Os Islanders não imaginavam que a temporada terminaria após 82 jogos na terça-feira, mas a final pelo menos trouxe um vislumbre do futuro.
Victor Eklund, a 16ª escolha no draft do verão passado, foi convocado para fazer sua estreia na NHL na derrota sem sentido por 2 a 1 para os Hurricanes.
“Eu descobri ontem à noite, acabei de ligar para minha mãe, meu pai, meu irmão”, disse Eklund. “Super animado. Parece um sonho tornado realidade. É uma loucura ver, por exemplo, (Mat) Barzal e (Bo) Horvat no gelo. Meio irreal, para ser honesto. Aproveite o momento.”
Seus pais, que pegaram um vôo da Suécia para chegar a tempo para o jogo, puderam ver seu filho registrar seu primeiro ponto na NHL: uma assistência secundária em uma sequência de passes de jogo da velha que terminou no gol de Bo Horvat.
Foi o 300º gol de Horvat na NHL, um marco que normalmente justificaria manter o disco. Ele não aceitaria nada disso.
“Você nunca esquecerá seu primeiro jogo na NHL e muito menos seu primeiro ponto na NHL”, disse Horvat. “Ele precisa disso. Eu já contei aos treinadores.”
Eklund patinou 15:30 no total e foi colocado na linha de frente com Horvat e Simon Holmstrom. Sua energia era notável, embora em um jogo em que todos estavam menos do que a todo vapor, e ele parecia mais do que disposto a entrar em batalhas de discos.
“Ele tem um ótimo motor”, disse o técnico Pete DeBoer. “Implacável. Me lembra um pouco de (Logan) Stankoven, que tive em Dallas por um ano. Ele tem um futuro brilhante. É ótimo colocá-lo em seu primeiro jogo e conseguir um ponto.”
Eklund precisará ganhar alguns músculos na entressafra. Mas ele está adiantado e há uma chance muito real de que ele concorra a uma vaga na NHL no campo de treinamento.
Victor Ecklund fez sua estreia na NHL na derrota dos Islanders por 2 a 1 no final da temporada para os Hurricanes em 14 de abril de 2026 na UBS Arena. GettyImages
“Acho que essa foi a importância de ele jogar esta noite”, disse DeBoer. “Ele pode ir para casa agora por quatro meses com isso em mente, ei, posso jogar nesse nível com esses caras. Até que você realmente faça como ele fez esta noite, você realmente não sabe. Então ele sabe disso agora e isso deve alimentá-lo no futuro.”
Semyon Varlamov foi designado para AHL Bridgeport com um empréstimo condicional LTIR.
Isso abre a possibilidade de que Varlamov, que passou por duas substituições de joelho desde a última partida da NHL na Black Friday de 2024, possa fazer seu tão esperado retorno ao gelo com o clube AHL.
O próximo jogo de Bridgeport é quarta-feira à noite em Hartford.
Isaiah George disse ao Post que espera jogar os playoffs com Bridgeport.
Kyle MacLean, Marc Gatcomb e Ryan Pulock saíram da escalação na terça-feira para dar lugar a Eklund, Liam Foudy e George.
Pulock, segundo os Islanders, “tem lutado contra vários ferimentos”.
Matthew Schaefer, Anders Lee, Emil Heineman e Adam Pelech terminaram a temporada com 82 jogos disputados, a primeira vez para todos eles, exceto Lee.
Pelech jogou todos os 56 jogos na temporada encurtada de 2021 do COVID.
