Gurdaspur, Punjab, Índia – Ramesh Kumar, 42 anos, está fazendo ansiosamente os cálculos de suas colheitas este ano.
Parado à beira do seu campo de trigo em Gurdaspur, no noroeste do Punjab, ele analisa os números na sua cabeça, contabilizando os custos dos fertilizantes, o rendimento esperado e os preços de mercado.
Depois ele passa para preocupações mais pessoais: mensalidades escolares, despesas domésticas, pagamentos de empréstimos e o dinheiro que tem guardado para o casamento de sua filha Varsha.
“Não sei se conseguiremos pagar este ano”, diz ele. “Tudo depende da colheita.”
A incerteza surgiu silenciosamente.
Os fertilizantes, que já foram um produto básico bastante previsível na agricultura, tornaram-se mais caros e mais difíceis de garantir a tempo. Para Kumar, não é tanto uma questão de custo, mas sim a diferença entre estabilidade e tensão.
“Se os preços subirem mais, teremos que cortar em algum lugar”, diz ele. “Talvez adiar o casamento. Se as coisas piorarem… até a educação dos filhos se tornará difícil.”
As mensalidades escolares de seu filho mais velho, Amit, de 12 anos, vencem nas próximas semanas, e Kumar tem reservado dinheiro para o futuro casamento de sua filha mais nova, Varsha.
Nunca é facilmente acessível, mesmo em tempos bons. “De alguma forma, conseguimos”, diz Kumar. “Mas se a colheita for fraca, então temos que pensar no que priorizar, no que adiar.”
Para agricultores como ele em todo o Sul da Ásia, a guerra entre os Estados Unidos e Israel contra o Irão – que se desenrola a milhares de quilómetros de distância – não é apenas uma questão de geopolítica distante.
Está moldando decisões dentro de suas casas.
Um trabalhador coloca fertilizante em um saco em um depósito em Srinagar, na Caxemira administrada pela Índia (Sajad Hameed/Al Jazeera)
Uma crise distante com consequências locais
No centro da crise que se desenrola está o Estreito de Ormuz, uma estreita rota marítima a mais de 2.000 km (1.240 milhas) das planícies do norte da Índia. Situa-se entre o Irão e Omã, ligando o Golfo e os seus produtores de petróleo ao oceano aberto e, a partir daí, aos mercados globais.
Cerca de um quinto do abastecimento mundial de petróleo e gás natural liquefeito (GNL) passa por esta massa de água, que o Irão fechou pouco depois dos primeiros ataques EUA-Israelenses em Teerão, em 28 de Fevereiro.
Vastos volumes de GNL, essencial para o fabrico de fertilizantes à base de azoto, são transportados dos produtores do Golfo para a Ásia através desta rota. Qualquer interrupção pode atrasar os envios, aumentar os custos de frete e seguro e restringir o fornecimento.
As interrupções no fornecimento de fertilizantes podem repercutir-se rapidamente, reduzindo o rendimento das colheitas, aumentando os custos e aumentando os preços dos alimentos.
Os riscos já se fazem sentir a milhares de quilómetros de distância.
O Sul da Ásia, onde vivem quase dois mil milhões de pessoas, depende fortemente da agricultura intensiva em fertilizantes para produzir culturas básicas como o trigo e o arroz. Ao longo das últimas décadas, a utilização crescente de fertilizantes – que pode aumentar enormemente o rendimento das colheitas – desempenhou um papel fundamental na produtividade agrícola em toda a região.
O sector agrícola emprega actualmente cerca de 46 por cento da força de trabalho na Índia, cerca de 38 por cento no Paquistão, quase 40 por cento no Bangladesh e mais de 60 por cento no Nepal.
Um agricultor espalha fertilizante em torno de macieiras num pomar em Baramulla, Caxemira administrada pela Índia, março de 2026 (Sajad Hameed/Al Jazeera)
O grau em que os países da região dependem do Estreito de Ormuz varia, mas todos dependem fortemente do comércio de fertilizantes que esta rota marítima facilita.
Na Índia, o sector agrícola vale 400 mil milhões de dólares, segundo dados do governo indiano e do Banco Mundial, e apoia a subsistência de mais de metade da população, directa ou indirectamente. Mais de 100 milhões de famílias de agricultores dependem diretamente do setor.
O país importa uma parte substancial das suas necessidades de fertilizantes e outras matérias-primas essenciais, especialmente fosfatos e potassa, bem como gás natural utilizado para fabricar fertilizantes, sendo que cerca de 30-35 por cento destes fornecimentos transitam ou têm origem em rotas que passam através do Estreito de Ormuz.
