O tamanho foi importante no confronto de sábado à noite entre grandes nomes do MMA feminino.
Valentina Shevchenko frustrou a tentativa de Zhang Weili de se tornar a segunda lutadora a conquistar títulos do UFC em duas categorias de peso, defendendo o título do peso mosca com uma vitória por decisão unânime no Madison Square Garden no co-evento principal do UFC 322.
Shevchenko intimidou a menor Zhang, que abriu mão do título do peso palha este ano para subir 4,5 quilos e perseguir a história.
Valentina Shevchenko reage após derrotar Zhang Weili no UFC 322, no dia 15 de novembro. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Valentina Shevchenko luta contra Zhang Weili durante o UFC 322 em 15 de novembro. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Sempre que inclinada, a campeã do Quirguistão derrubou o adversário e trabalhou em posições dominantes para desferir golpes no solo.
Zhang às vezes encontrava um lugar para seus socos, que possuíam alguma força.
Mas a ex-competidora de Muay Thai Shevchenko nunca teve problemas ao longo dos 25 minutos, em pé ou na tela, ao registrar sua 11ª vitória em uma luta pelo título peso mosca em dois reinados separados desde 2018.
Bo Nickal conquistou poucos fãs há um ano no Garden.
Ao mudar para 2 a 0 aqui no sábado à noite, ele certamente não se importou em deixar que eles soubessem o quanto ele não se importava.
O ex-lutador tricampeão da NCAA na Penn State garantiu um nocaute na cabeça da lenda do jiu-jitsu brasileiro Rodolfo Vieira no terceiro round da luta dos médios, então prontamente escalou a cerca do octógono e mostrou o pássaro para os presentes.
A vitória de Nickal na arena em novembro passado atraiu vaias da multidão por se tratar de uma competição mundana de kickboxing com o ás das finalizações Paul Craig.
O condecorado lutador amador jurou desde então, e logo após sua primeira derrota no MMA, em abril, para Reinier de Ridder, que havia deixado de lado a ideia de agradar os fãs.
Mas se um certo tipo de torcedor não se deixar influenciar por sua saudação com o dedo médio diante dos críticos, ele pode acabar se tornando querido para lutar contra os torcedores com finalizações mais emocionantes como a que garantiu no sábado.
Mesmo antes de o título dos meio-médios ser colocado em disputa na luta principal entre o campeão Jack Della Maddalena e Islam Makhachev, o cenário do contendor até 170 libras sofreu uma violenta reforma.
Michael Morales parou Sean Brady com vários socos para nocautear no primeiro round.
Sua vitória veio uma luta depois que Carlos Prates colocou Leon Edwards para dormir com um golpe direto de esquerda.
Morales, com apenas 26 anos, passou para 19-0 como profissional com uma vitória sobre o nativo da Filadélfia, que estava à beira de uma oportunidade de campeonato.
Michael Morales comemora após vitória no UFC 322. Imagens de imagem
O próprio colombiano poderia estar a apenas uma luta de disputar o ouro, se já não tivesse conseguido seu ingresso no Garden.
Prates aumentou ainda mais a distância entre a derrota para Ian Machado Garry em abril ao garantir sua segunda vitória consecutiva por nocaute impressionante, desta vez levando o ex-campeão dos meio-médios Edwards à sua terceira derrota consecutiva.
O UFC 322 contou com mais lutadores da Pensilvânia do que de Nova York e Nova Jersey juntas, mas os dois locais saíram vitoriosos do mesmo jeito.
Erin Blanchfield, de Elmwood Park, NJ, finalizou Tracy Cortez com um mata-leão no segundo round da revanche.
Cortez venceu o primeiro encontro antes de entrar no UFC – quando Blanchfield tinha apenas 19 anos em fevereiro de 2019.
Essa vitória seguiu-se à companheira de equipe Fatima Kline, de 25 anos, natural de Hyde Park, que conquistou uma vitória por decisão dominante sobre a veterana Angela Hill.
