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A reunião da semana passada entre Trump e Albanese foi um repúdio a essas preocupações. Diante das câmeras, e com Hegseth na sala, Trump disse que os EUA tinham “muitos” submarinos, não se preocupavam com um potencial conflito com a China e elogiaram a Austrália como “ótima” em gastos com defesa. “Você não pode fazer muito”, disse ele.
Guerra contra estado
Em termos gerais, o apoio enfático de Trump ao AUKUS representou um triunfo para o Departamento de Estado e para o Secretário de Estado Marco Rubio – que têm sido inequívocos no seu apoio – sobre os cépticos no Pentágono e noutros lugares. Embora o Pentágono tenha confirmado que a sua revisão do AUKUS está em curso, a pressão foi eliminada.
“Provavelmente perdeu força”, diz Lisa Curtis, diretora do Programa de Segurança Indo-Pacífico do Centro para uma Nova Segurança Americana (CNAS). Curtis foi diretor sênior do Conselho de Segurança Nacional no primeiro mandato de Trump, trabalhando nos assuntos da Ásia do Sul e Central e do Indo-Pacífico.
“O lado bom da forte declaração de apoio de Trump ao AUKUS é que agora todos os apoiantes do sistema dos EUA estão numa base sólida quando o implementam – o que não era o caso antes”, diz Curtis. “Havia alguma incerteza. O anúncio da revisão do Pentágono levou as autoridades a ocultar publicamente os seus comentários sobre a iniciativa. Penso que não será mais o caso.”
Curtis acrescentou: “Isso demonstra que as opiniões (de Colby) sobre o AUKUS não venceram o presidente Trump. Mostra que suas opiniões provavelmente representavam uma minoria de pontos de vista dentro da administração.”
Não é a primeira vez que Trump e o Departamento de Estado reprimem os opositores no Pentágono. Mais ou menos na mesma altura em que a revisão do AUKUS foi anunciada, Hegseth, Colby e o Pentágono também estavam a receber críticas sobre a decisão de suspender o envio de algumas armas para a Ucrânia, alegadamente sem avisar a Casa Branca ou o Departamento de Estado. Trump teve a decisão revertida.
Isso gerou uma onda de conversa fiada, em sua maioria anônima, sobre Colby por parte de seus detratores em Washington. Um ex-funcionário do governo Trump disse a este cabeçalho: “(Colby) perdeu um pouco de sua posição após aquele incidente”. Alguns acreditam que também foi um momento crucial para o AUKUS.
O Pentágono foi contatado para comentar esta história. O governo dos EUA está atualmente fechado devido a um impasse sobre as contas de financiamento.
O Departamento de Estado de Rubio foi surpreendido pela revisão do AUKUS e tem sido antagónico desde o início. Quando a revisão se tornou pública, o departamento deixou claro que estava fora de questão. “Não temos conhecimento de uma revisão do acordo AUKUS”, dizia o comunicado na época. “O Secretário de Defesa não solicitou uma revisão do acordo ao Secretário de Estado.”
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Bryan Clark é pesquisador sênior e diretor do Centro de Conceitos e Tecnologia de Defesa do Instituto Hudson, um think tank conservador de Washington com fortes ligações com a administração Trump. Ele diz que é difícil dizer se Colby perdeu a guerra contra o AUKUS ou se a Austrália conseguiu amenizar suas preocupações.
“Ele nunca disse para cancelar, então eu não diria que ele ‘perdeu’. Mas ele definitivamente estava cético”, diz Clark. “Ou seu ceticismo ficou satisfeito com a revisão porque todos compareceram à mesa… ou ele perdeu.”
Clark diz que Colby e outros estavam preocupados principalmente com o fato de os submarinos da classe Virginia serem efetivamente “perdidos” para qualquer missão aliada que não envolvesse a defesa direta da Austrália. Ele acredita que é provável que Canberra tenha tranquilizado Washington nesta frente.
“Parece que foram dadas garantias de que estes submarinos seriam implantados em apoio às operações aliadas, mesmo que se dirigissem à China”, diz ele. “(O) Estado (Departamento) provavelmente impulsionou muito isso porque é fundamentalmente uma discussão de relações exteriores.”
Este cabeçalho perguntava ao gabinete de Albanese se a Austrália tinha dado tais garantias aos Estados Unidos. Um porta-voz do governo respondeu: “Não é apropriado envolver-se em hipóteses”.
Dê crédito aos britânicos
Ignorado nas celebrações que se seguiram ao apoio de Trump ao AUKUS foi o papel desempenhado pelos britânicos na garantia do apoio do presidente. Algumas fontes acreditam que a Austrália “teve sorte” com a forte amizade de Trump com o primeiro-ministro britânico Keir Starmer, bem como com o conselho do rei Carlos III.
