Eles estão cavalgando para encurralar a epidemia de suicídios de veteranos.
Mais de uma dúzia de ex-militares estão se preparando para uma viagem de 32 quilômetros a cavalo pelas ruas de Manhattan no sábado, como parte de um esforço para aumentar a conscientização sobre a trágica questão.
O sétimo passeio anual Trail to Zero – organizado pela organização sem fins lucrativos de equoterapia BraveHearts – verá veteranos e seus corcéis trotando do Ground Zero até Times Square e Central Park antes de retornar ao sul novamente para o One World Trade Center.
Os veteranos passearão a cavalo do Ground Zero até a Times Square e Central Park no sábado, durante o sétimo evento anual Trail to Zero na Big Apple. Centro Educacional e de Equitação Terapêutica BraveHearts
Para alguns ex-militares, como Brandon Spandet, o passeio icônico chama a atenção para o fato de que cerca de 20 veteranos morrem por suicídio todos os dias e mostra ao público o sucesso da terapia assistida por equinos.
“Eu estava muito perto de me tornar um dos 20. Foi uma última vala para mim, tentei de tudo”, disse Spandet, de Illinois, de 33 anos, ao Post antes da cansativa viagem de oito horas. “Eu não sabia mais o que fazer. Apareci para minha primeira aula e tenho a sorte de estar montando… (garanhão de recrutamento) Beau.
“Ele é um monstro, mas também um gigante gentil”, acrescentou. “Ele definitivamente salvou minha vida.”
O veterano do Exército dos EUA, Brandon Spandet, 33, monta seu corcel Beau há três anos. Centro Educacional e de Equitação Terapêutica BraveHearts
Spandet, também socorrista, lembra-se de ter tido dificuldade em fazer a transição de volta à vida civil depois de deixar o Exército dos EUA, quando foi encaminhado para BraveHearts pelo Departamento de Assuntos de Veteranos em 2022.
“(Beau) é o melhor ouvinte: ele me viu durante ligações ruins para o 911… e lidando com assuntos militares, e ele não se importa”, disse Spandet. “Ele vai sentar lá, ouvir e aguentar.
“Ele é um espelho total de mim há muitos dias”, acrescentou. “Os instrutores sabem quando você está de folga, e é porque o cavalo está de folga.”
A presidente e CEO da BraveHearts, Meggan Hill-McQueeney, disse “Os cavalos têm uma maneira de alcançar as pessoas nos momentos em que as palavras são insuficientes”.
“Trail to Zero reúne veteranos e a comunidade, desencadeando conversas importantes sobre saúde mental e lembrando ao público que todos nós desempenhamos um papel no apoio aos necessitados”, acrescentou ela.
“Os cavalos são uma resposta para tantos veteranos.”
“Os cavalos têm uma maneira de alcançar as pessoas nos momentos em que as palavras são insuficientes”, observou a presidente e CEO da BraveHearts, Meggan Hill-McQueeney. Centro Educacional e de Equitação Terapêutica BraveHearts
De acordo com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, uma média de 17 veteranos morrem por suicídio todos os dias, dos cerca de 130 suicídios que acontecem na população total. O número caiu em relação aos 20 por dia que ocorreram quando BraveHearts lançou Trail to Zero em 2017.
Spandet considerou a camaradagem do passeio uma mudança de vida.
“É o que você faz pelo seu próximo, e apenas ajudando”, disse ele. “No final (da viagem), você está machucado e dolorido – mas consegue sentir.”
“O facto de me ter sido dada a oportunidade de pagar antecipadamente – se conseguir alcançar apenas uma pessoa e conseguirmos salvar apenas uma pessoa – então vale a pena”, disse a colega Amanda Bethards, veterana da Marinha dos EUA e instrutora certificada de equitação terapêutica na organização sem fins lucrativos que se juntou em 2017 para gerir o seu stress e ansiedade.
Desde então, Bethards, 40 anos, participou de cerca de uma dúzia de passeios, incluindo dois na cidade de Nova York. Passeios semelhantes surgiram em outras cidades desde então, incluindo Chicago, Houston, Washington DC, St. Louis e até mesmo nos municípios franceses da Normandia e Deauville.
“Cada passeio carrega seu próprio peso”, disse Bethards. “Por mais entusiasmados que estejamos em compartilhar nossa missão – é uma jornada difícil… mas para todos os veterinários que estão sofrendo, que estão sozinhos e com toda a dor que estão passando, vale a pena um pouco.”
“Se eu conseguir alcançar apenas um e pudermos salvar apenas uma pessoa, então tudo valerá a pena”, disse a colega Amanda Bethards, veterana da Marinha dos EUA e instrutora certificada de equitação terapêutica na organização sem fins lucrativos. Centro Educacional e de Equitação Terapêutica BraveHearts
Os pilotos deste ano na Big Apple representam o Exército, o Corpo de Fuzileiros Navais, a Marinha e a Força Aérea dos EUA, vindos do Texas, Indiana e Illinois, bem como um pai Gold Star cujo filho faleceu durante o serviço militar.
Todos os 14 cavaleiros participaram dos programas de equoterapia da BraveHearts e receberam treinamento antes do passeio, disse Hill-McQueeney.
A unidade policial montada da NYPD e unidades similares dos estados vizinhos também estarão presentes para escoltar os passageiros através de cruzamentos movimentados durante o passeio.
Veteranos como Spandet, que se prepara para sua primeira viagem na Big Apple, dizem estar prontos para o desafio.
“Tenho sorte de ter montado Beau todas as semanas nos últimos três anos: tenho esse nível de confiança de que ele me ajudará”, disse ele. “Ele tem que confiar que vou ficar bem (viajando) com os trens, os ônibus e os taxistas.
“É uma parceria”, disse ele, “e cuidar dos cavalos me ajuda a cuidar de mim mesmo”.
