Enquanto “Bring Em Out” da TI toca no Madison Square Garden, os Knicks se reúnem no túnel e se alinham atrás de… Tyler Kolek.
Não qualquer uma das estrelas, mas sim o guarda reserva que os conduz para a quadra – e é o primeiro rosto que os fãs veem quando saem para o aquecimento – antes de cada jogo.
“Eu sempre olho para trás porque vi vídeos de Deuce (Miles McBride) correndo (antes de ele chegar lá), o primeiro cara sai correndo e todos ficam para trás”, disse Kolek ao Post. “Então, toda vez que viro aquela esquina, olho para trás para ter certeza de que eles estão correndo comigo.”
Kolek pode estar preocupado com as pegadinhas de seus companheiros de equipe, mas foi sua própria personalidade afável que lhe permitiu emergir como um cara popular da cola no vestiário.
“Ele é um idiota, um cara engraçado, mas leva seu trabalho muito a sério”, disse McBride ao The Post. “Estou feliz que ele esteja aqui. Ele tem uma personalidade que sabe mexer com todo mundo do jeito certo, no sentido de que ele pode te irritar um pouco, mas você sempre sabe que é tudo amor e ele está brincando.
Tyler Kolek dribla durante um jogo dos Knicks em 17 de outubro. Jason Szenes para o NY Post
“Ele é um cara incrível fora da quadra. Sinto que a diretoria fez um ótimo trabalho trazendo caras que querem vencer, querem colocar o time em primeiro lugar, e esse é um dos caras.”
Na quadra, ele parece direto e intenso.
Mas é nos bastidores e fora da quadra que ele se solta.
“Ele é pateta, divertido e está sempre pegando os caras”, disse Josh Hart ao The Post. “Você precisa de alguém como ele no vestiário. Sempre otimista, com personalidade e bom senso de humor.”
A aposentadoria repentina de Malcolm Brogdon pouco antes do início da temporada deixou os Knicks fracos como armador e abriu caminho para Kolek ganhar o papel de principal reserva de Jalen Brunson.
Ele teve a chance de começar o ano, com média de 12,0 minutos nos primeiros quatro jogos do ano.
Mas houve resultados difíceis e Kolek saiu em grande parte da rotação de Mike Brown.
Ele teve média de apenas 3,2 minutos nos 10 jogos seguintes, que incluíram quatro DNPs.
McBride, embora não seja um armador natural, assumiu essas responsabilidades quando Brunson estava no banco.
No entanto, as lesões de OG Anunoby e Landry Shamet deram a Kolek outra oportunidade.
Como resultado, McBride entrou no time titular, deixando Kolek como o único guarda com controle de bola no banco.
E posteriormente ele teve uma média de 14,4 minutos nos últimos sete jogos dos Knicks.
Embora Anunoby e Shamet permaneçam de fora, é vital para o futuro de Kolek que ele se consolide nessa função e não que os Knicks procurem adquirir um armador reserva antes do prazo final da negociação para suplantá-lo.
Manter sua energia positiva fora da quadra pode ser difícil quando você entra e sai constantemente da escalação.
Mas Kolek vê isso como uma parte vital do que ele oferece à equipe e que o ajudará a mantê-lo aqui.
“Especialmente para um cara como eu, estou lutando pela minha vida”, disse Kolek. “Estou tentando conseguir o máximo de minutos que posso, conseguir a confiança do treinador, conseguir a confiança desses caras o máximo que puder, então tenho que trazer não apenas as coisas do basquete todos os dias, mas minha personalidade, minha energia, dar a esses caras tudo o que posso para ajudar o time.”
Tyler Kolek tenta um chute durante a derrota dos Knicks para o Heat em 26 de outubro. Imagens de imagem
Ele também não quer apenas ser o “pateta”.
Naturalmente, espera-se que os armadores sejam líderes na quadra.
Houve um exemplo na quarta-feira, quando Kolek fez um lindo passe para Ariel Hukporti, que abriu bem embaixo da cesta.
Mas, em vez disso, ele chutou para o perímetro e Kolek disse-lhe para “enterrar a porra da bola”.
Hukporti não parecia entusiasmado e rebateu Kolek antes que os dois se resolvessem no banco.
É quem Kolek é no vestiário, diz ele, que permite que essa dinâmica funcione.
“Meu treinador (da faculdade) (Shaka Smart) era excelente em relacionamentos”, disse Kolek. “É assim que você vence na quadra – tendo os relacionamentos fora da quadra, porque então eles confiam em você e você tem essa conexão. Aí você continua, qualquer emoção que surge na quadra, qualquer conflito que surge na quadra, você pode resolver isso por causa do seu relacionamento fora da quadra. Faço um esforço consciente para tentar conversar com todos os caras, sair com todos os caras, apenas estar por perto.”
Esse esforço consciente é apreciado. E está ajudando o Knicks a gelar.
