Os republicanos de Albany, a minoria no Senado e na Assembleia estadual nos últimos sete anos, enfrentam um longo caminho de volta à relevância política.
Eles podem começar respondendo à pergunta de US$ 20 bilhões.
Essa é a diferença entre o que o estado de Nova Iorque espera gastar neste ano fiscal – 148 mil milhões de dólares, excluindo a ajuda federal e os empréstimos – e o que gastaria se o último orçamento aprovado com o apoio do Partido Republicano, em 2018, tivesse continuado a crescer apenas à taxa da inflação.
Esse montante é de US$ 128 bilhões.
Os republicanos observam corretamente que os gastos do Estado estão mais elevados do que nunca – e, dada a dependência de Albany de um pequeno subconjunto de pessoas com rendimentos elevados, estão a aumentar de forma insustentável.
Mas não podem atribuir a culpa apenas aos democratas.
A questão dos 20 mil milhões de dólares não é sobre quanto os republicanos cortariam se os eleitores lhes confiassem novamente a gestão do Estado.
É um desafio mais profundo: pede-lhes que expliquem, especialmente a si próprios, como podem afirmar com credibilidade que são os defensores dos contribuintes quando não só apoiaram grande parte deste aumento fiscal, mas também pressionaram para o piorar.
A maior parte do crescimento orçamental desde 2018 ocorreu em apenas dois programas: Medicaid e ajuda escolar.
Os republicanos supostamente preocupados com o quadro fiscal do estado têm repetidamente agitado por maiores gastos em ambos.
Nova York gasta US$ 4.942 por residente (inscrito ou não) no Medicaid, segundo Bill Hammond, do Empire Center. Isso é 23% a mais do que o segundo estado mais alto, Kentucky, e o dobro do que Nova Jersey gasta.
Um partido de oposição credível estaria a criticar a governadora Kathy Hochul neste aspecto, argumentando que o programa está a aumentar os impostos, a excluir serviços essenciais e muitas vezes a falhar as pessoas vulneráveis que deveria ajudar.
Mas o pequeno grupo de falcões fiscais do norte do estado que defendem estes pontos é minado pela sua própria equipa republicana: o senador Pat Gallivan, ostensivamente o homem responsável pelos cuidados de saúde da sua conferência, juntou-se no ano passado ao 1199 SEIU, o maior sindicato de cuidados de saúde do estado, para exigir “equidade no Medicaid”, um aumento que vai estourar o orçamento no que o estado paga aos hospitais e outros prestadores.
O Partido Republicano de Nova Iorque não consegue sequer apresentar de forma credível a sua eterna queixa sobre “desperdício, fraude e abuso” no Medicaid.
O Programa de Assistência Pessoal Dirigido ao Consumidor, uma iniciativa outrora minúscula destinada a ajudar um pequeno grupo de pessoas a viver fora de lares de idosos, transformou-se num desperdício de 9 mil milhões de dólares que paga a mais de 400 mil pessoas para cuidar de 250 mil nova-iorquinos.
Os republicanos deveriam ter sido os primeiros a soar o alarme sobre o CDPAP – mas quando Hochul propôs reformas modestas, eliminando os intermediários, chamaram a sua sugestão de “catástrofe total” e praticamente ignoraram a hemorragia fiscal.
Josh Jensen, o principal republicano no Comité de Saúde da Assembleia, opôs-se mesmo àqueles que chamavam o CDPAP de “raquete” – algo que partes dele se tinham tornado absolutamente.
O Partido Republicano não fez melhor nas escolas públicas mais caras do país de Nova Iorque.
As despesas em todo o estado ultrapassaram US$ 30.000 por aluno e chegaram a US$ 40.000 em muitos distritos.
No entanto, quando Hochul, no ano passado, tentou travar estes custos desenfreados, Doug Smith, o principal republicano na Comissão de Educação da Assembleia, e outros legisladores republicanos estiveram literalmente ombro a ombro com os sindicatos de professores num comício em Long Island para se oporem a ela.
Juntos, preservaram aumentos automáticos de ajuda para distritos ricos mas em contracção, enchendo salas de aula vazias com dinheiro do Estado sem exigir melhores resultados.
As práticas mais flagrantes de Nova Iorque – conceder aos funcionários públicos aumentos salariais automáticos após a expiração dos seus contratos e tornar os professores efetivos quase indemissíveis – continuam sem o escrutínio do Partido Republicano.
O mecanismo mais eficaz para a responsabilização educativa seria permitir mais escolas charter, dando aos pais melhores opções.
Mas explique isso aos membros da Assembleia Republicana como Jodi Giglio e Jarrett Gandolfo, que em 2023 posaram em vídeos anti-carta a pedido do sindicato dos professores.
Em poucas palavras, esse é o problema dos republicanos: se um sindicato de funcionários públicos, ou um advogado de defesa, ou os profissionais da construção civil franzirem a testa, as críticas sobre praticamente qualquer lei, programa ou prática estadual estão fora de questão.
Os republicanos seguem esta regra, pois usam o MTA como uma pinata sobre trilhos.
Aumentos de tarifas? Ruim. Preços de congestionamento? Um pecado.
Mas tente fazer com que o legislador médio do Partido Republicano diga algo sobre contratos sindicais inchados, ou regras de responsabilidade, ou determinações de “salários prevalecentes” que empurram os custos do MTA para a lua.
A covardia republicana nunca esteve tão exposta como em Março de 2024, quando a minoria do Senado, incluindo os senadores Alexis Weik e Dean Murray, pressionou para adoçar retroactivamente as pensões dos funcionários públicos, a um custo futuro de milhares de milhões de dólares para os contribuintes.
Os republicanos de Albany nem sequer se opõem uniformemente às doações do Estado aos produtores de cinema, televisão e teatro, que custam aos contribuintes mais de mil milhões de dólares anualmente.
É hora de uma introspecção séria – sobre por que os gastos do Estado ficaram tão fora de controle e sobre por que os republicanos têm tão pouca credibilidade para fazer algo a respeito.
Nova Iorque precisa, e os eleitores têm historicamente recompensado, críticos honestos da prodigalidade fiscal.
Os legisladores do Partido Republicano podem ser honestos consigo mesmos primeiro?
Ken Girardin é membro do Manhattan Institute.
