Damasco, Síria – Na manhã de 5 de dezembro de 2025, um táxi me levou através da fronteira entre o Líbano e a Síria. Desta vez foi diferente da minha primeira viagem, nas primeiras horas de 9 de dezembro de 2024, apenas um dia depois de Bashar al-Assad ter fugido da Síria para Moscovo.
Naquele dia, veículos militares do Exército Sírio foram abandonados na beira da estrada para Damasco. Também abandonados, espalhados ao longo dos acostamentos da rodovia, estavam os uniformes dos homens que outrora os conduziam.
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Um ano depois, todos eles se foram. O mesmo acontece com os retratos desfigurados de Bashar e do seu pai Hafez, que governou o país de 1971 até ao ano passado. E desapareceu uma placa que eu havia fotografado um ano antes e que dizia “A Síria de Assad lhe dá as boas-vindas”.
Uma fotografia de uma placa que dizia “A Síria de Assad lhe dá as boas-vindas”, tirada em 9 de dezembro de 2024, um dia depois de Bashar al-Assad fugir da Síria para Moscou (Justin Salhani/Al Jazeera)
Voltei a Damasco para cobrir o primeiro aniversário da queda do regime. Um ano depois, as pessoas voltam à Praça Umayyad para comemorar.
Desta vez, homens armados estão a organizar as multidões em vez de dispararem as suas espingardas para o alto. Os enlameados SUVs que transportavam as forças anti-Assad para Damasco foram substituídos por novos veículos das forças de segurança, estampados com o novo emblema nacional adoptado pelo governo de Ahmed al-Sharaa.
Muita coisa pode mudar em um ano. Imediatamente após a queda, os sírios tiveram um peso de cinco décadas retirado do peito. Isso pressionou suas costelas e órgãos e roubou-lhes o sentimento de arbítrio.
‘Que Deus proteja o governo’
Durante anos, muitos sírios – mesmo na diáspora – evitaram dar os seus nomes verdadeiros ou tirar fotografias por medo de repercussões para si próprios ou para os seus entes queridos na Síria.
Após a queda de al-Assad, muitos sírios estavam ansiosos por expressar os pensamentos reprimidos que há muito haviam escondido.
Na Praça Umayyad, embora ainda faltassem três dias para o aniversário, as pessoas se reuniram e agitaram bandeiras e acenderam fogos de artifício. Muitos falaram de sua alegria com a celebração que se aproximava.
“A situação é boa, que Deus proteja o governo”, disse Moataz, um estudante de 19 anos. “A situação no ano passado mudou… em todos os sentidos.”
Terminamos de falar e comecei a conversar com outro aluno. Então, Moataz me abordou e pediu que eu não incluísse o nome de sua família no relatório.
Outro de seus amigos recusou-se a ser entrevistado. Não havia nada de errado, disseram eles, apenas se sentiam mais confortáveis assim.
Ao meu lado estava um colega canadense. Quando o amigo de Moataz soube que ele era do Canadá, disse-lhe que era bom visitar a Síria por uma ou duas semanas, mas que era melhor viver no Canadá.
A maioria na praça só conhecia o governo de uma família. Muitos, com menos de 25 anos, conheciam apenas o governo de um homem. Exorcizar os traumas e os demónios, especialmente os dos anos da revolta e da repressão violenta, levará tempo, compreensivelmente. O mesmo acontecerá com a melhoria do país e da sua infra-estrutura.
Os proprietários de lojas sírias com quem falei nos souqs de al-Salhiye e al-Hamadiyeh disseram-me que já não temiam que as forças de segurança invadissem as suas lojas, mas que os negócios ainda não tinham melhorado em grande parte. Há grandes esperanças de que o levantamento das sanções dos Estados Unidos, incluindo a recente revogação da Lei César, possa relançar a economia. Mas, por enquanto, muitos vivem o dia-a-dia ou à base de remessas.
Um artista de rua no souk al-Salhiye, em Damasco (Justin Salhani/Al Jazeera)
O desaparecido
Uma crítica dos activistas é que pouco progresso foi feito na questão das dezenas de milhares de sírios desaparecidos. Retratos de pessoas desaparecidas afixados na Praça Marjeh, em Damasco, foram destruídos.
