Na pós-graduação, um único momento enquanto estudava no estrangeiro, em Singapura, remodelou fundamentalmente a forma como eu via a minha herança – não através dos livros escolares, mas através da dor silenciosa de estar do lado de fora dela.
No Ano Novo Lunar, a cidade brilhava com lanternas vermelhas. Parei do lado de fora da janela de um restaurante, observando uma família reunida em torno de uma grande mesa redonda. Seus pauzinhos moviam-se em ritmo fácil, os pratos circulavam como memórias compartilhadas. Os anciãos colocaram envelopes vermelhos em mãos pequenas. As crianças os aceitaram com alegria sem filtro. A cena era comum e sagrada ao mesmo tempo.
E então me dei conta: eu estava do lado de fora olhando para dentro.
Como sino-americano de segunda geração, aquele momento teve um peso inesperado. Enquanto crescia, muitas vezes senti a obrigação de voltar para casa no Ano Novo Lunar – às vezes me perguntando por que outra viagem era tão importante depois da correria do Dia de Ação de Graças, do Natal e do Ano Novo. Mas ali, em Singapura, separado de um ritual familiar por um painel de vidro, finalmente compreendi o que há muito considerava natural: a dádiva de ser convidado, de ter um lugar à mesa.
Esse momento suscitou uma pergunta: Por que este feriado é tão importante para mim?
Para minha família, guo xinnian, ou celebrar o Ano Novo Lunar, é uma reinicialização simbólica: uma chance de deixar de lado o que é pesado, de honrar o que veio antes e de começar de novo com intenção. É marcado por jantares de reunião e pequenos atos que carregam um grande significado – verificar como estão os mais velhos, abrir espaço para histórias de família, oferecer desejos para o que está por vir. Para muitos, é o feriado familiar mais importante do ano porque é um retorno às nossas raízes e às partes de nós mesmos que não queremos perder.
Ao me sentar com essas memórias, percebi que esses valores são universais. Mesmo sem envelopes vermelhos ou jantares de reunião, a maioria compreende a linguagem mais profunda da renovação, da pertença e da esperança, especialmente num mundo que pode parecer cada vez mais fragmentado.
Isso me levou a uma segunda pergunta: como seria abrir a porta e convidar outras pessoas para entrar?
Penso em qualquer pessoa que já tenha estado à margem de uma tradição – o recém-chegado a uma cidade, o convidado numa mesa onde as regras não são ditas, ou a criança da segunda geração encarregada de preservar uma herança que ainda está a descobrir. Esta é a dualidade que muitos de nós carregamos. Somos simultaneamente estudantes do nosso passado e administradores do nosso futuro. Quando você vive nessa lacuna entre pertencer e observar, você fica mais sintonizado com isso nos outros. Você começa a reconhecer o olhar tranquilo daqueles que ainda observam através do vidro.
Com o tempo, essa questão – quem está de fora e como os acolhemos? – passou de uma reflexão pessoal para uma reflexão profissional.
A jornada da minha família começou com um único restaurante, o Panda Inn. Hoje, graças à hospitalidade dos nossos milhares de associados, milhões de convidados passam pelas portas do Panda Express. Chegar a tantas pessoas dá-nos a oportunidade não só de servir uma refeição, mas de partilhar o seu significado. Criar um espaço onde as pessoas se sintam convidadas para os nossos costumes e celebrações, como o Ano Novo Lunar.
Para quem acolhemos todos os dias, começamos onde começa o feriado: com sentimento. Através do nosso filme de animação, Wishes, esperávamos partilhar a emoção do Ano Novo Lunar: um lembrete de que a vida é mais doce quando é partilhada e que o desejo mais importante é muitas vezes aquele que nos reúne novamente.
Também damos vida ao feriado, oferecendo maneiras tangíveis de participar: celebrando os alimentos da sorte que servimos e reimaginando a tradição do envelope vermelho – desde envelopes físicos para todos os 55.000 associados até envelopes digitais para convidados por meio do nosso jogo Good Fortune Scratcher. Esses pontos de contato oferecem uma porta acessível e uma primeira experiência que pode levar a uma curiosidade mais profunda.
E porque o pertencimento começa cedo, investimos nas salas de aula. Por mais de 20 anos, a Panda fornece currículo educacional gratuito do Ano Novo Lunar para escolas de todo o país. Este ano, nosso programa Let’s Explore!: Ano Novo Lunar alcançará quase 2 milhões de alunos – capacitando os professores a incorporar a história e o patrimônio na sala de aula e transformar a curiosidade em conexão.
Não sou mais o estudante do lado de fora da janela do restaurante em Cingapura. No entanto, em muitos aspectos, ainda sou um estudioso da celebração. A diferença agora é que o vidro me ensinou a procurar aqueles que podem estar do lado de fora e recebê-los.
Quer o Ano Novo Lunar seja uma tradição para toda a vida ou uma descoberta, considere este um convite para puxar uma cadeira.
Estamos todos aprendendo. Estamos todos construindo pontes. E na nossa mesa há sempre espaço para comemorar mais, juntos.
Andrea Cherng é diretora de marca da Panda Express.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do escritor.
