Tal como a maioria dos americanos, Christine Kuehn sempre lamentou a tragédia de Pearl Harbor, assombrada pelas cerca de 2.400 almas que morreram no impressionante ataque de 7 de Dezembro de 1941.
Ela até fez do local sagrado uma prioridade durante sua lua de mel no Havaí em 1989, navegando solenemente em direção ao USS Arizona Memorial e refletindo sobre a carnificina que moldou a história.
“Você pensa consigo mesmo: ‘Que terrível para as famílias que foram destruídas.’ Foi a primeira vez que fomos realmente atacados em nosso território”, disse Kuehn ao Post antes do aniversário.
“Todo mundo está pensando em quantas almas foram perdidas, quantos homens foram sacrificados. Você pensa: ‘Como isso pôde acontecer?’ ”
Kuehn era “felizmente ignorante” sobre o segredo chocante de sua família.
O caso de tia Ruth com Joseph Goebbels fracassou quando ele descobriu que ela era meio judia.
Mas quando uma carta misteriosa chegou anos depois, perguntando sobre o envolvimento de sua família no terrível ataque, Kuehn, então uma mãe de três filhos pequenos que morava em Maryland, sentiu sua tranquila vida suburbana virar de cabeça para baixo.
Com o último aniversário, Kuehn sente novamente aquela dor aguda – não porque sua família testemunhou um dos dias mais trágicos da história dos Estados Unidos, mas sabendo que eles estavam envolvidos nisso.
Essa carta bombástica desencadeou o que se tornaria uma busca de 30 anos pela verdade – descobrindo como o caso da sua tia Ruth com Joseph Goebbels fracassou quando ele descobriu que ela era meio judia, enviando Ruth e os seus pais nazis para serem espiões no Havai para ajudar os japoneses a orquestrar o então mais mortal ataque em solo americano, mergulhando o país na Segunda Guerra Mundial.
Goebbels enviou os Kuehns ao Havaí para ajudar os japoneses a orquestrar o ataque a Pearl Harbor. Fotos da história/imageBROKER/Shutterstock
Kuehn, 62 anos, cria uma narrativa fascinante em seu novo livro, “Família de espiões: uma história de espionagem nazista, traição e a história secreta por trás de Pearl Harbor na Segunda Guerra Mundial” (Celadon Books).
É a história surpreendente de como a autora enfrenta seus próprios parentes nazistas em um drama familiar de alto risco que parece um thriller de espionagem.
O pai de Kuehn, Eberhard, sempre foi reticente em relação à sua infância – nascido em Berlim em 1926 e criado no Havaí – enquanto encobria detalhes de sua vida familiar e mantinha sua filha quase inteiramente no escuro.
No entanto, nunca houve grandes sinais de alerta até um dia de verão de 1994, quando um roteirista que trabalhava em um projeto da Segunda Guerra Mundial procurou informações sobre a elaborada rede de espionagem dos Kuehns.
Deve ser a família errada, pensou ela, assegurando-se freneticamente de que os Kuehns eram “verdadeiros americanos patrióticos”, sabendo que Eberhard, ganhador da Estrela de Bronze, lutou no Pacífico Sul e orgulhosamente pendurava uma bandeira americana do lado de fora de casa todo 4 de julho.
A autora Christine Kuehn cresceu acreditando na falsa história de família que seu pai contou. Cortesia de Christine Kuehn
Ela ligou para seu pai viúvo de 70 anos – uma figura adorável, embora corpulenta, com um sotaque alemão residual que ela escreve “assustou meus amigos quase até a morte” – esperando que ele descartasse completamente a carta do campo esquerdo para que ela pudesse retornar à sua vida normal.
A princípio ele desviou, depois soluçou, admitindo que tentou “proteger” sua Crissie da dolorosa verdade, assim como foi protegido enquanto foi criado sem saber em uma família no meio da espionagem nazista.
Com experiência em reportagem, Kuehn rapidamente entrou em ação, desenterrando resmas de arquivos editados do FBI e arquivos do governo para descobrir o passado sombrio de sua família.
Ela descobriu os detalhes de revirar o estômago sobre seus antepassados, que subiram na hierarquia do Partido Nazista e ajudaram o Japão, repassando informações confidenciais sobre a frota americana do Pacífico.
