O vice-prefeito de Los Angeles, cujo cargo de supervisão do corpo de bombeiros foi deixado vazio antes do incêndio mortal em Palisades – porque ele foi suspenso por fazer uma falsa ameaça de bomba – foi condenado esta semana a apenas um ano de liberdade condicional e uma multa de US$ 5.000.
O ex-vice-prefeito Brian K. Williams, que supervisionou os departamentos de bombeiros e de polícia da cidade, foi condenado na segunda-feira depois de se declarar culpado em junho de falsificar uma ameaça de bomba anti-Israel na Prefeitura em outubro passado.
Os promotores federais, citando a falta de antecedentes criminais e anos de serviço público de Williams, recomendaram dois anos de liberdade condicional, dizendo que o vice-prefeito fez a ameaça porque estava “sobrecarregado de estresse e ansiedade e desesperado para sair de uma reunião em andamento”.
O advogado de Williams, Dmitry Gorin, em defesa de seu cliente, também citou “desafios de saúde mental não diagnosticados”, para os quais, segundo ele, Williams passou por dez meses de tratamento.
A confissão de culpa de Williams por uma acusação de crime de fazer “ameaças de fogo e explosivos” poderia ter lhe custado 10 anos de prisão.
Embora a falsa ameaça de bomba tenha custado a Williams, 61 anos, o seu trabalho na cidade, a sua ausência da função de supervisão de ambos os departamentos de segurança pública da cidade pode ter contribuído para a falta de preparação e de resposta coordenada ao devastador incêndio florestal.
Nas três semanas anteriores aos avisos de bandeira vermelha e ao início do incêndio, Williams estava em licença administrativa remunerada de seu emprego de US$ 181 mil depois que o FBI invadiu sua casa em Pasadena em 17 de dezembro durante a investigação de ameaça de bomba.
A prefeita Karen Bass, por sua vez, também não estava na prefeitura dias antes do incêndio. Ela partiu para Gana, na África, no dia 4 de janeiro, para assistir à posse presidencial de John Dramani Mahama.
Aparentemente, isso não deixou nenhuma supervisão ou coordenação da prefeitura na preparação para uma forte tempestade de vento em Santa Ana esperada pelos meteorologistas, o que acabou amplificando o incêndio em Palisades. Esse incêndio ceifou 12 vidas e destruiu 6.800 casas.
O prefeito Bass, que mais tarde foi criticado por ter saído antes do vento, retornou em 8 de janeiro – depois que a tempestade já estava em andamento.
Esta semana, um ex-residente de Palisades, Jonathan Rinderknecht, 29, foi acusado de acender um incêndio em 1º de janeiro em Pacific Palisades, que se acredita ter ardido no subsolo e finalmente explodido no Fogo de Palisades seis dias depois.
No entanto, diversas investigações relataram que a cidade não estava preparada para os dias de bandeira vermelha esperados naquela primeira semana de janeiro.
Em particular, a cidade não conseguiu “pré-implantar” carros de bombeiros para Palisades antes do incêndio, como tinha sido feito no passado, e tinha falta de pessoal nos motores disponíveis, de acordo com o Los Angeles Times.
Além disso, um relatório interno do Corpo de Bombeiros de Los Angeles divulgado esta semana também criticou os procedimentos de evacuação e a falta de coordenação com a polícia no controle do trânsito. O resultado foram engarrafamentos e veículos abandonados que bloquearam as rotas dos bombeiros até o incêndio.
O Breitbart News perguntou ao gabinete do prefeito a quem os bombeiros reportaram na Prefeitura durante os incêndios de janeiro – visto que Williams foi suspenso e o prefeito Bass fora do país – mas não obteve resposta.
No momento de seu esperado apelo, o Breitbart News informou que as autoridades federais criticavam fortemente o vice-prefeito.
“O Sr. Williams… não apenas traiu os residentes de Los Angeles, mas também os policiais que responderam e a integridade do próprio escritório, ao fabricar uma ameaça de bomba”, disse Akil Davis, diretor assistente encarregado do escritório de campo do FBI em Los Angeles. “Os funcionários do governo seguem um padrão elevado, pois contamos com eles para proteger a cidade.”
Williams ocupou vários cargos governamentais por mais de três décadas, incluindo procurador municipal assistente. O prefeito Bass o nomeou vice-prefeito de segurança pública em 2023.
Williams foi autorizado a se aposentar silenciosamente da cidade em abril, de acordo com a Los Angeles Magazine.
Ele ainda tem direito a receber uma pensão municipal, apesar de ser um criminoso federal, informou também a revista.
O colaborador Lowell Cauffiel é o autor do best-seller do romance policial de Los Angeles, Below the Line, e de nove outros romances policiais e títulos de não ficção. Veja lowellcauffiel.com para mais.
