O protegido de Josh Hart ajudou os Knicks a superar sua ausência.
A rotação de Mike Brown continua crescendo com contribuições de novos lugares.
Kevin McCullar Jr. tornou-se o exemplo mais recente.
A lesão no tornozelo de Hart abriu a porta para McCullar ganhar tempo de jogo, e ele aproveitou a oportunidade.
Ele teve um papel importante durante a viagem de três jogos dos Knicks – 23 minutos na vitória sobre os Hawks, nove minutos na vitória sobre os Pelicans e oito minutos na derrota para os Spurs.
“Ele é durão”, disse Brown na sexta-feira. “Ele faz todas as pequenas coisas que não aparecem no boxscore o tempo todo. Suas jogadas são muito boas. Sua fisicalidade sem faltas é muito boa. Ele pode rebater, ou pelo menos ele não tem medo de chegar lá e acertar alguém quando se trata de manter seu oponente longe do vidro. E então ele entende como jogar (contra) indivíduos diferentes. Ele tem uma boa sensação de saber, como se você é um atirador forte ou um cara que pode realmente chutar a bola, como feche, tire aquele espaço aéreo. Se você não é, se você é mais piloto, ele sabe como fechar onde pode tirar um ângulo. Apenas uma boa noção de muitas pequenas coisas que ele tem junto com essa resistência e é isso que você gosta para um cara do tamanho dele.
Kevin McCullar Jr. tenta fazer um passe durante o jogo dos Knicks em 31 de dezembro contra o Spurs. PA
Seu surgimento veio na vitória sobre o Hawks em Atlanta, que o Knicks enfrentou novamente na noite de sexta-feira no Madison Square Garden.
Embora obviamente não na mesma medida, se há alguém cujo jogo mais se assemelha ao de McCullar, é o estilo versátil de Hart.
Durante a vitória sobre o Hawks no último sábado, McCullar terminou com 13 pontos, oito rebotes, duas assistências e duas roubadas de bola.
Brown também o reconheceu como um dos melhores defensores com bola dos Knicks.
E McCullar elogiou Hart como mentor.
“Sim, esse é meu irmão mais velho na equipe, com certeza”, disse McCullar anteriormente. “Sua energia é contagiante. Aprendi muito com ele no último ano.”
Apropriadamente, foi um comentário que Hart fez – após a derrota dos Knicks para os Timberwolves em Minnesota, em 23 de dezembro – que incentivou McCullar a permanecer pronto, apesar de sua falta de tempo de jogo.
Kevin McCullar Jr. tenta um chute durante o jogo dos Knicks em 29 de dezembro contra os Pelicans. PA
Ele havia jogado apenas um total de 5:47 durante todo o ano naquele momento.
“Depois do jogo contra o Minnesota, tivemos ótimas conversas dentro do grupo”, disse Brown anteriormente. “E uma das coisas que Josh disse foi: ‘Ei, rapazes, saindo do banco, se nós, como titulares, não conseguirmos, vocês também precisam tentar nos elevar. Vocês também precisam nos responsabilizar. E quando tiverem a oportunidade, sejam agressivos.’ ”
McCullar parece ter levado essa mensagem a sério.
Seu caminho até este momento foi irregular.
Escolha número 56 do ano passado, ele foi adquirido na noite do draft pelos Knicks.
Uma lesão no joelho atrapalhou o fim de sua carreira universitária no Kansas, bem como sua temporada de estreia no ano passado, perdendo a maior parte da temporada, exceto algumas aparições sem sentido no final do ano.
A lesão no joelho – combinada com sua idade – foram as principais razões pelas quais ele não foi uma escolha mais alta no draft, apesar de ter se destacado como sênior no Kansas, com média de 18,3 pontos por jogo e ganhando honras do All-Big 12 do primeiro time.
Sua oportunidade finalmente chegou, no entanto.
Será difícil para ele manter seu papel quando Hart retornar.
Mas, no momento, ele está se segurando.
