A Carolina do Norte encabeçou a lista do Projecto de Integridade Ambiental tanto em termos de cortes de pessoal como de programas, embora uma reestruturação dificulte comparações exactas. Ainda assim, um pesquisador disse que a equipe “está sendo solicitada a fazer muito mais com muito menos”.
Por Lisa Sorg para Inside Climate News
Menos inspeções, fiscalização mais fraca e menos supervisão: Cortes profundos nos orçamentos do Estado e na Agência de Proteção Ambiental estão impedindo os reguladores de proteger totalmente o público da poluição, de acordo com um relatório divulgado hoje pelo Projeto de Integridade Ambiental.
A crise financeira nestas agências está a ocorrer no meio da expansão das indústrias de combustíveis fósseis, plásticos e petroquímica, disse a Diretora Executiva da EIP, Jen Duggan.
Quando os estados têm menos recursos, disse Duggan, “essas proteções, esses direitos que todos os americanos têm ao abrigo das nossas leis ambientais, não estão a ser concretizados”.
A proposta orçamental do presidente Trump dizimaria os gastos de 2026 na EPA em 55%, ou 4,2 mil milhões de dólares, de acordo com o relatório. Os republicanos da Câmara recomendam reduzi-lo em um quarto, enquanto o Comitê de Dotações do Senado votou por uma redução de apenas 5%.
Se aprovadas, estas reduções agravariam a situação financeira da EPA. Nos últimos 15 anos, o orçamento da agência foi reduzido em 40%, disse Duggan, e a sua força de trabalho em 18%. Desde que Trump iniciou o seu segundo mandato, mais de 3.000 trabalhadores da EPA reformaram-se ou foram despedidos como parte da destruição da agência pela administração.
O resultado destes cortes é que os estados têm de compensar, o que é fundamental para a visão do administrador da EPA, Lee Zeldin, para a agência. Em março, no dia em que anunciou “a maior ação desregulamentadora da história”, Zeldin disse que pretendia “devolver o poder aos estados”.
No entanto, a administração Trump propôs eliminar a maioria das subvenções da EPA aos estados, minando a capacidade das suas agências de exercer esse poder.
ARQUIVO – A Warrick Power Plant, uma estação geradora movida a carvão, opera em Indiana em abril.
Os legisladores do Texas reduziram em um terço o orçamento da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas na última década, contabilizando a inflação, afirma o relatório EIP. A agência também tem lutado para reter funcionários; 30% da sua força de trabalho tem menos de dois anos de experiência e metade tem menos de cinco anos.
Kathryn Guerra trabalhou durante quase quatro anos na Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, onde ajudou pequenas empresas e governos locais a cumprir os regulamentos. Mais recentemente, Guerra trabalhou no escritório da Região 6 da EPA, supervisionando os esforços de justiça ambiental, que a administração Trump eliminou este ano.
Ela agora é diretora de campanha TCEQ do Public Citizen, um grupo de defesa sem fins lucrativos.
Os cortes no financiamento do TCEQ descritos no relatório “tornam a agência em grande parte ineficaz”, disse Guerra, “e os cortes na EPA irão agravar essa ineficácia”.
De acordo com o relatório bienal da TCEQ para a legislatura do Texas, leva em média 351 dias para processar um caso de execução. O relatório de fiscalização mais recente da agência mostra um acúmulo de 1.400 casos de fiscalização, disse Guerra.
“Em última análise, significa que as comunidades não recebem alívio dos danos ambientais que esses poluidores estão a causar”, disse ela.
Os estados com os cortes orçamentários mais profundos para agências ambientais de 2010 a 2024, de acordo com o relatório, são:
- Mississipi – 71 por cento
- Dakota do Sul – 61 por cento
- Alabama – 49 por cento
- Texas – 33 por cento
- Montana – 32 por cento
A Carolina do Norte está entre os estados cujos orçamentos contraíram nos últimos 15 anos. Embora o relatório do EIP afirme que o orçamento do Departamento de Qualidade Ambiental do estado diminuiu 32 por cento entre 2010 e 2014, uma reestruturação da agência em 2015 torna difícil quantificar a profundidade das reduções.