Um ano antes, meus colegas e eu havíamos ido de carro até a prisão de Sednaya, ao norte da cidade. Estacionamos a alguns quilômetros de distância, enquanto os ataques aéreos israelenses explodiam à distância, e seguimos a pé em direção à prisão.
Lá, encontrámos dezenas de milhares de pessoas à procura de qualquer sinal, sussurro ou vestígio dos seus entes queridos que tinham desaparecido na nefasta rede prisional síria construída pelo regime de Assad ao longo de décadas. Quando descíamos da prisão, as pessoas que chegavam perguntaram-nos se ainda havia prisioneiros lá dentro. Eles ainda não sabiam que todos os prisioneiros restantes tinham sido libertados e que os rumores de uma cela subterrânea eram prova da profundidade da depravação criativa de que o regime era capaz.
Esse regime acabou. E ninguém com quem falei em Damasco quer al-Assad de volta. Este facto por si só já fez uma enorme diferença para milhões de sírios. No entanto, discussões com proprietários de lojas, empregados de cafés, um antigo funcionário de hotel, ex-prisioneiros, investigadores, estudantes, engenheiros, motoristas de táxi e membros da diáspora que consideram regressar a casa, também realçaram que não será suficiente reconstruir o país.
O Banco Mundial estima que a reconstrução na Síria necessita de 216 mil milhões de dólares. Dezenas de áreas ainda estão em cinzas e escombros. A economia ainda não arrancou e as promessas de apoio financeiro e político dos aliados internacionais e regionais ainda não se concretizaram totalmente.
Um ano depois da queda de al-Assad, algumas ruas estão a ser repavimentadas, homens armados com uniformes diferentes que antes percorriam as ruas da cidade foram substituídos por homens com uniformes pretos a condizer com insígnias do Estado. Um brilho oficial foi colocado sobre Damasco. Muitos moradores locais podem combinar esse brilho com suas próprias expressões de alegria, mas no fundo muitos ainda estão lutando.
Voltar para casa ou não voltar para casa?
A Síria ainda está numa fase pós-guerra.
Embora os moradores locais afirmem que a eletricidade e a infraestrutura estão melhorando, caminhar por ruas ou becos sem iluminação ainda não é incomum. Ao visitar um amigo no bairro de Muhajreen, ele olhou para o relógio. “A eletricidade ainda não chegou hoje”, disse ele. “Estamos trabalhando duas horas e quatro horas de folga.”
É claro que poucas pessoas em Damasco sentem falta dos dias de al-Assad. A sua mera ausência abriu a possibilidade de regresso a milhares de sírios.
Muitos sentem que há uma oportunidade para ajudar a reconstruir e remodelar o país.
Cerca de três milhões de sírios teriam regressado ao país no ano passado. Conheci alguns durante minha curta viagem.
Omran, de 22 anos, voltou há uma semana do Líbano, onde trabalhou na instalação de painéis solares, depois de quase uma década sem ver a mãe ou o irmão mais novo.
Abu Taj, 24 anos, regressou após 10 anos na Arábia Saudita e espera que a sua família o siga em breve. Num jantar perto de Bab Sharqi, um grupo discutiu energicamente o último ano, as mudanças que queriam ver e como poderiam contribuir para moldá-lo.
Uma investigadora sírio-palestiniana que regressou do Líbano alguns meses antes recebeu as suas críticas, mas sentiu-se contagiantemente optimista quanto à direcção que o país estava a tomar.
Outros, sírios que vivem no estrangeiro, em Londres, Amã ou Istambul, disseram que também estavam a considerar regressar. Para eles, finalmente há esperança.
Acabar com a cultura da impunidade
Em 9 de dezembro de 2024, visitei uma villa usada pelos al-Assad para receber hóspedes. Na frente da vila havia uma fileira de árvores frutíferas bem cuidadas, com kumquats.
