A última vitória de recuperação do Aston Villa destacou o notável histórico do técnico Unai Emery de reviravolta nos jogos, o que colocou sua equipe firmemente na corrida pelo título da Premier League.
Depois da vitória de sábado por 2-1 sobre o Chelsea – a 12ª em 13 jogos do campeonato – o Villa conquistou 18 pontos em posições perdidas até agora nesta temporada, mais do que qualquer outra equipe.
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E não é só neste ano que o espanhol vem afetando os jogos com suas tomadas de decisão. Nas últimas três temporadas, o Villa conquistou mais pontos em partidas em que perdeu do que qualquer outro time da Premier League, segundo a empresa de dados Opta.
Aos 58 minutos de sábado, com o Chelsea vencendo por 1 a 0 e parecendo ter o controle, Emery apostou em uma substituição tripla, trazendo Ollie Watkins e mais poder de fogo ofensivo na forma do ala Jadon Sancho, junto com o meio-campista Amadou Onana.
Cinco minutos depois, Watkins aproveitou um passe de Morgan Rogers para vencer Robert Sanchez no gol do Chelsea.
Estimulado pelo empate e pela mudança de elenco, o Villa parecia transformado na equipe que foi imobilizada pelos anfitriões durante a maior parte da primeira hora.
Aos 84 minutos, Watkins – que esperava uma vaga na seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo no próximo verão – recebeu um escanteio de Youri Tielemans com uma cabeçada que deixou Sanchez sem chances.
“Ele é um gênio tático”, disse Watkins quando questionado pela Sky Sports sobre a capacidade de Emery de mudar o ritmo das partidas.
O próprio treinador tentou soar um pouco menos efusivo. “É algo, claro, que nos deixa orgulhosos de tudo o que estamos fazendo”, disse Emery quando questionado sobre a capacidade de Villa de transformar situações perdidas em vitórias.
Ele procurou minimizar as chances de seu time ganhar o título, apesar de sua excelente forma.
“Não estou sentindo isso”, disse Emery. “Sinto que estamos competindo muito bem e agora somos o terceiro na liga com dois times, Manchester City e Arsenal, uau.”
Mas com a temporada apenas na metade, o Villa, que passou por muitas dificuldades no início da campanha, precisa mostrar mais consistência, disse ele.
O Villa enfrenta o líder da liga, o Arsenal, em Londres, na terça-feira.
O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, teve que enfrentar questões sobre estatísticas muito menos impressionantes para sua jovem equipe, que perdeu 11 pontos em posições de vitória em jogos em casa na Premier League nesta temporada – quatro a mais do que qualquer outra equipe.
“Precisamos entender por que, quando sofremos um gol, temos um pouco de dificuldade para administrar o jogo”, disse o italiano aos repórteres.
Ele lamentou o fracasso do Chelsea em construir uma vantagem maior antes da reação do Villa.
“Quando eles marcaram o gol, acho que deveríamos ter marcado dois ou três gols”, disse Maresca.
Arsenal, Man City e Liverpool mantêm forma
O Manchester City lançou o desafio pelo segundo fim de semana consecutivo, e o Arsenal mostrou-se destemido ao iniciar seus jogos festivos com uma derrota por 2 a 1 sobre o Brighton & Hove Albion para permanecer como líder da Premier League no sábado.
O City venceu por 2 a 1 em Nottingham Forest, com Rayan Cherki marcando um gol e uma assistência para subir brevemente ao topo da pilha.
Mas o Arsenal, assim como fez na semana passada ao derrotar o Everton após a vitória anterior do City sobre o West Ham United, permaneceu inabalável quando o capitão Martin Odegaard marcou seu primeiro gol da temporada pela equipe de Mikel Arteta.
O Arsenal também precisava de um gol contra e de uma defesa espetacular do goleiro David Raya para preservar a liderança, já que a metade da temporada da Premier League se aproxima.
O time londrino tem 42 pontos em 18 jogos, com o City com 40.
Quando Odegaard abriu o placar aos 14 minutos para os Gunners, e o gol contra de Georginio Rutter em cobrança de escanteio de Declan Rice fez o 2 a 0 logo após o intervalo, deveriam ter sido uma rotina de três pontos para os anfitriões.
Mas a resposta de Diego Gomez para Brighton mudou a aparência da disputa, e houve alívio no apito final, quando o Arsenal superou outro obstáculo na busca pelo título.
“O efeito indireto da vitória é incrivelmente poderoso”, disse Arteta sobre uma vitória que deveria ter sido mais fácil.
“Nunca deveria ser 2 a 1, mas a Premier League é assim. O que eu gosto é que temos muitos problemas (mas) estamos lidando com isso de uma maneira incrível. Ontem perdemos Jurrien (Timber); hoje perdemos (Riccardo) Calafiori no aquecimento; Declan (Rice) tem que jogar como lateral, e você vê o desempenho que ele fez. Então, esse é o espírito e é assim que nossos jogadores quero.”
Florian Wirtz marcou seu primeiro gol no Liverpool na vitória por 2 a 1 sobre o Wolverhampton Wanderers em uma tarde emocionante em Anfield, quando os dois torcedores se lembraram do falecido Diogo Jota, que morreu em um acidente de carro em julho.
Wirtz aumentou a vantagem do Liverpool logo depois de Ryan Gravenberch colocá-los na frente, embora os Wolves tenham se recuperado no segundo tempo e Santiago Bueno tenha reduzido para o gol.
O atual campeão Liverpool ficou em quarto lugar com 32 pontos, enquanto a miséria para o último clube, os Lobos, continua.
Eles agora quebraram o recorde da Premier League de inícios de temporada sem vitórias e somaram dois pontos em 18 jogos, e estão 16 pontos atrás do quarto colocado Nottingham Forest.
