13 de março de 2026 – 4h
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Duas semanas após o início da campanha de Donald Trump contra o Irão, o conflito começa a assumir uma forma que poucos estrategistas previram publicamente, mas que muitos temiam em particular.
As guerras raramente ficam confinadas aos mapas desenhados para elas no início. A guerra contra o Irão não está a revelar-se excepção.
O que começou como uma campanha de ataques aéreos americanos e israelitas contra alvos militares iranianos está agora a propagar-se muito para além do campo de batalha original. Pelo menos 20 países estão envolvidos de alguma forma – disparando mísseis, interceptando-os, mobilizando forças ou fornecendo discretamente informações e armas.
Edifícios danificados por ataques aéreos na base aérea de Havadarya, na costa sul do Irã.PA
As ondas de choque económico estão a viajar ainda mais longe.
Isto ainda não se aproxima da Terceira Guerra Mundial, disse esta semana o economista John Cochrane, membro sénior da Hoover Institution.
“Será uma Terceira Guerra Mundial se outra grande potência ficar do lado do Irão, e ninguém estiver a fazer isso, nem mesmo a China, que está a perder acesso a muito petróleo aqui”, diz ele.
Mas a escala do envolvimento – o número de países envolvidos, as crises sobrepostas e o envolvimento das grandes potências – torna este o conflito mais emaranhado internacionalmente em décadas. E ainda está se ampliando.
O Irão atacou pelo menos 12 países desde o início da guerra, tendo como alvo instalações militares americanas e israelitas, capitais do Golfo, instalações petrolíferas e áreas civis, no que parece ser um esforço para impor o máximo de dor a Washington e aos seus aliados.
Os ataques espalharam-se de Israel e do Líbano, através dos estados do Golfo e em partes do Mediterrâneo Oriental.
As consequências económicas foram igualmente imediatas. Teerão fechou efectivamente o Estreito de Ormuz – o corredor estreito através do qual passa cerca de um quinto da carga petrolífera mundial – fazendo com que os preços do petróleo, do gás e dos produtos petroquímicos subissem nos mercados globais.
O que começou como um confronto militar é agora um choque energético global, e os especialistas salientam que o presidente chinês, Xi Jinping, se encontra a equilibrar pressões concorrentes.
A China depende do Irão para uma parte substancial das suas importações de petróleo e tem instado Teerão a reabrir o Estreito de Ormuz para evitar uma crise energética global mais profunda. No entanto, a inteligência dos EUA sugere que Pequim também pode estar a preparar-se para oferecer ao Irão assistência financeira e componentes para o seu programa de mísseis.
Melanie Hart, diretora sênior do Global China Hub do Atlantic Council, diz que o interesse da China no conflito do ponto de vista energético pode ser exagerado.
“A China depende menos do petróleo importado do que muitos observadores imaginam”, disse ela.
“Está a trabalhar para electrificar a frota automóvel do país e a fazer progressos chocantes. E os líderes chineses aproveitaram os últimos anos de baixos preços do petróleo para iniciarem uma onda de compras, reforçando as suas reservas internas para planearem uma futura crise de abastecimento como a que enfrentam agora.”
Ela diz que a China está talvez mais preparada do que qualquer outra grande economia para enfrentar a crise energética que poderá emergir da situação no Irão.
Multidões se reúnem enquanto funerais são realizados para membros do Corpo da Guarda Revolucionária do Irã e outras figuras militares na Praça Enghelab, em Teerã, na quarta-feira.GettyImages
Entretanto, Israel encontra-se a lutar em duas frentes.
Enquanto a sua força aérea ataca alvos em todo o Irão, os seus militares também estão envolvidos num combate terrestre com o Hezbollah no sul do Líbano. Mais de meio milhão de pessoas foram deslocadas e centenas foram mortas no espaço de uma semana, à medida que o bombardeamento israelita se intensifica.
A geografia do conflito está também a expandir-se noutras direcções.
Os militares europeus foram atraídos directamente para a luta, interceptando mísseis e drones iranianos à medida que atravessavam o espaço aéreo aliado – a primeira vez que as forças da NATO abateram armas iranianas sobre o território membro.
