O antigo magnata dos meios de comunicação de Hong Kong Jimmy Lai foi considerado culpado de conluio com forças estrangeiras ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim, após um julgamento histórico que suscitou críticas generalizadas de defensores dos direitos humanos como um ataque ao Estado de direito no centro financeiro global.
Lai, de 78 anos, enfrenta uma possível prisão perpétua depois de ter sido considerado culpado por três juízes do Supremo Tribunal de Hong Kong por duas acusações de “conspiração para conluio estrangeiro” ao abrigo da lei de segurança e uma acusação de “conspiração para publicar publicações sediciosas” no Apple Daily, o agora fechado jornal em língua chinesa que fundou em 1995.
Ele passou os últimos cinco anos em confinamento solitário depois de ter sido preso em agosto de 2020 ao abrigo de uma lei de segurança nacional usada pelas autoridades para reprimir os protestos antigovernamentais que varreram Hong Kong em 2019.
Jimmy Lai, no centro, foi preso por policiais em sua casa em Hong Kong em 2020.Crédito: PA
O Apple Daily era um proeminente tablóide pró-democracia que criticava estridentemente os governos chinês e de Hong Kong. Fechou em 2021 depois que as autoridades congelaram as contas bancárias de Lai e prenderam funcionários importantes.
Lai é o alvo mais destacado da lei de segurança nacional, que tem sido utilizada pelas autoridades de Hong Kong para prender centenas de figuras pró-democracia, políticos da oposição, jornalistas e académicos, esmagando a dissidência política na cidade.
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A prisão e o longo julgamento de Lai atraíram críticas dos governos ocidentais, incluindo o da Austrália, enquanto os defensores dos direitos humanos argumentaram que isso simboliza o declínio da liberdade dos meios de comunicação social e da independência judicial na antiga colónia britânica, que regressou ao domínio chinês em 1997.
O seu veredicto é também um teste para as relações diplomáticas de Pequim. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse que levantou o caso com a China, e o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse que o seu governo tornou uma prioridade garantir a libertação de Lai, que é cidadão britânico.
Durante o julgamento de 156 dias de Lai, os promotores o acusaram de conspirar com altos executivos do Apple Daily e outros para solicitar que forças estrangeiras impusessem sanções ou bloqueios e se envolvessem em outras atividades hostis contra Hong Kong ou a China. A promotoria também acusou Lai de fazer tais pedidos, destacando seus encontros com o ex-vice-presidente dos EUA Mike Pence e o ex-secretário de Estado Mike Pompeo em julho de 2019, no auge dos protestos.
