O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, saiu abalado, mas acabou ileso, após um dia e uma noite de drama durante os quais um membro-chave do seu Partido Trabalhista pediu-lhe que se demitisse devido a revelações sobre um antigo embaixador nos EUA, Peter Mandelson, nos ficheiros de Jeffrey Epstein.
Starmer enfrentou mais de uma semana de pressão crescente desde a divulgação da última parcela de documentos do Departamento de Justiça dos EUA relativos aos processos criminais contra o falecido agressor sexual. Eles revelaram que Mandelson manteve uma estreita amizade com o financista desgraçado, mesmo depois de Epstein ter se declarado culpado de solicitação de sexo com uma menor e ter sido preso em 2008.
Eles incluem documentos e e-mails que sugerem que Mandelson pode ter recebido pagamentos de Epstein e passado informações confidenciais a ele durante a crise financeira de 2008-2009.
Desde então, Starmer admitiu que sabia da amizade dos dois quando nomeou Mandelson como embaixador, mas disse que o colega mentiu sobre a extensão da mesma. O caso causou indignação no parlamento. Dois membros importantes do círculo íntimo de Starmer renunciaram e um terceiro está sob pressão para ir embora. Na segunda-feira, o líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, apelou ao primeiro-ministro para fazer o mesmo.
Embora a posição de Starmer tenha sido reforçada por agora por uma manifestação de apoio do seu gabinete na noite de segunda-feira, até que ponto este caso abalou o seu governo?
“A distração precisa acabar”, disse o líder trabalhista escocês, Anas Sarwar, em entrevista coletiva em Glasgow, em 9 de fevereiro de 2026, na qual pediu a renúncia de Starmer (Andy Buchanan/AFP)
Por que Anas Sarwar pediu a renúncia de Starmer?
Sarwar disse em entrevista coletiva no início da tarde de segunda-feira que ligou para Starmer e disse que era hora de ele renunciar. “Falei com o primeiro-ministro hoje cedo e acho que é seguro dizer que ele e eu discordamos”, disse Sarwar.
Ele disse que “muitos erros” foram cometidos em relação à nomeação de Mandelson.
“A distração tem de acabar e a liderança em Downing Street tem de mudar”, disse Sarwar ao tornar-se o primeiro peso-pesado trabalhista a opor-se ao primeiro-ministro.
Embora Sarwar tenha dito acreditar que Starmer era um “homem decente”, a fúria sobre os ficheiros de Epstein prejudicou gravemente o apoio do governo e destruiu as suas hipóteses nas próximas eleições para o parlamento escocês. As pesquisas de opinião colocam o Partido Trabalhista Escocês a alguma distância do Partido Nacional Escocês, seguido pelo Partido Reformista de extrema direita, liderado por Nigel Farage.
Mas os membros do gabinete manifestaram-se em apoio a Starmer, acabando por encerrar o golpe que nunca existiu. Angela Rayner, ex-vice-primeira-ministra e membro sênior do Partido Trabalhista, foi a primeira a mostrar-lhe apoio. Ela disse em uma postagem no X que, embora não defendesse o julgamento de Starmer, “a pior resposta possível (ao escândalo) seria praticar política partidária ou jogos de facções”.
“Peço a todos os meus colegas que se unam, lembrem-se dos nossos valores e coloquem-nos em prática como uma equipa”, escreveu ela no X. “O primeiro-ministro tem o meu total apoio para nos conduzir a esse fim.”
Em poucas horas, quase todos os ministros seguiram o exemplo. Wes Streeting, o secretário de saúde, exortou as pessoas a “dar uma chance a Keir”. Pat McFadden, secretário do Trabalho e Pensões, disse esperar que o primeiro-ministro permanecesse, e Douglas Alexander, secretário da Escócia, disse que “respeitava” a posição de Sarwar, mas apoiava o primeiro-ministro.
Na noite de segunda-feira, Starmer dirigiu-se a mais de 400 deputados e pares numa reunião do Partido Trabalhista. “Ganhei todas as lutas em que participei. Lutei para mudar o Partido Trabalhista e permitir-nos vencer novamente as eleições”, disse-lhes.
“Mas vou dizer-vos uma coisa: depois de ter lutado tanto pela oportunidade de mudar o nosso país, não estou preparado para abandonar o meu mandato e a minha responsabilidade para com o meu país ou para nos mergulhar no caos como outros fizeram.”
Jornalistas reúnem-se em frente ao número 10 de Downing Street, a residência oficial do primeiro-ministro britânico, em 9 de fevereiro de 2026, enquanto Starmer “continuava com o trabalho de promover mudanças em todo o país”, disse-lhes um porta-voz. (Henry Nicholls/AFP)
Quem se demitiu da equipe de Starmer e por quê?
