Os animais de estimação podem sofrer de stress tal como as pessoas e, embora isso possa afetar a sua saúde física e mental, muitas vezes passa despercebido quando os seus sinais são mal compreendidos.
O estresse crônico pode aumentar os níveis de cortisol, a frequência cardíaca e a pressão arterial; enfraquecer o sistema imunológico; e até causar flutuações de peso – o que aumenta o risco de um animal de estimação adoecer.
A professora Audra Jones, da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M, diz que reconhecer o estresse precocemente e responder adequadamente é essencial para manter seu animal de estimação saudável e feliz.
O que causa estresse em animais de estimação?
Os animais de estimação enfrentam uma variedade de fatores estressantes em suas vidas cotidianas. Algumas situações que podem parecer inofensivas para nós – como visitas ao veterinário, passeios de carro, mudanças de casa e introdução de novos animais de estimação na casa – podem ser especialmente desafiadoras para eles.
“Os animais de estimação podem associar as visitas ao veterinário ao estresse relacionado à dor das injeções ou tratamentos, ou mesmo aos cheiros de outros animais no mesmo espaço que eles”, explicou Jones.
“Embora os passeios de carro sejam agradáveis para alguns animais de estimação, outros podem ter respostas muito diferentes devido, em parte, ao enjôo; experiências negativas passadas; e imagens e sons desconhecidos.”
As mudanças em casa são outro fator importante. Mudar para uma nova casa ou apresentar um novo animal de estimação pode perturbar os animais que gostam de familiaridade.
“Cães e gatos são territoriais por natureza e gostam de estar em lugares que lhes são familiares”, disse Jones. “Os animais de estimação também não gostam de partilhar espaço com outro animal que possa ameaçar o seu ambiente e a paz.”
Quais são os sinais de estresse em animais de estimação?
Reconhecer o estresse em animais de estimação é crucial. Os primeiros sinais podem ser sutis – por exemplo. bocejar ou lamber o nariz e os lábios – antes de se transformar em problemas graves. À medida que o estresse aumenta, eles podem apresentar comportamentos mais óbvios, que muitas vezes diferem entre as espécies.
“Tanto cães quanto gatos podem congelar e é possível vê-los tremendo de medo”, disse Jones. “Eles também podem enfiar o rabo entre as pernas e abaixar o corpo mais perto do chão, na tentativa de ‘se afastar’ do estresse.
“Animais de estimação também podem defecar ou urinar sob forte estresse”, acrescentou ela. “E animais de estimação estressados geralmente não vão querer comer guloseimas ou beber água até que a situação estressante seja resolvida e eles se sintam confortáveis o suficiente para baixar a guarda.”
Especificamente em cães, o estresse pode causar respiração ofegante e estalar de lábios ou mandíbulas; enquanto nos gatos o estresse pode desencadear o medo, fazendo com que procurem esconderijos.
Como ajudar um animal de estimação estressado?
Os proprietários desempenham um papel fundamental na redução do estresse. É importante manter a calma e fazer com que se sintam seguros, evitando ruídos altos ou reações ansiosas que possam intensificar a situação.
“Tente reconhecer o que está fazendo o animal se sentir estressado ou inseguro e, se possível, remova essa ameaça do ambiente”, disse Jones.
O reforço positivo e a exposição gradual a experiências estressantes são estratégias eficazes. Por exemplo, “visitas felizes” aos veterinários – onde os animais de estimação podem simplesmente explorar o local e receber guloseimas sem realmente consultar o médico – podem ajudar a formar associações positivas e tornar as futuras visitas ao veterinário menos estressantes.
Em alguns casos, os veterinários podem recomendar medicamentos ansiolíticos para animais de estimação que lutam consistentemente contra o estresse crônico.
“Se você sabe que seu animal de estimação fica estressado com passeios de carro ou visitas ao veterinário, pergunte ao seu veterinário sobre a prescrição de um tratamento ansiolítico”, disse Jones. “Essas prescrições são direcionadas a cada paciente individualmente e têm um excelente perfil de segurança. Elas podem tornar as experiências estressantes muito mais agradáveis para os animais de estimação e todos os outros envolvidos.”
Sendo criaturas altamente stressantes, os gatos, em particular, beneficiam de uma dessensibilização gradual, incluindo coisas como deixar o seu transportador fora antes de uma visita, o que lhes permite explorar e sentir-se mais confortáveis, e pulverizar o transportador com feromonas sintéticas pelo menos 15 minutos antes da viagem.
“Os feromônios são produtos químicos naturais secretados pelos gatos para marcar um local seguro”, disse Jones. “Quando os gatos se esfregam em uma árvore ou em sua perna, eles marcam aquele local como ‘seguro’ ao secretar feromônios.
“Felizmente, existem produtos disponíveis que contêm o mesmo produto químico ‘seguro’”, disse Jones. “Usar esses sprays em uma transportadora para gatos e/ou colocar o spray em uma toalha e colocá-lo na transportadora ajudará a ‘marcar’ espaços seguros para gatos.”
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