Um homem de Napa Valley contratado por um ex-capitão da Patrulha Rodoviária da Califórnia para matar seu marido foi considerado culpado quando mensagens de texto revelaram detalhes da trama de assassinato de aluguel.
Um tribunal do condado de Cumberland, em Kentucky, considerou Thomas O’Donnell culpado na sexta-feira pelo assassinato de Michael Harding, o ex-marido de Julie Harding.
Perto do final do dia, os jurados ouviram brevemente o filho de Michael de um casamento anterior pela primeira vez na quinta-feira.
Thomas O’Donnell Gabinete do Xerife do Condado de Cumberland
Os promotores dizem que ela contratou O’Donnell, que ela sugeriu aos colegas com quem estava namorando, para executar o assassinato em meio a um divórcio controverso, informou o KCRA 3.
O júri deliberou por apenas cerca de duas horas após os argumentos finais.
“Não há evidências de que outra pessoa o tenha matado”, disse o promotor Jesse Stockton ao apresentar seu caso ao júri de 12 membros.
“Todas essas evidências apontam para este assassino amador da Califórnia. Cumpra seu dever. Condene-o por assassinato.”
O veredicto rápido veio após dias de depoimentos de dezenas de testemunhas, incluindo um agente do FBI que conduziu os jurados através de mensagens de texto de 2.022 mostrando como Harding foi atraído para uma casa isolada sob o pretexto de um conserto de HVAC.
Julie Harding é vista em seu uniforme da Patrulha Rodoviária da Califórnia antes de sua transformação chocante que seus colegas disseram ter notado após seu divórcio. PA
Os promotores acreditam que, durante o contencioso divórcio de Julie e Michael, ela contratou O’Donnell para atirar nele e matá-lo.
Gabinete do Xerife do Condado de Rutherford
“Às 16h10, Michael Harding envia uma mensagem de texto para o telefone pré-pago, ’35 minutos antes’”, testou a agente especial Elizabeth Wheeler. Ela disse que alguém respondeu: “Não se preocupe”.
Michael então respondeu: “Isso é bom para você?”
O usuário do telefone pré-pago respondeu: “Sim”.
“Até breve”, Michael mandou uma mensagem.
“Perfeito”, veio a resposta às 16h16
Os promotores também dizem que dados de DNA e telefone colocam O’Donnell no local em 19 de setembro de 2022.
Dados do FBI mostraram que o telefone pré-pago viajou junto com o telefone pessoal de O’Donnell, incluindo três viagens para Celina, Tennessee, onde Michael morava.
Dois dias antes do assassinato, o telefone de O’Donnell estava perto da casa de Julie em Sacramento, ao mesmo tempo que a dela.
Os promotores consideraram que foi quando ela o contratou. No dia do assassinato, o telefone de Julie Harding estava em Sacramento, enquanto o telefone de O’Donnell e o telefone pré-pago estavam perto da cena do crime em Kentucky, onde Harding foi baleado em uma casa vazia em 19 de setembro de 2022.
Os promotores também apontaram evidências de DNA e munição, embora os investigadores nunca tenham recuperado a arma do crime, o telefone pré-pago ou um chaveiro ligado ao caso.
A defesa defendeu que os dados do telefone mostram apenas a localização dos dispositivos – não quem os estava usando – e observou que não havia comprovante direto de pagamento.
O assassinato aconteceu em 19 de setembro de 2022, em uma casa vaga à venda na Glasgow Road em Burkesville, Kentucky.
Os advogados alegaram que O’Donnell estava envolvido em um plano, mas não pretendia que Harding fosse morto, sugerindo que um terceiro homem desconhecido pode ter executado o tiroteio.
“Julie elaborou um plano envolvendo outro homem e Tom”, disse a advogada de defesa Sara Zeurcher. “Tom estava envolvido neste plano, mas não pretendia que este resultado acontecesse. Não houve provas de que ele tivesse alguma ideia de que Michael Harding seria assassinado.”
A defesa também apontou Julie como a única pessoa que poderia saber toda a verdade. Ela morreu por suicídio meses após o assassinato.
O assassinato aconteceu em 19 de setembro de 2022, em uma casa vazia em Glasgow Road, em Burkesville, Kentucky. O’Donnell, 64 anos, agora pode pegar 20 anos de prisão perpétua e será sentenciado na segunda-feira.