Starmer conseguiu pressionar Trump sobre o AUKUS pessoalmente em várias ocasiões; no G7 no Canadá, e na visita de Estado de Trump ao Reino Unido em Setembro, onde o Rei também deu boas palavras. Trump é um anglófilo; A Grã-Bretanha foi o primeiro país a assinar um “acordo comercial” com Trump e desfruta dos termos mais favoráveis.
Sophia Gaston, investigadora de política externa do King’s College, em Londres, com conhecimento das discussões do AUKUS nos três países, diz que essas intervenções durante a visita de Estado foram “decisivas” para enquadrar o AUKUS como uma extensão natural da aliança EUA-Reino Unido.
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“A ligação emocional e simbólica entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos foi eficazmente aproveitada para sustentar a defesa do alinhamento político”, diz ela. “Uma vez definido o quadro bilateral britânico, foi muito mais fácil criar uma narrativa em torno do benefício mútuo do papel da Austrália no AUKUS e do seu alinhamento com as prioridades dos EUA.”
A Austrália também trabalhou em estreita colaboração com a Grã-Bretanha em questões comerciais. Gaston aponta para um parágrafo no resumo da Casa Branca sobre a reunião albanesa, que diz que a Austrália e os EUA “concordaram em desenvolver e lançar um acordo bilateral de prosperidade tecnológica”. Parece que será semelhante ao Acordo de Prosperidade Tecnológica assinado por Trump e Starmer no mês passado no Chequers.
Os críticos deste acordo temem que isso signifique efectivamente a cessão de qualquer sector soberano de inteligência artificial aos EUA, que prosseguem uma estratégia global de domínio da IA.
Mas Gaston diz que forneceu um plano fácil para a Austrália. “Não é coincidência que o acordo australiano sobre minerais e tecnologia tenha sido elaborado na mesma linguagem que o acordo britânico.”
Lisa Curtis, diretora de segurança do Indo-Pacífico do CNAS, diz que a Austrália lançou as bases para o AUKUS, inclusive no Congresso, onde muitos senadores e representantes ficaram frustrados com a forma como o Pentágono conduzia a sua revisão, em grande parte secreta.
Curtis aponta as múltiplas visitas de Marles a Washington para reforçar o apoio, bem como os comentários de Hegseth e Rubio apoiando o AUKUS. Albanese também diz que Trump apoiou em suas conversas telefônicas.
“Esta é uma vitória para a diplomacia australiana”, diz Curtis. “Mas outro ponto de viragem foi definitivamente a visita de Trump ao Reino Unido, onde o AUKUS teve um papel muito proeminente nas discussões. O governo do Reino Unido desempenhou um papel ao ajudar o Presidente Trump a chegar à posição que expressou.”
As ambigüidades permanecem
Durante a reunião Trump-Albanese, o secretário da Marinha dos EUA, John Phelan, disse que ainda havia alguma “ambiguidade” em partes do AUKUS que precisava de ser corrigida. Trump imediatamente rejeitou isso como algo menor, prometendo que o acordo estava “a todo vapor”.
Albanese também desdenhou esta ambiguidade numa conferência de imprensa posterior em Washington. Questionado sobre se os americanos lhe disseram que mudanças pretendiam, ele disse: “Sim, mas não fazemos anúncios sobre o AUKUS e estruturas numa conferência de imprensa como esta”.
Este cabeçalho informou na semana passada que as autoridades australianas estavam a preparar-se para que os EUA procurassem a utilização a longo prazo do HMAS Stirling, perto de Perth, para até quatro submarinos americanos com propulsão nuclear a partir de 2027.
Clark acredita que a Marinha está preocupada com a capacidade da Austrália de treinar sua força de trabalho e preparar sua infraestrutura para a entrega do primeiro submarino da classe Virginia às mãos australianas em 2032.
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“Eles não vão vender estes submarinos à Austrália a menos que o governo dos EUA esteja confiante de que serão operados correctamente e com segurança”, diz ele. “Os EUA não querem vender submarinos à Austrália apenas para que estes sofram algum tipo de acidente ou falha. Partilho dessa preocupação.”
Não se trata apenas de ter pessoas treinadas para operar barcos com propulsão nuclear, diz Clark. “A gestão e a supervisão têm de ser australianas; caso contrário, não é realmente uma capacidade soberana. É aí que (os australianos) precisam de colocar mais ênfase.
“Eles têm tempo. Mas você tem que bloquear e atacar para que isso aconteça, em vez de esperar que tudo aconteça no último minuto.”
Este cabeçalho convidou o escritório de Phelan a explicar as ambigüidades restantes no AUKUS, mas não obteve resposta.
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