promotores argumentando que ele atuou como vigia no topo da ravina enquanto Patron atirava em Rendon.
Patrona havia buscado um novo julgamento no início deste ano, depois que uma jurada relatou ter recebido uma mensagem de texto que ela achava que poderia estar relacionada ao caso. Os promotores argumentaram que o texto provavelmente era uma mensagem de spam, e Hayes negou a moção do Patrono, decidindo que o texto não teve influência no veredicto.
Quando a audiência de quarta-feira terminou e os US Marshals começaram a levar Patron para cumprir o resto de sua vida na prisão, Hayes disse a Patron: “Espero que você encontre algum propósito na vida”.
O juiz concluiu: “Espero que você encontre paz mental, embora, considerando o que você fez, acho que isso pode demorar mais do que você imagina”.