A França enviou o seu porta-aviões nuclear para o Mediterrâneo Oriental. Navios de guerra do Reino Unido já estão na região depois que um drone fabricado no Irã atingiu uma base britânica em Chipre.
Mesmo rivais de longa data estão subitamente a cruzar-se com a guerra. A Grécia e a Turquia – ambos membros da NATO, mas adversários geopolíticos – enviaram forças para Chipre, onde os seus aviões patrulham agora lados opostos da longa linha divisória da ilha.
Países distantes do Médio Oriente também estão a ser atraídos.
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A Austrália sinalizou que enviará mísseis e uma aeronave de vigilância por radar para ajudar os Emirados Árabes Unidos e outros estados do Golfo a se defenderem contra os ataques iranianos.
E num dos desenvolvimentos mais marcantes da guerra, um submarino dos EUA teria afundado um navio de guerra iraniano perto do Sri Lanka – a primeira morte por torpedo americano no mar desde os últimos dias da Segunda Guerra Mundial.
Por trás do conflito visível reside uma luta estratégica mais silenciosa entre as principais potências mundiais.
O governo de Vladimir Putin estaria compartilhando imagens de satélite dos movimentos navais americanos com Teerã, ajudando as forças iranianas a rastrear ativos dos EUA em toda a região.
Ao mesmo tempo, a Ucrânia – que passou anos a defender-se contra drones fabricados no Irão e fornecidos à Rússia – terá enviado especialistas e sistemas de intercepção para ajudar as forças americanas e do Golfo que enfrentam a mesma tecnologia.
Andrew Gawthorpe, especialista em história americana moderna da Universidade de Leiden, disse que o conflito significa inevitavelmente que Washington terá de retirar munições de outros teatros, deixando menos munições disponíveis para os aliados europeus de Kiev comprarem para a defesa da Ucrânia e para a dissuasão americana no Indo-Pacífico.
“Acredita-se que a guerra de 12 dias que os EUA e Israel travaram com o Irão em Junho de 2025 tenha consumido cerca de um quarto de todo o inventário de THAADS dos EUA”, disse ele, referindo-se aos Sistemas Terminais de Defesa de Área de Alta Altitude, sistemas de mísseis antibalísticos. “Quando os estoques dessas munições diminuem durante uma guerra, é preciso fazer escolhas sobre quais alvos proteger – e quais não proteger.”
As negociações de paz sobre a guerra na Ucrânia agendadas para Abu Dhabi foram adiadas indefinidamente. Washington aliviou as sanções para permitir que a Índia compre petróleo russo para estabilizar os mercados energéticos.
Os esforços diplomáticos em torno de Gaza estagnaram enquanto o Golfo, que prometeu milhares de milhões para os estados de reconstrução, se concentra em vez disso na defesa dos ataques de mísseis iranianos.
E os estrategas dos EUA enfrentam uma preocupação completamente diferente: o ritmo a que os mísseis interceptadores e outras munições estão a ser consumidos.
Esses arsenais foram construídos ao longo dos anos, em grande parte com um cenário em mente – determinar um potencial conflito com Taiwan envolvendo a China.
Agora eles são gastos nos céus do Oriente Médio.
Nada disto significa que uma guerra global seja inevitável.
Mas o padrão é familiar aos historiadores de conflitos: um confronto regional que gradualmente envolve aliados, rivais, cadeias de abastecimento e mercados de energia até que a guerra afecte muito mais partes do mundo do que se pretendia originalmente.
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O historiador Niall Ferguson disse esta semana que é mais provável que estejamos na Terceira Guerra do Golfo, em vez de enfrentarmos a Terceira Guerra Mundial.
“Mas se se prolongar, a Terceira Guerra do Golfo será potencialmente um acontecimento tão significativo como o choque petrolífero de 1973-74”, disse ele.
“Além de ter sido economicamente desastroso, esse foi um dos momentos mais perigosos da Primeira Guerra Fria. Hoje é melhor entendido como um momento igualmente perigoso da Segunda Guerra Fria.”
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Rob Harris é o correspondente nacional do The Sydney Morning Herald e The Age com sede em Canberra. Ele é um ex-correspondente na Europa.Conecte-se por e-mail.
