Na década de 1850, colonos de todo o mundo foram para a Califórnia em busca de fortuna durante a Corrida do Ouro. O povo Washoe, que viveu ao redor do Lago Tahoe por milhares de anos, foi expulso.
A agricultura, a exploração madeireira e a mineração tomaram conta do seu território tradicional na Serra Nevada, conduzindo por vezes a conflitos violentos. Agora, 175 anos depois, a tribo está recuperando parte de suas terras.
Num acordo que estava programado para ser fechado na noite de terça-feira, a Northern Sierra Partnership, um grupo ambientalista com sede em São Francisco, ajudou a tribo a comprar 10.274 acres ao norte do Lago Tahoe da cidade de Santa Clara por US$ 6 milhões.
A terra, que abriga rebanhos de antílopes pronghorn, leões da montanha, lobos, veados e bosques de álamos, foi originalmente planejada para desenvolvimento geotérmico quando os líderes da cidade de Santa Clara a compraram há quase 50 anos. Mas isso nunca deu certo. Há dois anos, a prefeitura decidiu vender o imóvel que ocupa aproximadamente a mesma área de toda a cidade de Santa Clara, mas está localizado em uma das regiões mais remotas do estado.
“Nossos membros tribais estão realmente entusiasmados”, disse Serrell Smokey, presidente da Tribo Washoe de Nevada e Califórnia. “Conseguir recuperar a terra faz parte de um processo de cura para o nosso povo. É importante dizer que temos algo.”
Historicamente conhecida como Loyalton Ranch, a vasta e extensa paisagem se estende por partes dos condados de Sierra e Lassen, cerca de 56 quilômetros ao norte do Lago Tahoe, em uma área escassamente povoada entre a Rodovia 395 e a Rodovia 49. A venda é um dos maiores exemplos de uma tendência crescente na Califórnia, na qual grupos ambientalistas e agências estaduais estão ajudando tribos a adquirir terras ancestrais, muitas vezes séculos depois de terem sido removidas à força.
Loyalton Ranch, uma propriedade pitoresca de 10.274 acres localizada a cerca de 35 milhas ao norte do Lago Tahoe nos condados de Sierra e Lassen, foi comprada na terça-feira, 10 de fevereiro de 2026, pela tribo Washoe da cidade de Santa Clara, que a possuía desde 1977. (Elizabeth Carmel / Northern Sierra Partnership)
Em novembro, o Conselho estadual de Conservação da Vida Selvagem aprovou a contribuição de US$ 5,5 milhões para o acordo. Esse dinheiro veio da Proposição 117, uma medida aprovada pelos eleitores da Califórnia em 1990 para proibir a caça desportiva de leões da montanha e reservar 30 milhões de dólares por ano para a compra de habitat para veados, leões da montanha e outros animais selvagens. O restante do dinheiro veio de doações privadas, com esforços liderados pela Northern Sierra Partnership e pelo Feather River Land Trust, com sede no condado de Plumas.
“É uma propriedade enorme”, disse Lucy Blake, presidente da Northern Sierra Partnership. “No lado leste, há grandes planícies de artemísia que sobem em florestas de coníferas e bosques de álamos. Tem muitas nascentes. É muito rico em vida selvagem. Quando estávamos lá, vimos rebanhos de antílopes pronghorn e águias douradas. É muito vasto e bonito. Uma paisagem ocidental clássica.”
Nos termos do acordo de subvenção do estado, a terra não pode ser fortemente desenvolvida. Zoneado para uso agrícola, será mantido como espaço aberto, disse Smokey. A tribo planeja usá-lo para cerimônias, restaurar bosques de pinheiros cujos pinhões são uma fonte tradicional de alimento de Washoe, construir algumas casas de caseiros, um viveiro de plantas nativas e edifícios para apoiar o combate a incêndios e para programas que ajudem os jovens membros da tribo a aprender sobre sua língua e cultura.
O proprietário da propriedade será uma nova organização sem fins lucrativos criada pela tribo no ano passado, chamada Waší·šiw Land Trust.
“É um círculo completo”, disse Smokey, cuja bisavó morou a poucos quilômetros da propriedade. “Trazer o nosso povo de volta às terras é o culminar da cura do trauma histórico de ter sido removido delas. Ter terras que podemos chamar de nossas irá ajudar-nos a recuperar as coisas que costumávamos fazer: cerimónias, conservação, restauração.”
A tribo tem cerca de 1.400 membros que vivem nas proximidades do Lago Tahoe, na Califórnia e em Nevada. O seu impacto na região é evidente em muitos locais. Na verdade, a palavra “Tahoe” vem da palavra Washoe “Da ow”, que significa “lago”. E a porção nordeste do Lago Tahoe, que inclui Incline Village, Crystal Bay e Sand Harbor State Park, está localizada no condado de Washoe, Nevada.
Em 1977, Santa Clara comprou o Loyalton Ranch por US$ 1,6 milhão, segundo registros da cidade.
Quando os planos para um campo de energia geotérmica para a concessionária municipal da cidade não se concretizaram e depois que um incêndio florestal em 2020 queimou cercas e alguns pequenos edifícios na propriedade, o conselho municipal decidiu vender a propriedade.
“Estamos mantendo isso há décadas”, disse a prefeita de Santa Clara, Lisa Gillmor. “Estou muito feliz que a tribo tenha conseguido seu financiamento e eles conseguiram fechar isso. Acho que nosso investimento valeu a pena no longo prazo. Não foi exatamente o que pensávamos. Mas foi bem utilizado.”
Em 2022, a cidade teve o imóvel avaliado em US$ 4,3 milhões. Vários vereadores o visitaram então.
“A propriedade é enorme. É linda. É muito relaxante estar lá. Poderíamos aproveitar um pouco disso agora”, disse Gillmor.
A propriedade, que a tribo vai renomear como Reserva Wélmelti, uma referência ao nome do povo Washoe que viveu historicamente na área, faz fronteira com a Floresta Nacional de Tahoe e a Floresta Nacional Humboldt-Toiyabe.
O fundo fundiário da tribo está trabalhando para arrecadar US$ 2 milhões em fundos adicionais para ajudar nos projetos de restauração e administração da propriedade.
Com o acordo, a Northern Sierra Partnership ajudou a preservar 164.000 acres em toda a Sierra Nevada – uma área quase seis vezes o tamanho da cidade de São Francisco – desde que foi fundada em 2007 por Jim Morgan, ex-CEO da Applied Materials, e sua esposa, Becky Morgan, ex-membro do Conselho de Supervisores do Condado de Santa Clara que serviu como senador estadual de 1984 a 1992.
“Essas aquisições são um dos desenvolvimentos mais interessantes na conservação de terras na América hoje”, disse Blake sobre parcerias para restaurar terras tribais. “Espero que esta seja a ponta de um grande iceberg. Foi o projeto mais emocionante em que já trabalhamos.”
Loyalton Ranch, uma propriedade pitoresca de 10.274 acres localizada a cerca de 35 milhas ao norte do Lago Tahoe nos condados de Sierra e Lassen, foi comprada na terça-feira, 10 de fevereiro de 2026, pela tribo Washoe da cidade de Santa Clara, que a possuía desde 1977. (Elizabeth Carmel / Northern Sierra Partnership)
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