Algo para George
Para o aniversário de George Washington (22 de fevereiro), aqui está uma olhada no monumento construído em homenagem ao nosso primeiro presidente e por que demorou 51 anos para ser concluído.
O Monumento a Washington é um dos edifícios mais reconhecidos do mundo. Foi bastante difícil de concluir. De acordo com os Arquivos Nacionais, o Congresso Continental propôs erguer uma estátua de Washington na nova capital já em 1783.
Em 1833, a Washington Monument Foundation foi criada e começou a arrecadar dinheiro. Em 1836, ele havia arrecadado US$ 28 mil – cerca de US$ 780 mil hoje – e foi realizado um concurso aberto para projetos de monumentos. O projeto vencedor incluiu um obelisco de topo achatado, uma estátua de Washington em uma carruagem e 30 estátuas de figuras da era da revolução. Entre outras propostas estava um arco maciço, um desenho para uma esfinge e um edifício que parecia uma igreja.
Por que demorou tanto para construir
26 de setembro de 1833: A Washington National Monument Society é fundada.
18 de novembro de 1845: A sociedade seleciona um projeto para o monumento de Robert Mills.
4 de julho de 1848: A pedra fundamental do monumento é lançada com grande alarde. Dentro do pedaço de mármore de 24.500 libras há uma caixa de zinco cheia de lembranças, incluindo cópias da Declaração de Independência e da Constituição, bem como moedas.
Outono de 1854: No final da temporada de construção, o monumento tem 152 pés de altura e a sociedade esgotou todos os fundos para o projeto.
1861: O terreno do monumento é usado para abrigar gado durante a Guerra Civil.
1876: Propriedade transferida para o governo federal.
1º de julho de 1878: Thomas Lincoln Casey é nomeado engenheiro responsável pelo monumento. A construção é retomada.
1884: O projeto é concluído.
9 de outubro de 1888: O monumento é aberto ao público.
Desde então: Restaurações nas décadas de 1930, 1960 e 1990. A triagem de segurança é adicionada após os ataques de 11 de setembro. Em 2011, o monumento foi danificado por um terremoto de magnitude 5,8. De 2016 a 19, os elevadores são modernizados.
Com 555 pés e 5⅛ polegadas, o monumento era o edifício mais alto do mundo quando concluído.
O monumento tem mais de 36.000 pedras.
Visitação
A contagem anual de visitantes atingiu um pico médio de 1,1 milhão entre 1979 e 1997. De 2005 a 2010, quando foram impostas restrições ao número de visitantes permitidos por dia, o monumento teve uma média anual de 631.000.
Ingressos necessários
Os visitantes podem reservar ingressos on-line (aplica-se uma taxa de reserva de US$ 1 por ingresso) ou obter ingressos gratuitos para o mesmo dia no Washington Monument Lodge, na 15th Street, nas proximidades.
O interior contém cerca de 200 pedras memoriais. Essas pedras – algumas obras de arte simples, outras intrincadamente esculpidas – foram doadas por estados, cidades, organizações cívicas e outras nações em memória do presidente Washington.
As escadas (896 degraus do solo ao nível de observação) estão fechadas há 50 anos, mas o Serviço Nacional de Parques anteriormente fazia “passeios a pé” com detalhes sobre todas as pedras memoriais e a construção.
No topo
O deck de observação, a 150 metros do solo, possui janelas nos quatro lados. O nível do museu, a 490 pés, inclui exposições e é onde o elevador para. Cerca de 14 a 18 pessoas normalmente embarcam no elevador.
Quando o monumento foi inaugurado, cerca de um quarto dos visitantes optou por subir pelas escadas. Eles foram fechados ao tráfego ascendente em 1971, e depois a todo o tráfego, exceto por acordo especial em 1976.
O elevador original movido a vapor, que levava de 10 a 12 minutos para chegar ao piso de observação, foi substituído por um elevador elétrico em 1901 que precisava de cinco minutos para subir e era alimentado por um gerador local.
O monumento foi ligado à rede eléctrica em 1923, permitindo a instalação de um moderno elevador em 1925-26 que demorava 70 segundos, o mesmo que hoje.
Com pouco menos de 23 centímetros de altura e 300 gramas, a pedra angular era a maior peça de alumínio sólido quando foi feita em 1884.
O alumínio era considerado um metal precioso na época. Inscrita na pedra angular está a frase em latim “Laus Deo”, que significa “Louvado seja Deus”.
Há uma abertura no topo para os trabalhadores descerem com corda para inspecionar e reparar as pedras.
Fontes: Arquivos Nacionais, Serviço de Parques Nacionais, Smithsonian Institution, Biblioteca do Congresso, cidade de Washington DC, Museu da Universidade George Washington. Fotos dos Arquivos Nacionais e Wikimedia Commons