No Paquistão, o sector agrícola contribui com cerca de 20% do produto interno bruto (PIB), de acordo com estimativas do governo paquistanês, e emprega milhões de pessoas. Cerca de 20-25 por cento das importações de fertilizantes do Paquistão, especialmente DAP (fosfato diamónico), passam pelo Estreito de Ormuz em algum ponto do trânsito. Além disso, o sector depende do gás natural nacional para a produção de ureia, um importante fertilizante à base de azoto e, com os fornecimentos de gás natural do Golfo retidos no Estreito de Ormuz, o preço do gás natural em todo o lado – mesmo a nível nacional – está a aumentar.
No Bangladesh, onde milhões de pequenos agricultores dependem fortemente de fertilizantes importados, o sector agrícola representa cerca de 12-13 por cento do PIB, segundo dados do governo. A indústria agrícola do país depende fortemente de fertilizantes importados para sustentar as colheitas, o que significa que os agricultores estão altamente expostos a choques de oferta internacional e a oscilações de preços.
Além disso, cerca de 25-30 por cento dos fertilizantes importados do Bangladesh são transportados através de rotas que passam pelo Estreito de Ormuz.
O Nepal, onde a agricultura contribui com cerca de 24 por cento do PIB, importa quase todas as suas necessidades de fertilizantes, com cerca de 25-30 por cento chegando através da Índia, através do Golfo e do Estreito de Ormuz.
Um trabalhador manuseia fertilizante granulado em um armazém em Punjab, norte da Índia, março de 2026 (Sajad Hameed/Al Jazeera)
Meios de subsistência em jogo
No geral, mesmo pequenas perturbações no Golfo – e muito menos o encerramento total do crítico Estreito de Ormuz – podem ter consequências terríveis para centenas de milhões de pessoas.
O governo indiano tem procurado tranquilizar os agricultores de que o abastecimento permanece seguro – por enquanto.
O primeiro-ministro Narendra Modi disse ao Parlamento em 23 de março: “Foram tomadas medidas adequadas para o fornecimento de fertilizantes para a época de sementeira de verão… O governo diversificou as opções para importações de petróleo, gás e fertilizantes… A produção nacional de ureia, DAP e NPK (fertilizantes de azoto, fósforo e potássio) foi expandida… Os agricultores têm agora acesso à Nano Ureia Made in India e são incentivados a adotar a agricultura natural…”
Ele acrescentou: “No âmbito do esquema PM Kusum, foram fornecidas mais de 22 lakh (2,2 milhões) de bombas solares, reduzindo a dependência do diesel… Estou confiante de que, através de esforços conjuntos, a Índia irá gerir estes desafios de forma eficaz e continuará a apoiar os nossos agricultores”.
No terreno, porém, a confiança é baixa. Os agricultores dizem que a incerteza já está a influenciar as decisões.
Em Pampore, no sul da Caxemira administrada pela Índia, o agricultor de mostarda Ghulam Rasool, de 53 anos, afirma que os sinais de preços viajam mais rapidamente do que as perturbações na oferta.
“Ouvimos falar de guerra, de problemas de transporte marítimo”, disse ele à Al Jazeera. “Mesmo antes de ocorrer a escassez, os fertilizantes ficam caros.”
Rasool diz que os agricultores muitas vezes respondem precocemente, reduzindo a quantidade de fertilizantes que utilizam, mesmo antes de surgir uma escassez real.
“Se usarmos menos, a produção cairá”, afirma. “Mas às vezes não temos escolha.”
No sul de Punjab, no Paquistão, o agricultor de trigo Muneer Ahmad, 45 anos, está a preparar-se para o próximo ciclo de sementeira.
“Se os fertilizantes ficarem caros, isso afetará todos aqui”, diz ele.
Funcionários do governo expressaram confiança no fornecimento de fertilizantes ao Paquistão durante o conflito no Médio Oriente e afirmam que o governo está totalmente preparado para garantir fornecimentos adequados durante o período de pico da sementeira na região, que normalmente começa entre Abril e Junho, dependendo da colheita.
De acordo com uma declaração do secretário federal da Agricultura do Paquistão à Al Jazeera, a Ministra Federal Rana Tanveer Hussain disse numa reunião em 25 de Março que o governo iniciou a monitorização proactiva, está a expandir a produção doméstica de ureia e DAP e a tomar medidas para garantir que os fertilizantes cheguem aos agricultores a preços acessíveis.
No entanto, a produção de ureia requer fornecimentos de gás natural, o que significa que os choques globais nos preços da energia ainda podem traduzir-se no aumento dos custos de produção.
Um trabalhador agrícola espalha fertilizante em um campo como parte do manejo rotineiro da colheita durante a estação de cultivo no norte da Índia (Sajad Hameed/Al Jazeera)
Para os agricultores, mesmo pequenos aumentos são importantes
“Já temos empréstimos e despesas”, diz Ahmad. “Se os custos subirem, sentiremos isso imediatamente.”