Duas figuras-chave já se demitiram e uma terceira está sob pressão para o fazer, informou a imprensa britânica.
Em meio à crescente indignação com as novas revelações sobre Mandelson e Epstein, o chefe de gabinete de Starmer, Morgan McSweeney, renunciou no domingo, assumindo “total responsabilidade” por aconselhar o primeiro-ministro a nomear Mandelson para o cargo de embaixador, que assumiu em 2025, apesar dos riscos.
“A decisão de nomear Mandelson foi errada”, disse McSweeney. “Ele prejudicou o nosso partido… Aconselhei o primeiro-ministro a fazer essa nomeação e assumo total responsabilidade por isso.”
Mandelson foi demitido do cargo em setembro, depois de cumprir sete meses, depois que o diário britânico The Sun obteve outros e-mails entre ele e Epstein que mostravam a profundidade de sua amizade.
Após a divulgação da última parcela dos documentos de Epstein em 30 de janeiro, Mandelson renunciou ao Partido Trabalhista e à Câmara dos Lordes.
Tim Allan, chefe de comunicações de Starmer, renunciou na segunda-feira, dizendo que estava saindo para preparar o caminho para a construção de uma “nova equipe número 10” enquanto Starmer tenta redefinir seu governo.
Allan, que fundou a empresa Portland Communications especializada em gestão de reputação, estava no cargo há apenas cinco meses, e Starmer agora pretende contratar seu quinto chefe de comunicações desde que assumiu o cargo em 2024.
Chris Wormald, secretário de gabinete e funcionário público mais graduado em Downing Street, também está sob pressão para renunciar e estaria atualmente negociando sua saída do cargo, no qual ocupa há menos de um ano.
O jornal Guardian do Reino Unido informou que algumas pessoas próximas a Starmer o consideram uma nomeação “desastrosa”.
O embaixador do Reino Unido, Peter Mandelson, em pé à direita do presidente dos EUA, Donald Trump, sentado, conversa com o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, pelo viva-voz no Salão Oval da Casa Branca, em 8 de maio de 2025, em Washington, DC (Anna Moneymaker/Getty Images via AFP)
O que os arquivos de Epstein revelaram sobre Mandelson?
A última divulgação de arquivos mostrou que Mandelson manteve seu relacionamento com Epstein depois que este foi preso em 2008.
Eles também sugeriram que Mandelson recebeu pagamentos do financista falecido e pode ter compartilhado com ele informações sensíveis ao mercado que eram de interesse financeiro para Epstein.
O vazamento de informações confidenciais por Mandelson supostamente ocorreu em 2009, enquanto ele atuava como secretário de negócios do Reino Unido.
A polícia do Reino Unido lançou uma investigação criminal sobre suspeitas de má conduta em cargos públicos ligadas ao relacionamento de Mandelson com Epstein.
Num dos e-mails revelados na mais recente parcela de documentos divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA, Mandelson disse a Epstein para “lutar pela libertação antecipada” pouco antes de ser condenado em 2008.
“Acho que vocês são demais”, disse Mandelson a Epstein, acrescentando sobre sua acusação: “Ainda mal consigo entender isso. Isso simplesmente não poderia acontecer na Grã-Bretanha. Você tem que ser incrivelmente resiliente, lutar por uma libertação antecipada e ser filosófico sobre isso tanto quanto puder.”
O primeiro-ministro Keir Starmer, à direita, conversa com o então embaixador nos EUA, Peter Mandelson, em uma recepção de boas-vindas na residência do embaixador em Washington, DC (Arquivo: Carl Court/pool/AFP)
Quão prejudicial tudo isso foi para Starmer?
Starmer pediu desculpas publicamente por nomear Mandelson como embaixador nos EUA, apesar de saber dos seus laços – mas não da extensão deles, disse ele – com o financista desgraçado.
“Nenhum de nós conhecia a profundidade e a escuridão dessa relação”, disse Starmer na quinta-feira, enquanto pedia desculpas às vítimas de Epstein.
“Sinto muito – sinto muito pelo que foi feito com você, sinto muito que tantas pessoas com poder tenham falhado com você, sinto muito por ter acreditado nas mentiras de Mandelson e tê-lo nomeado.”
Mas isso não foi suficiente para libertá-lo completamente, dizem os especialistas.
