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A operação de resgate para extrair a líder da oposição venezuelana María Corina Machado e transportá-la para a Noruega a tempo de receber o seu Prémio Nobel da Paz envolveu uma série complexa de complicações e vários componentes em terra, mar e ar.
A missão, apelidada de Operação Golden Dynamite, foi liderada por Bryan Stern, um veterano das forças especiais dos EUA e fundador da Gray Bull Rescue Foundation, com sede em Tampa, especializada em missões de resgate e evacuações de alto risco, nomeadamente em zonas de conflito e desastre.
Tirá-la da Venezuela, onde é considerada fugitiva pelo presidente Nicolás Maduro, envolveu disfarces, engano, navegar em mares agitados e arranjar opções de voo.
“Ela é vista pelo regime de Maduro da mesma forma que nós víamos Osama bin Laden”, disse Stern à Fox News. “Esse nível de caça ao homem, se você quiser.”
LÍDER DA EQUIPE SECRETA DOS EUA DESCREVE MISSÃO “PERIGOSA” PARA RESGATE O LÍDER DA OPOSIÇÃO VENEZUELANA
A líder da oposição venezuelana, Maria Corina Machado, gesticula em um protesto antes da posse do presidente Nicolás Maduro para seu terceiro mandato, na sexta-feira, em Caracas, Venezuela, em 9 de janeiro de 2025. (Maxwell Briceno/Reuters)
Machado está escondido na Venezuela desde que Maduro venceu uma eleição altamente disputada no ano passado e não era visto em público há meses.
Stern enfatizou que o governo dos EUA não esteve envolvido na operação.
Sua equipe vinha construindo presença no Caribe, na Venezuela e na ilha vizinha de Aruba, em preparação para operações na região sul-americana.
O maior desafio, disse Stern, foi tirar Machado do país, apesar de ela ser uma figura bem conhecida lá. Para movê-la de sua casa para um “local de pouso na praia”, sua equipe teria feito “todo tipo de coisa para criar um pouco de confusão”.
“Qualquer coisa que pudéssemos pensar que poderia esconder o rosto dela… foi empregado.” Stern disse. “Qualquer coisa que pudéssemos pensar, sua assinatura digital, sua assinatura física. Além disso, fizemos algumas operações de fraude no terreno. Fizemos algum barulho em alguns lugares projetados para fazer as pessoas pensarem que estava acontecendo algo que não estava.”
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O líder venezuelano Nicolás Maduro brande uma espada que supostamente pertenceu ao herói da independência Simon Bolívar durante um evento cívico-militar na academia militar em Caracas, Venezuela, terça-feira, 25 de novembro de 2025. (Ariana Cubillos/Foto AP)
A operação marítima começou difícil, contou Stern. Dos dois barcos destacados para a missão, o navio que extraiu Machado fisicamente teria perdido o GPS no mar turbulento e sofrido um soluço mecânico que atrasou a operação. A equipe foi forçada a continuar “na calada da noite” na “escuridão total”, navegando em mares tão violentos que um dos operadores experientes de Stern teria vomitado por nove horas seguidas.
Chegar ao ponto de encontro adicionou outra camada de dificuldade. O barco de Stern e o navio de Machado tiveram que se encontrar em mares escuros, mantendo o silêncio do rádio para evitar a detecção, acabando por localizar um ao outro por meio de uma lanterna.
Stern disse que precisava permanecer cauteloso, temendo que o barco que se aproximava pudesse ser uma armadilha preparada pelas forças venezuelanas. Para confirmar que era seguro prosseguir, sua embarcação maior circulou o barco de Machado e iluminou a tripulação.
Depois que Stern puxou Machado fisicamente para seu barco, ele alertou o resto da equipe que Machado estava garantido: “Jackpot, jackpot, jackpot.”
“Agora estamos fugindo com Maria Corina Machado, a mulher mais procurada do Hemisfério Ocidental, no meu barco”, disse.
“Tenho a pessoa mais procurada do hemisfério ocidental que estou tentando movimentar”, disse Stern. “Pessoalmente, ela é uma heroína minha. Ela é uma heroína minha. Eu a tenho rastreado há anos.”
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A ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, Maria Corina Machado, acena no Grand Hotel em Oslo, Noruega, na manhã de quinta-feira, 11 de dezembro de 2025. (Lise Åserud/NTB Scanpix via AP)
Uma vez em águas internacionais, a nova preocupação era evitar qualquer aparência de que tinham raptado um venezuelano, o que daria ao governo qualquer justificação para atacar.
“Eles mentem. Eles poderiam ter nos matado por qualquer motivo”, disse Stern. “Estamos no meio do oceano e não há ninguém por perto para ver a verdade… estamos com medo, estamos nervosos, estamos fugindo e pisamos fundo para chegar ao ponto de encontro.”
Stern ordenou ao capitão do barco que dirigisse a todo vapor e não parasse por nada, temendo ser perseguido pelo regime venezuelano.
“Meu cara do barco, eu disse a ele que não me importo, não me importo com quem vem”, disse Stern. “Você não para. Você não para. Eu não me importo, eu não me importo com quem. Você não para de jeito nenhum. Deixe-os nos perseguir se for preciso. Temos que chegar a terra.”
Em algum momento durante a fuga, dois caças F-18 supostamente sobrevoaram. Stern descreveu o momento como uma complicação potencial, uma vez que não foi possível determinar se os jatos eram hostis ou amigáveis, embora tenha notado que provavelmente não fazia parte de uma coordenação da Marinha.
“Há um porta-aviões no Caribe lançando aviões a cada vinte minutos. Não sei”, disse Stern. “Posso lhe dizer que ninguém na Marinha disse: ‘Não se preocupe, irmão, enviamos dois F-18 para protegê-lo’”.
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A equipe marítima entregou Machado com sucesso em segurança. Stern disse que sua equipe também se preparou para uma possível extração de ar, mas o plano foi abandonado após uma mudança de última hora por parte de Machado. Em vez disso, o voo final para a Noruega foi organizado pela sua rede pessoal, utilizando o jacto privado de um amigo, culminando na sua chegada segura.
Embora o Gray Bull Rescue tenha conduzido operações em ambientes de alta ameaça, como Gaza, Ucrânia, Sudão e Haiti, Stern disse que a extração de Machado foi um desafio único, descrevendo-a como “esmagadoramente” a missão mais complicada na história de 800 missões da organização.