Enquanto os moradores entravam e saíam da vila saqueada, visitando um local que antes era proibido ao público, um homem vestindo uma jaqueta de couro colheu kumquats das árvores e sugou o suco deles. Ele projetou sua voz para que todos ao redor ouvissem: “Como isso é fofo!”
Ele poderia estar falando sobre a fruta ou sobre o momento da história.
Naquele dia, e nos meses seguintes, era comum ver homens com uniformes de diversas cores e padrões, patrulhando a cidade ou ocupando postos de controle.
Hoje, eles foram substituídos por homens em uniformes pretos padronizados. As pessoas não estão mais pulando para cima e para baixo, abraçando-os e comemorando com eles. Mas, pelo menos em Damasco, as pessoas não os temiam visivelmente em público.
É claro que o ano passado também incluiu uma variedade de experiências vividas, incluindo algumas sombrias.
A violência generalizada e os massacres na costa em Março e em Suwayda em Julho deixaram muitas minorias desconfiadas das autoridades. Em viagens anteriores pelo país, incluindo a Suwayda durante um dia em Fevereiro de 2025, encontrei muitos sírios de origem minoritária céticos em relação a Ahmed al-Sharaa e ao seu novo governo. Mas muitos expressaram esperança de que as ações relacionadas com os direitos e a dignidade das minorias correspondessem às palavras da nova liderança e dos seus seguidores.
Na verdade, muitos expressaram frustração com o que se fala na Europa e noutros lugares sobre a protecção das minorias. Num restaurante sofisticado no bairro de Abou Roummaneh, em Damasco, um advogado disse-me que ficou irritado com um jornal francês conservador depois de este ter discutido as suas opiniões sobre a situação política e o ter chamado de “advogado cristão”.
Na minha última viagem, porém, descobri que grande parte da boa vontade das minorias com quem conversei havia desaparecido. Isso foi verdade em Damasco e em outros lugares.
“Não creio que as pessoas entendam o quanto os massacres em Suwayda afetaram as pessoas de lá”, disse-me um não-sírio que visita regularmente a região para trabalhar.
No ano passado, escrevi um caderno de repórter depois de uma viagem a Damasco e Aleppo em dezembro. Nele, expressei cepticismo relativamente à obsessão ocidental com os direitos das minorias, quando eles tão claramente ignoraram isso sob al-Assad, e que o único universalismo era a possibilidade de ser preso, torturado ou desaparecido.
“As preocupações das minorias são reais e não devem ser ignoradas, mas também espero que o foco num grupo minoritário específico não ofusque ou descarte a luta mais ampla pelos direitos universais que milhares de sírios exigem em seitas e regiões”, escrevi naquela altura.
O alívio pela saída de al-Assad ainda está presente. Mas essa luta pelos direitos universais, pelas minorias e pela maioria, ainda tem uma montanha a escalar.
No meu segundo dia em Damasco, recebi uma nota de voz de Razan Rashidi, diretor executivo da Campanha Síria. Rashidi e os seus colegas estão a liderar uma campanha para trazer al-Assad de volta de Moscovo para enfrentar um tribunal especial liderado pela Síria.
“Depois de um ano da queda do regime de Assad como defensor dos direitos humanos e como pessoa que trabalhou durante tantos anos com sobreviventes de muitas atrocidades dentro da Síria, testemunhei pessoalmente etapas e como o regime usou ajuda para matar civis famintos, trabalhou com sobreviventes de armas químicas, trabalhou com famílias de desaparecidos. E é muito doloroso saber que Assad está vivendo e desfrutando de liberdade em Moscou e em muitos de seus funcionários”, ela me disse.
“E o que vimos no ano passado em termos de cultura de impunidade em diferentes partes da Síria, seja para os perpetradores que se filmam quando cometem os crimes ou para as negações de muitos dos crimes que vimos também dentro da Síria, torna-nos mais comprometidos e a nossa crença na necessidade de justiça e responsabilização é ainda mais aprofundada, sabendo que só a justiça pode trazer paz a este país que está a tentar reconstruir e reviver após anos de atrocidades.”