Ela sozinha explodiu o segredo sísmico de meio século de sua família, juntamente com seu próprio senso de santidade.
Enquanto crescia, ela acreditou no relato higienizado de seu pai de que vovô Otto era um oficial da Marinha com uma carreira nada excepcional que morreu repentinamente em um acidente de trânsito.
Mas o verdadeiro Otto levou uma vida que era tudo menos indefinida.
Ele era um “narcisista com grandes sonhos, um patriota alemão que culpou os ingleses e seus aliados pelos infortúnios de sua família na Primeira Guerra Mundial”, escreve Kuehn, revelando a incapacidade desesperada de seu avô impetuoso de passar despercebido como um espião secreto.
“Ele era vaidoso, grandioso, corria riscos.”
A astuta e graciosa Ruth usou seus artifícios femininos para entreter oficiais da marinha desprotegidos. Cortesia de Christine Kuehn
Nascido em uma família alemã rica com seu próprio castelo, Otto ficou desamparado e desiludido ao retornar da Primeira Guerra Mundial durante os anos da República de Weimar e mais tarde se juntou ao partido nazista em busca de redenção.
A popularidade do grupo incipiente explodiu logo após a quebra do mercado de ações dos EUA em 1929, que provocou uma espiral na economia alemã – um evento catastrófico que Hitler usou para capturar alemães oprimidos em busca de esperança.
E como um veículo para atacar qualquer inimigo percebido.
A nova esposa de Otto, Friedel, veio com dois filhos pequenos – Leopold, de um relacionamento, e Ruth, de outro, com um arquiteto judeu.
Isso a colocaria diretamente na mira do sanguinário Partido Nazista, ao qual Otto dedicaria sua vida.
No entanto, quando Ruth, uma ex-aluna da Juventude Nazista de 19 anos, conheceu o chefe de propaganda Goebbels, de 37 anos, numa festa, a dupla improvável embarcou num caso quente mas breve – sem dúvida interrompido pelo passado inconveniente de Ruth.
Enquanto isso, Otto estava deixando sua própria marca.
Ele perdeu por pouco a chance de se tornar o braço direito de Heinrich Himmler como chefe da Gestapo em 1931, um papel monstruoso que rivalizou com Reinhard Heydrich, mais conhecido como O Açougueiro de Praga, que se tornou um dos principais arquitetos do Holocausto.
Em vez disso, o mal-intencionado Otto conseguiu um emprego diferente na polícia secreta nazista.
A necessidade de Goebbels de expurgar Ruth enquadrava-se perfeitamente no conjunto de competências da sua família para ajudar o futuro aliado do regime, o Japão, que precisava de espiões caucasianos em Pearl Harbor.
Assim, em 1936, a família, que também incluía os meio-irmãos Eberhard, 9, e Hans, 3 anos, partiu para Honolulu para desfrutar da praia e do banco.
Cortesia de Christine Kuehn
“Otto seria o homem de Tóquio no Havaí”, escreve Kuehn sobre a mudança a meio mundo de distância, onde seus avós passariam os próximos seis anos desfrutando de bacanais selvagens à beira-mar e contando segredos aos seus treinadores japoneses, enquanto coletavam somas principescas de dinheiro, totalizando milhões hoje.
A astuta e graciosa Ruth poderia usar seus artifícios femininos para entreter oficiais da Marinha desprotegidos, enquanto Otto preparava suas conexões militares com “festas luxuosas em hotéis de Honolulu e reuniões opulentas na casa dos Kuehn”, escreve o autor.
Friedel abriria um salão de beleza para extrair informações militares das conversadoras esposas navais.
Mas suas histórias de capa eram tão finas quanto um guarda-chuva.
O estilo de vida exagerado dos Kuehns os levou às páginas de fofocas locais, chamando a atenção do agente especial do FBI Robert L. Shivers, que estava sempre perto de acertar a descuidada operação de espionagem.
Os Arquivos Nacionais revelariam um memorando do FBI de fevereiro de 1939 de J. Edgar Hoover, ordenando aos agentes que determinassem se os misteriosos alemães eram agentes de espionagem.