Tim Bale, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres, disse que o escândalo foi extremamente prejudicial para Starmer. “Um primeiro-ministro mais popular poderia ter conseguido sobreviver, mas já enfrentava muita hostilidade dos eleitores antes de explodir”, disse Bale à Al Jazeera. “Até agora, ele conseguiu manter o seu gabinete, mas perdeu completamente a confiança do eleitorado – e isso é difícil de recuperar.”
Bale disse que “as pessoas estão enojadas com” a decisão de Starmer de nomear Mandelson “apesar de saber que ele continuou amigo de Epstein depois de ter sido condenado”.
O então secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, David Lammy, e a vice-primeira-ministra Angela Rayner se cumprimentam ao chegarem para uma reunião de gabinete em Downing Street, Londres, em 2 de setembro de 2025 (Toby Melville/Reuters)
A liderança de Starmer ainda pode ser desafiada?
Embora Starmer tenha sobrevivido na noite de segunda-feira, sua posição ainda é fraca, com baixos índices de aprovação, disseram especialistas.
Espera-se que o Partido Trabalhista sofra perdas nas cruciais eleições escocesas em maio. Uma eleição suplementar parlamentar também está prevista para 26 de fevereiro.
“O perigo imediato (para Starmer) é que (o Partido Trabalhista) sofra perdas catastróficas numa eleição suplementar e depois num grande conjunto de eleições em maio”, disse Bale. “Isso reacenderá os apelos para que Starmer renuncie e, se ele não o fizer, um desafio de um ou mais de seus colegas.”
Entre os principais candidatos para substituir Starmer está Rayner, seu ex-vice-primeiro-ministro que renunciou ao gabinete no ano passado devido a um escândalo fiscal.
Um site apresentando Rayner como líder, angelaforleader.co.uk, foi lançado brevemente em janeiro, informou o jornal The Guardian. Rayner negou qualquer link para o site.
Outro político que se prepara para substituir Starmer é Wes Streeting, secretário de saúde.
Streeting, 43 anos, também foi criticado por seus laços com Mandelson. Numa tentativa de se distanciar do antigo embaixador, Streeting partilhou esta semana conversas privadas que teve com Mandelson que questionavam o plano de crescimento do governo.
A ministra do Interior, Shabana Mahmood, 45, é outro possível sucessor de Starmer. Ela tornou-se popular entre vários líderes de direita do Partido Trabalhista com as suas medidas para reforçar os controlos fronteiriços e reprimir a imigração não autorizada.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, sobreviveu aos apelos para que ele renunciasse, mas seus índices de aprovação são baixos e ele permanece vulnerável (Arquivo: Andy Rain/EPA)
Que outras questões o Trabalhismo enfrentou sob Starmer?
O Partido Trabalhista chegou ao poder em julho de 2024, encerrando quase 14 anos de governo conservador. No entanto, desde então, o primeiro-ministro passou por momentos difíceis em Downing Street.
Nas eleições de 2024, o Reform UK, o partido de direita, populista e anti-imigração liderado por Farage, conquistou apenas cinco dos 650 assentos no parlamento. No entanto, tornou-se um dos partidos britânicos com melhor votação. Em Julho, uma sondagem YouGov colocou a Reform na liderança, prevendo que poderia ganhar 271 assentos se as eleições fossem realizadas nessa altura.
No seu discurso de segunda-feira, Starmer chamou o desafio colocado pela ascensão do Partido Reformista, que conquistou vários desertores de destaque do Partido Conservador nas últimas semanas, “uma luta pelas nossas vidas”.
Starmer também enfrenta pressão interna para acabar com a imigração ilegal para o Reino Unido. Mais de 32 mil pessoas tentaram cruzar o Canal da Mancha vindos de França em pequenos barcos no ano passado. Estas travessias são perigosas e resultaram em muitas mortes.
O Reino Unido e a França culparam-se mutuamente pelos números crescentes. Isto levou a um acordo de migração “um-em-um-out” assinado entre o Reino Unido e a França no ano passado, ao abrigo do qual o Reino Unido devolve um migrante a França por cada refugiado aceite. Contudo, o esquema teve pouco sucesso, com apenas um punhado de migrantes regressados.
A popularidade do próprio Starmer caiu 20 pontos percentuais de julho de 2024 a janeiro deste ano, de acordo com o YouGov.
“A reforma obviamente assustou alguns membros do Partido Trabalhista”, disse Bale, acrescentando, no entanto, que a reforma está a corroer ainda mais a base dos conservadores. “E o Partido Trabalhista provavelmente precisa se preocupar mais com os Verdes e os Liberais Democratas nesta fase.”
“A ruptura do duopólio bipartidário que dominou a política britânica durante um século não é mais simplesmente uma aspiração entre os partidos adversários, mas uma realidade contínua”, disse Bale.