“Esses cortes têm impactos reais sobre a população do nosso estado”, disse Drew Ball, diretor de Campanhas do Sudeste do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, em teleconferência sobre o relatório.
Ball também atua como comissário do condado de Buncombe em uma área destruída pelo furacão Helene em 2024.
“Quando uma família no leste da Carolina do Norte percebe que a água da torneira fica turva após uma forte chuva, há menos funcionários que podem investigar”, continuou ele. “Há menos inspectores disponíveis para responder quando os furacões enviam águas de inundação para áreas baixas, misturando poluição industrial, resíduos animais e águas pluviais. O pessoal responsável por rastrear e responder a essas ameaças está a ser solicitado a fazer muito mais com muito menos.”
Durante a recessão de 2008, os legisladores da Carolina do Norte cortaram o orçamento do DEQ, como parte de um aperto de cinto em todo o estado. No entanto, a legislatura liderada pelos republicanos não restaurou totalmente essas reduções em tempos economicamente mais robustos e durante uma era de aumento do crescimento populacional.
De 2020 a 2024, os dados do censo mostram que a população do estado cresceu mais de 5%. Mas durante o mesmo período, tendo em conta a inflação, o orçamento do DEQ diminuiu.
Em 2019, o orçamento do DEQ foi de 97,4 milhões de dólares, segundo documentos estatais, o equivalente a 123,7 milhões de dólares hoje.
O orçamento do DEQ para 2023 totalizou US$ 108,7 milhões, ou US$ 115,8 milhões em dinheiro de hoje. Isso representa uma redução de 6% em comparação com quatro anos antes.
Uma refinaria de petróleo operada pela Phillips 66 fica ao longo do rio Yellowstone em Billings, Montana.
Algumas das funções da agência dependem de taxas de licenciamento. Em pelo menos um caso, um ambiente mais saudável resultou em consequências financeiras inesperadas. À medida que as regulamentações estaduais e federais tornaram o ar mais limpo, as instalações do Título V, as maiores fontes de poluição do ar, diminuíram as suas emissões, de acordo com um relatório DEQ de 2023 ao legislativo.
Isto traduziu-se numa queda nas “toneladas faturáveis” – 54% ao longo de uma década – que geram uma parte das receitas da agência. No entanto, as 300 instalações do Título V do estado ainda têm de ser inspeccionadas e as suas licenças renovadas, apesar de o número de funcionários ter diminuído 19 por cento.
Em 2024, o legislador aumentou a taxa de licença para ajudar a colmatar a lacuna.
A Carolina do Norte teve os maiores cortes de pessoal nas agências ambientais entre 2010 e 2024, de acordo com o relatório, embora se aplique a mesma advertência relacionada com a reestruturação de 2015.
Os estados com os próximos maiores cortes de pessoal, 2010-2024, são:
- Connecticut – 26 por cento
- Arizona – 25 por cento
- Louisiana – 24 por cento
- Missouri e Kansas – 20 por cento
Somando-se à crise orçamentária, também tem sido difícil para o DEQ da Carolina do Norte reter ou contratar funcionários. No seu auge, há três anos, a agência tinha taxas de vacância que ultrapassavam os 20%. Os responsáveis do DEQ disseram na altura que os salários das agências, cujos limites são definidos pela legislatura, não podem competir com os do sector privado.
“Muitas famílias vivem hoje com resíduos em valas à beira das estradas, poços que estão demasiado contaminados para beber e com medo constante sobre o que a próxima tempestade irá trazer para os seus quintais”, disse Ball. “No entanto, a própria agência responsável pela protecção destas famílias enfrenta um fardo crescente, com redução de pessoal, redução de orçamentos e redução de apoio político, e agora o governo federal está a propor os cortes mais profundos à EPA em 40 anos. Essa é uma receita para o desastre em estados como o nosso.”
