O melhor arremessador livre japonês não quer ser um Dodger e isso pode ser um bom desenvolvimento para os Yankees.
Os Yankees estão interessados em contratar o direitista Tatsuya Imai, informou o Post, e houve relatórios recentes ligando as duas partes antes do prazo de assinatura de 2 de janeiro.
O ex-gerente geral do Mets, Steve Phillips, disse recentemente na MLB Network Radio que os times estão na faixa de US$ 150-180 milhões com ofertas, e ele disse que os Yankees podem estar dispostos a ir a extremos caros.
“Os relatórios agora são de que os Yankees estão agressivamente no mercado para um titular e estão em posição de contratar Imai ou Michael King”, disse Phillips.
“… Parece que eles podem estar estourando um pouco o orçamento para conseguir mais um arremessador inicial, além de ainda precisarem contratar (Cody) Bellinger e/ou outra pessoa para seu campo externo.”
Apesar de terem três contratos de arremesso de longo prazo em seus livros, os Yankees precisam de uma mão, já que há dúvidas sobre quando três titulares estarão prontos.
Gerrit Cole provavelmente perderá o Dia de Abertura em seu retorno da cirurgia de Tommy John, Carlos Rodon foi submetido a uma cirurgia de cotovelo que o colocará na lista de lesionados no início da temporada e Clarke Schmidt pode ficar afastado por cerca de metade da temporada, se não mais, depois de se submeter à cirurgia de Tommy John.
A questão é até onde estão dispostos a ir para garantir um braço adicional para se juntar à rotação projectada de Max Fried, Cam Schlittler, Will Warren e Luis Gil, e a sua indicação em Imai – e aparentemente em menor medida em King – mostra que podem estar dispostos a fazer outro grande investimento.
Imai, 27 anos, é um alvo fascinante com sua combinação de bola rápida e controle deslizante dos anos 90.
Tatsuya Imai é um agente livre intrigante. Imagens Getty
Ele postou um ERA de 2,14 abrangendo 49 partidas nos últimos dois anos para os Leões de Seibu na Liga Japão-Pacífico, enquanto registrou 365 eliminações em 337 entradas.
Os Cubs e Phillies também estão entre os times interessados e Imai poderá se encontrar com pretendentes esta semana, segundo o Wall Street Journal.
Os Yankees perseguiram anteriormente Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki, mas perderam todos os três para os Angels (Ohtani) e Dodgers (Yamamoto, Sasaki).
Eles ofereceram a Yamomoto US$ 300 milhões, que ficou aquém dos US$ 325 milhões pagos pelos Dodgers e Mets.
Os Dodgers aparentemente não vão contratar Imai, porém, com o acertador afirmando que prefere derrubá-los e até recentemente dizendo a um meio de comunicação japonês: “Eles não precisam de mim”.
Os Yankees também estão ligados a King, seu ex-titular/apaziguador, que eles negociaram com San Diego no acordo com Juan Soto, que está em busca de seu primeiro grande pagamento.
“É um pouco complicado”, disse Philips sobre a situação de arremesso dos Yankees, “porque você tem um cara que nunca arremessou aqui e que terá que assimilar em seu elenco, na Liga Principal de Beisebol, mas eles já fizeram isso antes e fizeram isso com sucesso em Nova York.
“Por outro lado, Michael King, um de seus ex-jogadores, teve um histórico de lesões aqui ultimamente. A questão é: quanto há nisso? Então, os Yankees meio que ficaram no meio.”
Brian Cashman contratará um titular da linha de frente? Charles Wenzelberg/New York Post
Se os Yankees gastarem muito em um titular, isso poderá limitar sua capacidade de reter Bellinger ou adquirir outro taco caro para substituí-lo caso ele saia.
Hal Steinbrenner deu indicações de que não está abrindo a carteira para uma onda de gastos neste inverno.
Phillips observou que as manobras dos Yankees serão intrigantes de assistir.
“Será interessante o que os Yankees farão, porque se perderem Bellinger, seu pivô não será tão claro. Não me parece realista que, se eles não conseguirem Bellinger, eles vão pivotar para o jogador, algumas pessoas ainda estão projetando US$ 400 milhões – não acho que ele esteja – … em Kyle Tucker”, disse Phillips. “Eles estão no arremessador, King ou Imai, eles estão no Bellinger.
“O que eles fazem se não conseguirem nenhum desses três?”
