BERKELEY — Com o objetivo de eliminar obstáculos à construção de moradias em Berkeley, a cidade poderá em breve criar requisitos mais rigorosos para o seu processo de designação de marcos.
Numa cidade com cerca de 120 mil habitantes, são necessários apenas cerca de 50 para desencadear o processo. Se essa designação for emitida com base no facto de o local ter algum valor histórico, as tentativas futuras de alterar a propriedade tornam-se muito mais desafiantes.
É uma ferramenta que os vereadores e defensores da habitação dizem ter sido transformada em arma para impedir ou atrasar o desenvolvimento habitacional na cidade. Procurando combater essa tendência, a Câmara Municipal pediu por unanimidade aos funcionários da cidade que analisassem o processo de designação de marcos históricos com a esperança declarada de aumentar significativamente o limite de assinatura exigido.
“O item que temos diante de nós esta noite pretende ser uma medida provisória porque eu e meus colegas estamos preocupados com o que chamamos de tentativas frívolas de estruturas de referência em nossa cidade”, disse o vereador Rashi Kesarwani, autor do item, durante uma reunião em 10 de novembro.
Leila Moncharsh, presidente da Berkeley Architectural Heritage Association, levantou preocupações de que as mudanças propostas poderiam colocar em risco um projeto que seu grupo está desenvolvendo com a UC Berkeley, que honraria a história do bairro de San Pablo Park, no sudoeste de Berkeley, uma parte da cidade que historicamente abriga moradores negros.
“Isso tudo pode estar indo para o esquecimento porque temos que ser capazes de trabalhar com o conselho e não podemos fazer isso se tivermos um relacionamento ruim, e neste momento não temos um bom relacionamento com vocês. E isso é realmente uma pena porque pode custar esse projeto”, disse Moncharsh.
Steve Finacom, membro da Comissão de Preservação de Marcos de Berkeley, contestou as alegações de que os pedidos de designação de marcos históricos estão sendo feitos com mais frequência como forma de impedir o desenvolvimento. Cerca de 400 locais receberam algum tipo de designação de marco nos últimos 50 anos, observou a Finacom, a maioria dos quais ocorreu há décadas.
“Simplesmente não é o caso de isso estar surgindo o tempo todo”, disse Finacom.
Outra oradora na reunião do conselho de 10 de Novembro, que se identificou como Amelia, argumentou que os exemplos usados para justificar os requisitos políticos mais rigorosos são, na verdade, uma prova de que a política está a funcionar e que qualquer tentativa de mudar a política de uma forma que enfraquece os constituintes “é desnecessária e mesquinha”.
“O argumento de que as pessoas só lutam por um estatuto protegido quando sabem que aquilo que amam está a ser demolido é absurdo”, disse Amelia. “Você não perguntou aos bombeiros por que eles só usam mangueiras em prédios que estão em chamas.”
Entre os exemplos incluídos em um relatório da equipe estava uma tentativa fracassada de salvar o que foi descrito nos documentos da agenda como uma “casa normal” em 1915 Berryman St. Originalmente construída em 1889 para o cofundador da Primeira Igreja Unitária, William Payson, a casa deverá ser substituída por um projeto de moradia urbana de 11 unidades.
Os vizinhos procuraram preservar a estrutura, mas a Comissão de Preservação de Marcos e a Câmara Municipal concordaram com as conclusões dos funcionários de que o local não atendia aos padrões de designação. A decisão permitiu que a proposta de desenvolvimento passasse pelo processo de aprovação após cerca de 18 meses de atraso e tempo de equipe.
Os vereadores Mark Humbert e Ben Bartlett disseram que apoiam a designação de marcos como forma de homenagear a história e a cultura da cidade, mas o processo deve ser uma ferramenta amplamente apoiada que beneficie a comunidade e não atrase o progresso habitacional.
“Quando os impactos negativos dos nossos esforços de preservação começarem a superar os impactos positivos, é hora de considerar a reforma”, disse Humbert, co-patrocinador da referência juntamente com os vereadores Brent Blackaby e Cecilia Lunaparra.
Bartlett e o vereador Terry Taplin também levantaram questões sobre quais culturas são homenageadas e quais comunidades historicamente se beneficiaram com designações de marcos. Bartlett argumentou que aqueles que normalmente procuram designações de marcos históricos “tendem a uma certa afinidade cultural que ignora outras”.
A propriedade da terra tem sido uma forma fundamental para as pessoas construírem riqueza, disse Bartlett. Taplin também argumentou que os residentes negros não vieram para a cidade por sua estética, mas sim se mudaram para a área em busca de emprego durante a Segunda Guerra Mundial.
As leis de preservação de bairros não ajudaram a aumentar o número de negros que vivem em Berkeley, disse ele, e as políticas que permitiriam a um grupo de pessoas impedir uma pessoa, especialmente aquelas que já enfrentaram dificuldades, de subdividir a sua casa ou aumentá-la “está até agora em conflito com quem somos como cidade”, acrescentou.
“Somos totalmente capazes de falar por nós mesmos e articular o que queremos ver, especialmente quando se trata de nossas propriedades”, disse Taplin.
Exatamente quais mudanças ocorrerão no atual processo histórico ainda não estão claras. O conselho compartilhou opiniões divergentes sobre se o limite de assinatura para desencadear uma revisão de designação de marco deveria ser menor para propriedades onde o proprietário apoia o processo ou um número padrão para todas as solicitações.
Também foram debatidas opiniões divergentes sobre qual o número de assinaturas que a cidade deveria exigir, com sugestões que variavam de 200 a 600 ou mais. Os escritórios do administrador municipal e do procurador municipal analisarão o encaminhamento e farão recomendações com base na capacidade do pessoal e na legislação estabelecida, deixando alguns detalhes para o conselho decidir.
O conselho também solicitou que a equipe considerasse uma recomendação do vereador Igor Tregub que proibiria a apresentação de solicitações de designação de marcos dentro de cinco anos após a apresentação de uma licença de uso preliminar sob o projeto de lei 330 do Senado, legislação que cria um processo simplificado para a revisão e aprovação de projetos habitacionais.
