Citando as crescentes pressões orçamentárias, o conselho do Sequoia Union High School District votou por unanimidade na quarta-feira pelo fechamento da TIDE Academy de Menlo Park, uma instituição que está aberta há menos de uma década em um dos condados mais ricos do país.
As autoridades disseram que a decisão ocorre num momento em que o distrito enfrenta um défice estrutural projetado de 6 milhões de dólares até ao final do ano letivo, juntamente com o declínio das matrículas e o aumento dos custos que, alertaram, poderiam levar a despedimentos de professores e cortes de programas noutros campi. O gasto total projetado para o distrito no ano letivo de 2025-2026 é de US$ 259.562.294.
As emoções aumentaram durante a reunião de quarta-feira à noite, que se seguiu a três meses de discussões públicas sobre o futuro da escola. Apesar dos apelos da comunidade para explorar alternativas, os administradores disseram que manter a academia aberta não era financeiramente sustentável e prejudicaria os programas e o pessoal em todo o distrito.
Inaugurada em 2019 como uma escola de ciências, tecnologia, engenharia e matemática, a TIDE Academy foi construída a um custo de US$ 50 milhões, utilizando fundos de títulos.
Foi projetado para acomodar até 400 alunos. Atualmente, a escola atende quase 200 pessoas, abaixo dos 242 no ano letivo de 2022–23, de acordo com dados distritais.
Em reuniões públicas anteriores, os pais e os membros da comunidade chamaram os números utilizados para justificar o encerramento de “escolhidos a dedo”, dizendo que ignoravam o impacto da COVID-19 e outros factores nas matrículas.
Além de turmas menores, a escola oferece cursos de nível universitário por meio de um programa de matrícula dupla com o Foothill College e oferece suporte especializado para alunos com deficiência e alunos neurodivergentes. A escola – o único campus do distrito a leste da Rodovia 101, na área mais desfavorecida do condado – relata uma taxa de graduação próxima de 100%.
A equipe distrital informou que a TIDE Academy custa quase US$ 40.000 por aluno – cerca do dobro do gasto por aluno em outras escolas distritais. A superintendente Crystal Leach disse que a escola custou cerca de US$ 8 milhões para operar este ano e que seria difícil reduzir significativamente as despesas.
A partir do próximo outono, a TIDE Academy fechará seu campus e fará a transição de seus alunos para a Woodside High School.
A decisão provocou indignação entre os membros da comunidade, que instaram o conselho a reconsiderar e destacaram as turmas pequenas da escola e os programas direcionados para alunos com necessidades diversas. O representante estudantil, Christopher Chang, disse que as vozes dos estudantes foram amplamente ignoradas no processo de tomada de decisão.
“Ter o apoio da nossa escola nem sequer considerado na agenda desta noite não parece um envolvimento adequado da comunidade, especialmente tendo em conta que é isso que temos defendido durante todo o tempo”, disse Chang.
Chang também criticou o plano de transferir alunos para a Woodside High School, chamando-o de míope.
“Seus analistas lhe disseram que nossos alunos serão atendidos adequadamente em outras escolas, mas estamos aqui, dizendo pessoalmente, com base em nossas próprias experiências, que esses analistas nunca viram o quadro completo”, disse ele. “Porque ninguém conhece melhor a experiência do aluno do que um aluno.”
Outros alunos descreveram que se sentiam seguros e apoiados na TIDE Academy devido ao seu tamanho menor.
Marijane Leonard, mãe de um aluno do nono ano da TIDE Academy, expressou ceticismo em relação à transição para a Woodside High School.
“Vocês, administradores, garantirão pessoalmente que a equipe cumpra esse plano? Ou permitirão que seja como fumaça e espelhos, como tem sido esse processo de exploração de fechamento até agora?” Leonard perguntou. “Depois de três meses, acreditamos que você não entende completamente o que o TIDE faz ou o que seus alunos precisam. Portanto, é difícil para nós acreditar que o que foi prometido sobre o futuro do TIDE será realmente cumprido.”
Após a votação de quarta-feira, os membros da comunidade gritaram com os membros do conselho sobre o encerramento, o que levou os administradores a pedirem um recesso de 5 minutos.
Respondendo aos apelos das famílias para manter a escola aberta, a curadora Mary Beth Thompson disse que a decisão não foi tomada de ânimo leve.
“Não acredito que alguém neste conselho, inclusive eu, desejasse que chegasse a este ponto esta noite”, disse Thompson. “Porque não acredito que nosso distrito queira machucar crianças.”
Ela disse que os curadores tiveram que pesar tanto os dados financeiros quanto o testemunho da comunidade.
“Os números não falam por si – as pessoas os interpretam”, disse Thompson. “Minha responsabilidade esta noite não é escolher entre estatísticas e histórias, mas sim manter tanto os dados sobre sustentabilidade quanto a experiência profunda de nossos alunos e famílias.”
Ainda não está claro o que acontecerá com o prédio da TIDE Academy. O conselho orientou a equipe a retornar em uma reunião futura com projeções orçamentárias mais claras e planos para apoiar os alunos que serão transferidos para outras escolas.
O Sequoia Union High School District atende mais de 9.000 alunos em todo o condado de San Mateo, incluindo Atherton, Belmont, East Palo Alto, Ladera, San Carlos, Menlo Park, Portola Valley, Redwood City e Woodside.
