Um vereador de longa data de Los Angeles é o mais recente membro do Conselho Municipal, propenso a escândalos, a ser julgado, acusado de direcionar de forma corrupta quase US$ 1 milhão em fundos públicos para a empresa de consultoria de sua esposa.
A juíza do Tribunal Superior de Los Angeles, Shelly Torrealba, ordenou que Curren Price, 75, fosse julgado por 12 acusações criminais de corrupção pública, incluindo votação em questões nas quais ele supostamente tinha conflitos de interesse, peculato e três acusações de perjúrio.
Os promotores alegam que Price votou repetidamente em negócios da cidade envolvendo a consultoria imobiliária de sua esposa Delbra Pettice Richardson, Del Richardson & Associates, Inc., que fornece assistência de realocação e serviços de extensão comunitária para incorporadores e órgãos públicos.
O vereador da cidade de Los Angeles, Curren Price, comparecendo ao Tribunal Superior de Los Angeles com seus advogados. Frederick M. Brown para o Correio da Califórnia
O senador Curren De Mille Price Jr. e sua esposa chegam ao leilão e gala Silver Rose 2013 do Jenesse Center. WireImage
Price representa o sul de Los Angeles e é conhecido na Prefeitura como quieto e humilde, tendo passado seus 12 anos eleitos trabalhando em uma das comunidades mais pobres da cidade.
Ele elogiou movimentos que direcionam os dólares da cidade para infraestrutura de bairro, moradias populares e programas sociais destinados a melhorar a qualidade de vida.
Mas na quinta-feira, o juiz decidiu que os procuradores tinham apresentado provas suficientes para levar o caso adiante, tornando Price o mais recente membro de alto nível do conselho a enfrentar graves acusações de corrupção.
A empresa de Richardson supostamente recebeu mais de US$ 950.000 entre 2019 e 2021 de incorporadores, da Housing Authority e do LA Metro enquanto procurava trabalho com a cidade.
O membro do conselho Curren D. Price Jr., durante uma reunião do conselho municipal na Prefeitura, no centro de Los Angeles. Los Angeles Times por meio do Getty Images
Price apoiou uma moção de financiamento do Metro de US$ 30 milhões, um subsídio federal de US$ 35 milhões e um pedido de subsídio estadual de US$ 252 milhões para a Autoridade de Habitação sem divulgar os supostos conflitos, dizem os promotores.
Sua própria equipe não havia sinalizado esses conflitos com antecedência, ouviu o tribunal.
O membro do conselho Curren D. Price Jr. comparece a uma audiência representada por Atty. Michael Schafler. Los Angeles Times por meio do Getty Images
Price também é acusado de desviar cerca de US$ 33.800 em fundos municipais ao colocar Richardson em seu plano de seguro saúde financiado pelo contribuinte entre 2013 e 2017, enquanto alegava falsamente que ela era sua esposa – apesar de ser legalmente casada com outra mulher na época, alegam os promotores.
Os promotores alegam ainda que Price administrou contratos de arrendamento municipal e mais de US$ 2 milhões em subsídios federais COVID-19 para a organização sem fins lucrativos Home at Last, que utilizou os serviços do Urban Healthcare Project, onde Price atuou como CEO.
O Post estava dentro do tribunal enquanto a vice-chefe de gabinete de Price, Marisa Alcaraz, testemunhava que sentia falta de conflitos de interesse.
Ela disse que a equipe revisou as agendas em busca de ligações com o trabalho de Richardson e fez “seus melhores esforços” para alertar Price.
Durante os interrogatórios, os procuradores destacaram falhas nesse processo, incluindo testemunhos de que as informações sobre o conflito foram partilhadas através de uma unidade flash entregue pela empresa de Richardson, atualizadas verbalmente e não por escrito, e discutidas em telefones pessoais em vez de dispositivos municipais.
Em 2023, Mark Ridley-Thomas foi condenado a 42 meses de prisão federal, no que foi descrito por um juiz como uma “extorsão”. Imagens Getty
O procurador distrital adjunto Casey Higgins argumentou que o acordo parecia concebido para proteger Price, acusando o pessoal de criar “negação plausível” e de evitar o escrutínio dos registos públicos.
Price está longe de ser o primeiro membro do conselho envolvido em casos de corrupção.
Em 2023, Mark Ridley-Thomas foi condenado a 42 meses de prisão federal, no que foi descrito por um juiz como uma “extorsão”; aproveitando sua posição política para garantir benefícios para seu filho de um reitor de universidade em troca de negócios no condado.
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Num caso separado, José Luis Huizar foi condenado a 13 anos de prisão federal depois de se declarar culpado em 2023 de extorsão e evasão fiscal durante 15 anos.
Enquanto isso, Mitchell Englander foi condenado a 14 meses de prisão federal por obstruir uma investigação de corrupção pública ligada a presentes e US$ 15.000 em dinheiro que recebeu durante viagens a Las Vegas e Palm Springs em 2017.
O promotor distrital do condado de Los Angeles, Nathan J. Hochman, disse que a decisão de prosseguir representou “um passo significativo para responsabilizar o vereador de Los Angeles, Curren Price, por anos de suposta corrupção”.
A acusação está marcada para 13 de março no Foltz Criminal Justice Center.