Comprar uma empresa siderúrgica — proporcionando acesso às instalações de Pearl Harbor e, eventualmente, conseguindo um contrato na sala dos oficiais — foi um golpe estratégico para o desleixado Otto.
“De volta para casa, ele formulou um elaborado sistema de sinais envolvendo luzes da mansarda de sua casa para se comunicar com os submarinos japoneses que esperavam na costa leste de Oahu”, escreve Kuehn.
A autora, uma mãe de Maryland, era “felizmente ignorante” sobre o segredo chocante de sua família. Cortesia de Christine Kuehn
O motivo aparente de Otto se mudar para o Havaí foi aprender japonês, mas Shivers descobriu que mal conseguia pronunciar uma frase depois de mais de quatro anos de aulas de idiomas.
“Os agentes teriam de continuar a tecer estes pequenos detalhes, fios de provas, numa elaborada tapeçaria que Shivers sabia, ele tinha certeza absoluta, que acabaria por expor a operação de inteligência dos Kuehns”, escreve o autor.
A narrativa é tão revigorante quanto cinematográfica, especialmente levando ao crescendo sinuoso, conhecido como “Dia X” em Tóquio.
A primeira vez que o pai de Kuehn, Eberhard, descobriu a verdade sobre seus próprios pais nazistas foi no dia em que o FBI bateu à porta e o prendeu – na noite de 7 de dezembro, quando ele tinha 15 anos.
Mais tarde, Eberhard e o irmão mais novo, Hans, teriam que testemunhar contra o pai no tribunal.
Horrorizada com o passado chocante de sua família, o instinto de Kuehn foi adotar o modo padrão da família: cone de silêncio.
“Eu não contei a ninguém – fiquei envergonhada e queria manter isso em segredo”, disse ela ao Post de sua casa em Maryland.
Levaria tempo para aceitar seu próprio DNA nazista.
“Eu avançava e pensava: ‘OK, isso já passou. Estou bem. Entendo que não sou meus avós'”, disse ela.
“E então você descobre algum outro boato, alguma outra informação que era mais horrível do que a anterior, e eu poderia me ver escorregando para trás.”
A enormidade de tudo isso, como se deparar com uma foto de seu tio Leopold, o meio-irmão mais velho de seu pai, posando em seu uniforme nazista com uma braçadeira com uma suástica no dia do casamento, a impressionou.
“Ele está olhando para sua esposa, e ele é tão jovem, e ela está tão feliz por estar ao lado dele”, Kuehn lembrou com desgosto. “Eu realmente não conseguia enfrentar algumas das coisas que estava aprendendo.”
O fedor da associação foi suficiente para fazê-la lavar as mãos de todo o projeto de pesquisa durante uma década.
Mas à medida que mais histórias sensacionais – algumas das quais exigiam liberdades criativas selvagens, como acusar o pequeno Hans de ser um agente ativo – surgiam sobre sua família, Kuehn “entrou no modo jornalístico”.
Kuehn descreveu como enfrentar uma situação de impotência e se fortalecer.
“Eu não poderia deixar outra pessoa contar a história da minha família”, disse ela. “Eu não poderia mudar o passado e a minha história, mas poderia descobrir a verdade e criar este livro, um pedaço de história que não é contado há anos.”
Hoje, Kuehn está em paz com sua família e seu lugar nela, ficando mais confortável ao falar sobre seu ponto negro na história.
“Definitivamente comecei a me curar”, disse ela, observando que se dirige às comunidades judaicas que incluem descendentes de sobreviventes do Holocausto.
“Você não é um reflexo do seu avô – você não carrega os pecados dele”, o público a tranquiliza. “Isso tem sido curativo para mim.”
As lições mais aprendidas são que as famílias têm segredos, “e às vezes temos medo de partilhá-los”, disse ela, salientando o valor do arbítrio pessoal. “Você não é o legado de sua linhagem.”
Sua maior mensagem é que ninguém deveria carregar o fardo dos pecados de seus parentes.
“Espero que as pessoas saiam dizendo: ‘Seja qual for esse segredo, posso ser diferente. Não preciso carregar isso'”, declarou ela.
“Qualquer um pode ser uma pessoa diferente e deixar uma marca diferente neste mundo.”
