Joe Faratzis é um ex-produtor de TV da Califórnia que foi diagnosticado com câncer colorretal aos 29 anos. Nos últimos anos, o número de jovens diagnosticados com câncer colorretal aumentou acentuadamente. Faratzis, que posta sobre sua jornada contra o câncer em uma conta popular do TikTok, compartilhou sua história com a Newsweek para aumentar a conscientização sobre como é viver com câncer quando jovem e para compartilhar mais sobre as decisões difíceis que ele teve que tomar sobre seu tratamento.
Fui diagnosticado com câncer colorretal em 2019. Antes de tudo explodir, eu levava uma vida normal de 29 anos. Eu estava com boa saúde. Eu estava malhando de forma consistente. Eu comi bem. Trabalhei em tempo integral como produtor do TMZ. Achei que estava cuidando de mim mesmo.
Uma das primeiras coisas que notei foi uma leve dor no abdômen inferior direito quando me curvava pela manhã, amarrando os sapatos e me preparando para o trabalho. Foi como uma pequena moleza. E notei sangue vermelho quando fui ao banheiro. Achei que fossem apenas hemorróidas. Eu ignorei, pensando que não era grande coisa. Mas ambos os sintomas começaram a acontecer de forma mais consistente e acabei levando-os ao meu médico.
Meu médico principal fez um pedido de colonoscopia. Quando acordei após o procedimento, o médico disse que havia descoberto o motivo do sangue. Eles me mostraram as imagens que tiraram de um grande tumor no meu cólon. Parte de mim ficou aliviada por terem encontrado algo. Eles sabiam que havia um problema agora e talvez pudessem resolvê-lo, pensei. Perguntei: “O que isso significa? Cirurgia?” Eu tinha um milhão de dúvidas e meu médico não tinha todas as respostas, o que dificultou ainda mais o diagnóstico. Havia tantas incógnitas naquele momento. Ele me disse que talvez eu precisasse de uma ileostomia, uma abertura cirúrgica no abdômen que muda a forma como os resíduos saem do corpo. Isso foi o que mais me assustou.
Depois daquela primeira colonoscopia, tive um milhão de outras consultas. Encontrei-me com um oncologista e depois com um cirurgião colorretal. Comecei o tratamento com radiação, junto com a quimioterapia oral. O objetivo era diminuir o tumor antes da cirurgia para remover parte do meu cólon. Fiz a ressecção do cólon e o cirurgião desviou meu intestino grosso pelo abdômen; Fiz uma ileostomia temporária enquanto meu interior se curava da cirurgia. Tudo isso aconteceu durante a pandemia de COVID-19. Logo depois disso, exames mostraram que o câncer havia se espalhado para meu fígado e pulmões. Agora estava no estágio 4. Fiz uma ablação do fígado, onde os médicos queimaram algumas manchas cancerígenas no meu fígado. Nos anos seguintes, diferentes nódulos pulmonares surgiram nos exames; Fiz várias cirurgias pulmonares para removê-los.
Então, finalmente, meus problemas de saúde se acalmaram. Nos últimos dois anos, tenho obtido exames claros. As coisas pareciam boas. Meu parceiro e eu tivemos uma filha. Mas comecei a sentir que algo estava errado. Deixei meu emprego preventivamente, sentindo que algo estava prestes a acontecer. Então, há cerca de seis meses, uma das minhas tomografias mostrou algo nos meus pulmões. Meu oncologista pediu uma tomografia PET para ver melhor. Esse exame não mostrou nada nos meus pulmões, mas mostrou um grande tumor crescendo no mesmo local exato em que cresceu inicialmente no meu cólon.
Desde então, tem sido um turbilhão. Meu oncologista quer remover minha bexiga, reto e próstata. Os cirurgiões – já conversei com alguns – me dizem coisas como: “Ah, você vai se acostumar com as bolsas (de colostomia)”. Mas eu sei como essa cirurgia seria absolutamente devastadora. Perder minha função sexual, minha autonomia corporal, ter múltiplas bolsas permanentemente no corpo… é muita coisa. As pessoas me disseram: “Eu faria qualquer coisa pelos meus filhos”, como se dissessem: aguente firme e faça. E eu entendo isso e sinto o mesmo, mas também estou tentando pensar sobre que tipo de mentalidade eu teria se essa fosse a minha vida. Será que eu me sentiria eu mesmo? Eu perderia minha vontade? É muito fácil alguém dizer: “Não é tão ruim assim, é um saco!” Mas essas decisões têm consequências na vida real e minha qualidade de vida deve ser levada em consideração.
Então, comecei a analisar ensaios clínicos que têm mostrado resultados promissores para o meu tipo de câncer com imunoterapia. A quantidade de trabalho e pesquisa que cabe aos pacientes é realmente louca. Em última análise, cabe a você encontrar os médicos certos e pressionar por respostas ou, se não estiver satisfeito com as opções que lhe são dadas, encontrar novas – seja pesquisando ensaios clínicos e compartilhando essas informações com seus médicos, ou ligando para diferentes centros cirúrgicos para obter segundas opiniões. É muito para navegar. Estive perto de ser aceito em vários ensaios clínicos, mas, no último minuto, não entrei, por vários motivos. Já tive o tapete puxado debaixo de mim tantas vezes.
Tenho dificuldade em catastrofizar o futuro, pensando no que poderia acontecer. O aspecto mental do câncer raramente é falado e é sem dúvida uma das partes mais difíceis. Apoio-me na minha família, mas ainda é difícil. Eu frequentava grupos de apoio, mas parei – ficava triste, voltar e reviver tudo indefinidamente. Converso com as pessoas através do TikTok, onde posto sobre minha jornada contra o câncer. Compartilho minha história porque o câncer colorretal, que está aumentando entre os jovens, pode ser embaraçoso e desconfortável de se falar. Mas não deveria ser. Tem sido incrível me conectar com outras pessoas e deixar as pessoas saberem que não estão sozinhas, e para mim, saber que outras pessoas também estão lidando com isso. E comecei a trabalhar como defensor de pacientes para o FU Cancer, uma plataforma que fornece dicas personalizadas de bem-estar para pacientes com câncer e também para cuidadores.
Não tenho certeza do que vem a seguir. É difícil planejar o futuro, mas quero continuar saudável e estar aqui para ajudar meu filho. Com o câncer, você tem que ser seu próprio defensor dos cuidados de saúde. Ninguém está segurando sua mão, dizendo para quem ligar ou para onde ir ou qual é o próximo melhor passo, ou qual é a decisão certa. E, às vezes, sinto que não existe uma decisão certa, mas ainda há muitas questões sérias que você precisa responder por si mesmo.
Esta entrevista foi editada e condensada.
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