Em Rangpur, no noroeste do Bangladesh, o agricultor Mohammad Ibrahim, 41 anos, afirma que o fornecimento de fertilizantes já se está a tornar imprevisível.
“Às vezes está disponível, às vezes não”, diz ele. “E quando chega, o preço é mais alto.”
Entretanto, no distrito de Gulmi, no Nepal, o agricultor Meghnath Aryal, 38 anos, teme que as colheitas sejam reduzidas se surgir um grande problema de abastecimento.
“Se o fertilizante não chegar a tempo, a lavoura sofre”, afirma. “Se ficar caro, reduzimos o uso.”
O secretário da Agricultura do Bangladesh, Rafiqul Mohammad, disse à Al Jazeera que o governo está “a monitorizar de perto a situação” e que as autoridades tentaram tranquilizar os agricultores de que os fornecimentos de fertilizantes são suficientes para os próximos meses.
O governo finalizou planos para importar cerca de 500.000 toneladas de ureia no curto prazo, ao mesmo tempo que explora fornecedores alternativos, como a China e Marrocos, para garantir fornecimentos adicionais a longo prazo.
Não há escassez imediata no momento, afirma o Ministério da Agricultura.
Ram Krishna Shrestha, secretário adjunto do Ministério da Agricultura e Desenvolvimento Pecuário do Nepal, disse à Al Jazeera que a distribuição de fertilizantes no país permanece praticamente estável por enquanto, com suprimentos já garantidos para a próxima estação chuvosa, especialmente para culturas de arroz como o arroz.
No entanto, alertou que poderá haver atrasos nos embarques contratados em decorrência da crise no Oriente Médio.
“Conseguimos gerir os fertilizantes para a próxima época, mas poderá haver desafios no fornecimento atempado devido à situação actual”, disse ele, apontando para os aumentos de preços globais e perturbações logísticas, incluindo as causadas pelo encerramento do Estreito de Ormuz.
Shrestha acrescentou que, à medida que as empresas relatam escassez e aumento dos preços nos mercados internacionais, o governo pediu aos fornecedores que agilizassem as entregas.
“As autoridades também estão a aconselhar os agricultores a aumentarem a utilização de fontes tradicionais de nutrientes, como estrume, composto, adubação verde e azolla (um fertilizante natural) para compensar qualquer potencial escassez de fertilizantes químicos”, disse ele.
Não foram anunciados novos subsídios imediatos aos fertilizantes, disse ele, embora os ajustamentos continuem em discussão à medida que a situação evolui.
O agricultor de mostarda Ghulam Rasool espalha fertilizante manualmente em um campo em Pampore, Caxemira, Índia (Sajad Hameed/Al Jazeera)
Aumento dos preços dos alimentos no horizonte
As implicações vão além dos agricultores individuais.
Em todo o Sul da Ásia, a utilização de fertilizantes tem sido fundamental para manter o rendimento das colheitas – e manter grandes populações alimentadas. Qualquer redução na disponibilidade ou aumento nos custos pode reduzir rapidamente a produção. Isto, por sua vez, aumenta os preços dos alimentos, uma questão delicada numa região onde as famílias gastam uma grande proporção do seu rendimento em alimentos.
Para os governos, o desafio é complexo.
No passado, os subsídios mantiveram os fertilizantes acessíveis aos agricultores, mas isto torna-se um frágil acto de equilíbrio se os preços globais subirem, colocando pressão adicional sobre as finanças públicas.
Na Índia, Ramesh Kumar já está fazendo ajustes – mas anda na corda bamba.
Ele decidiu usar menos fertilizantes nesta temporada, embora saiba que isso poderia reduzir os rendimentos.
“É um risco”, diz ele. “Mas que escolha nós temos?”
Uma produção mais baixa significará menos rendimentos e decisões mais difíceis em casa.
“As propinas escolares têm de ser pagas”, diz ele. “As despesas domésticas não podem parar.” Ele olha para o outro lado do seu campo.
“E o casamento… veremos.”
Em última análise, sacrifícios terão de ser feitos em sua casa.
Além das fronteiras, a mesma incerteza está a desenrolar-se.
No Paquistão, Ahmad está preocupado com o aumento dos custos. No Bangladesh, Ibrahim está sobretudo preocupado com a disponibilidade de fertilizantes e, no Nepal, Aryal teme atrasos no fornecimento.
Para Ramesh Kumar, o que está em jogo é claro.
“Para outros, trata-se de guerra”, diz ele. “Para nós, o que importa é saber se podemos cuidar de nossa família.”
