O conteúdo a seguir é patrocinado pelo American Chemistry Council e escrito por seu presidente e CEO, Chris Jahn.
Durante anos, Washington falou sobre a reconstrução da indústria americana e a redução dos custos para as famílias. Mas falar por si só não resolverá o problema. A realidade é simples: a América não pode permanecer competitiva, acessível ou segura se permitir que importações desleais prejudiquem uma das suas indústrias mais essenciais.
A indústria química é um dos maiores motores económicos da América. Ele fortalece a acessibilidade. Ele alimenta a fabricação. Ele fortalece a competitividade americana. E hoje, está cada vez mais exposto a distorções do mercado global criadas pela concorrência estrangeira desleal – especialmente de países onde os governos, e não o mercado livre, impulsionam a produção.
Desde a electrónica em que os americanos confiam, aos fertilizantes que ajudam a manter os preços dos alimentos estáveis, até à energia e às tecnologias médicas que alimentam a vida moderna – a química está no centro de tudo. Quase um quarto do PIB dos EUA depende de indústrias que dependem da química. Quando a indústria química é forte, os custos permanecem baixos. Quando é minado por práticas injustas, os americanos sentem-no nas mercearias, nas bombas de gasolina e em toda a economia.
Neste momento, os mercados químicos globais estão a ser desequilibrados. A capacidade química da China expandiu-se rapidamente e prevê-se que se aproxime de quase metade da produção química global até 2030. Este aumento não é impulsionado pela eficiência ou pela inovação. É impulsionada por pesados subsídios governamentais, investimentos apoiados pelo Estado, energia artificialmente barata e políticas governamentais que levam as empresas a continuar a produzir independentemente da procura. O resultado é uma enxurrada de exportações subvalorizadas que desloca produtores baseados no mercado nos Estados Unidos e noutras economias abertas.
Esta não é uma ameaça hipotética – já está a acontecer. O excesso de capacidade transmitido através de países terceiros está a inundar os mercados globais com produtos a preços artificialmente baixos, ao mesmo tempo que restringe o acesso às principais matérias-primas necessárias aos fabricantes americanos. Estas dinâmicas prejudicam o investimento dos EUA, reduzem as taxas de utilização nas instalações nacionais e tornam mais difícil para os trabalhadores e fabricantes dos EUA competirem em condições de concorrência equitativas.
Ao mesmo tempo, as cadeias de valor dos produtos químicos são complexas e profundamente interligadas. Muitas instalações dos EUA dependem de matérias-primas e produtos intermédios importados que não são produzidos internamente, ao mesmo tempo que acrescentam valor, inovam e exportam produtos acabados para o mundo. Isso significa que as ações comerciais de tamanho único correm o risco de causar mais danos do que benefícios – aumentando os custos para os produtores americanos, perturbando as cadeias de abastecimento e aumentando os preços para as famílias.
Os riscos vão muito além da economia. A química é fundamental para a segurança nacional, produção de defesa, semicondutores, saúde, agricultura, energia limpa e manufatura avançada. Se as cadeias globais de abastecimento de produtos químicos forem dominadas por intervenientes não mercantis, os Estados Unidos correm o risco de perder resiliência estratégica em vários setores críticos. Uma nação que não consegue garantir um acesso fiável a factores de produção químicos essenciais não pode garantir o seu futuro industrial.
E não é como se a América não tivesse força. A indústria química dos EUA é uma verdadeira história de sucesso do America First. Exporta anualmente 156 mil milhões de dólares em produtos fabricados nos Estados Unidos, apoia mais de 545 mil empregos altamente qualificados e continua a ser um dos poucos grandes sectores industriais com um excedente comercial. Ao longo da última década, investiu mais de 300 mil milhões de dólares na produção interna – impulsionada pela abundância de energia, inovação e concorrência baseada no mercado.
Mas essa liderança estará em risco se o excesso de capacidade e as práticas comerciais desleais continuarem sem controlo.
Quando a química fica mais difícil de obter, tudo fica mais caro. A escassez e as distorções de preços repercutem-se em toda a economia, aumentando os custos tanto para os fabricantes como para os consumidores, desde materiais de construção e fornecimentos médicos até à produção de alimentos e produtos eletrónicos.
Então, o que a América deveria fazer?
Primeiro, os decisores políticos devem prosseguir fiscalização comercial direcionada e baseada em dados que se centra em cadeias de valor específicas e em distorções de mercado documentadas – particularmente onde o excesso de capacidade estrutural de economias não mercantis está a causar danos reais. A precisão é importante.
Em segundo lugar, a política comercial deve proteger o acesso a matérias-primas e intermediários críticos que sustentam a produção interna e as exportações. Preservar a fiabilidade da cadeia de abastecimento é essencial para manter os preços baixos e as fábricas americanas em funcionamento.
Terceiro, os Estados Unidos deveriam expandir acordos setoriais químicos que promovam a cooperação regulamentar, a facilitação do comércio e o alinhamento com parceiros de confiança. O anexo químico da USMCA oferece um modelo comprovado – que fortalece a competitividade ao mesmo tempo que aborda práticas injustas sem perturbar as cadeias de valor integradas da América do Norte.
Finalmente, o fortalecimento da química americana deve ser reconhecido como um pilar essencial de uma estratégia económica America First. A resolução do excesso de capacidade, o restabelecimento da concorrência leal e o apoio ao investimento nas cadeias de valor nacionais ajudarão a manter os custos baixos, os empregos internos e a América segura.
Uma América forte começa com uma química americana forte – e uma química americana forte exige condições de concorrência equitativas baseadas na justiça, na aplicação inteligente e em regras baseadas no mercado.
