Sim. O segundo colocado do Iowa State administrou os negócios na abertura do torneio da NCAA na sexta-feira, afastando-se do Tennessee State em um jogo que foi efetivamente decidido mais cedo.
A profundidade dos Cyclones apareceu imediatamente, com o guarda calouro Killyan Toure aumentando o ritmo, vários arremessadores espaçando o chão e uma defesa que forçava erros nas ondas.
No intervalo, Iowa State havia construído uma vantagem impressionante de 55-29, apoiando-se em um ataque equilibrado liderado por Lipsey, Milan Momcilovic e Nate Heise para manter os Tigers à distância.
Mas apenas alguns minutos de jogo o tom mudou.
O atacante americano Joshua Jefferson caiu em direção à cesta, sofrendo uma lesão na perna esquerda que o forçou a ficar de fora pelo resto da disputa.
Aquele momento mudou tudo, e agora a atualização mais recente também.
Após a vitória, o técnico TJ Otzelberger ofereceu mais incertezas.
“Não sei qual será a situação dele neste momento, então vamos ver como ele está depois do jogo e veremos. Sei que ele é um competidor feroz. Se houver alguma maneira de ele estar lá, sabemos que ele estará”, disse Otzelberger.
“Estamos focados neste jogo e colocando tudo nele. Então vamos virar a página agora e aprender mais sobre o Kentucky”, acrescentou.
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Jefferson, um veterano de 1,80 metro, tem sido um dos jogadores mais versáteis do basquete universitário nesta temporada, com média de 16,9 pontos, 7,6 rebotes, 4,9 assistências e 1,7 roubos de bola por jogo, enquanto atuava como atacante no ataque de Otzelberger.
Sua capacidade de iniciar o ataque, mudar defensivamente e controlar o ritmo é o que torna o estado de Iowa tão perigoso.
Essa produção lhe rendeu honras AP All-American e o colocou firmemente na conversa como um dos jogadores mais completos do esporte.
E agora ele está com uma bota de caminhada.
A lesão em si foi tão preocupante quanto repentina, com Jefferson girando o tornozelo desajeitadamente em uma corrida de rotina poucos minutos depois do início do jogo, incapaz de colocar peso sobre ele enquanto era ajudado a se levantar do chão.
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O estado de Iowa agora volta sua atenção para um confronto de segunda rodada contra o sétimo colocado, Kentucky, um time que vem de uma vitória emocionante e estreita sobre o Santa Clara.
Isso representa um enorme salto na competição e a margem de erro diminui rapidamente.
Sem Jefferson, o estado de Iowa se torna um time diferente, mais voltado para a guarda, menos dinâmico e mais fácil de se planejar.
Contra a extensão e capacidade atlética do Kentucky, isso pode ser decisivo.
