Esqueça por enquanto que a seleção masculina dos EUA tem ambições de vencer a Copa do Mundo.
A referência para os EUA co-sediarem a primeira Copa do Mundo com 48 seleções no próximo verão, de acordo com Alexi Lalas, analista da Fox e ex-zagueiro do USMNT, deve passar das oitavas de final.
“Se você tivesse me perguntado na minha versão de mim mesmo em 1994, onde estaríamos a 231 dias de mais uma Copa do Mundo sediada nos Estados Unidos, eu diria: ‘Ei, vamos vencer a Copa do Mundo’”, disse Lalas no talkSPORT “DriveTime” na quinta-feira.
“Não acho que esse seja o caso agora, do jeito que esse time é e do jeito que esse time está sendo pensado, então você quer um pouco de magia. E há mágica que acontece em uma Copa do Mundo.”
Alexi Lalas falando sobre a USMNT recentemente. @nypostsports/YouTube
Depois de uma difícil incursão inicial sob o comando do técnico Mauricio Pochettino, exacerbada por críticas sobre a disponibilidade do craque Christian Pulisic para as partidas de preparação do verão, a USMNT pareceu virar uma esquina na janela internacional mais recente
Em dois amistosos contra adversários que vão para a Copa do Mundo e entre os 25 primeiros colocados, eles empataram em 1 a 1 com o Equador e venceram a Austrália por 2 a 1.
“Ele teve que começar a correr e aprender à medida que avançava”, disse Lalas sobre Pochettino, um veterano da Premier League inglesa. “Ele está recebendo US$ 6 milhões por ano para fazer coisas que nunca vimos antes. Qualificar-se para uma Copa do Mundo, já fizemos isso muitas vezes. Ganhar um grupo, já fizemos isso antes. Sair do grupo, já fizemos isso antes. Mas agora está passando… bem, neste caso, seriam as oitavas de final. E depois voltamos às oitavas de final, onde sempre vacilamos e (então) fazemos algo mágico.”
Os Estados Unidos foram eliminados nas oitavas de final em 1994 (última vez que sediou o torneio), 2010, 2014 e 2022, um resultado que veio com praticamente o mesmo núcleo indicado para a escalação de 2026.
No meio disso veio a histórica vitória dos a zero sobre o México para chegar às quartas de final em 2002.
O técnico da USMNT, Mauricio Pochettino, durante uma partida em outubro de 2025. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Desta vez, os EUA terão novamente o benefício do seu território. Lalas falou por experiência própria sobre “uma magia que vem com isso”.
“Se esta equipe conseguir aproveitar isso, acho que unirá este país de uma forma que outras coisas não conseguem”, disse Lalas.
Alexi Lalas em 1995. Esportes ilustrados via Getty Ima
A próxima rodada será o sorteio da Copa do Mundo, no dia 5 de dezembro, em Washington. Os EUA, que se classificam automaticamente como anfitriões (junto com México e Canadá), conhecerão as três seleções que ingressarão no Grupo D.
As duas melhores equipes de cada um dos 12 grupos de quatro equipes avançarão para as oitavas de final, juntamente com as oito melhores equipes do terceiro lugar.
“Esse grupo será importante”, disse Lalas. “E você encontra seu caminho e começa a descobrir o que precisa fazer para sair (do grupo). No final das contas, acho que essa equipe pode capturar um pouco de magia no próximo verão.”
