Um júri do condado de Tarrant condenou Tanner Horner à morte pelo sequestro e assassinato de Athena Strand, de 7 anos, em 2022, mas seu caso agora seguirá para o processo de apelação automático exigido pela lei do Texas.
Os jurados em Fort Worth condenaram Horner à morte na terça-feira, de acordo com a Associated Press. Ele é culpado de homicídio capital no mês passado, quando o julgamento começou, levando o processo diretamente para a punição.
O ex-motorista da FedEx admitiu ter matado Strand depois de sequestrá-la de sua casa na cidade rural de Paradise, perto de Fort Worth, enquanto entregava seu presente de Natal. Seu corpo foi encontrado dois dias depois de seu desaparecimento.
A lei do Texas exige um recurso automático em todos os casos de pena de morte, o que significa que a sentença de Horner será revista pelo Tribunal de Apelações Criminais do Texas antes que qualquer execução possa avançar. Os advogados de Horner já haviam pedido que a pena de morte fosse retirada da mesa porque ele tem autismo e “várias doenças mentais”.
Tanner Horner condenado à morte pelo assassinato de Athena Strand
Os jurados em Fort Worth descobriram que Horner seria uma ameaça contínua à sociedade e que não havia circunstâncias atenuantes que justificassem a prisão perpétua sem liberdade condicional após um mês de depoimento que incluiu áudio de dentro de sua van de entrega capturando os momentos finais de Strand, de acordo com a AP.
Horner, na sentença, mostrou pouca reação visível quando o juiz leu o veredicto, e a sala do tribunal ficou emocionada enquanto os familiares choravam, informou a AP.
Os promotores julgam que Horner mentiu repetidamente e o descreveu como “um verdadeiro predador”, enquanto os advogados de defesa instaram os jurados a considerarem sua educação, diagnóstico de autismo e desafios de saúde mental como fatores atenuantes.
Defesa de Horner
Num conjunto de moções pré-julgamento, a defesa de Horner pediu ao tribunal que retirasse a pena de morte de consideração, alegando que a perturbação do espectro do autismo prejudica a culpabilidade de formas comparáveis à deficiência intelectual, que o Supremo Tribunal dos EUA disse violar a proibição da Oitava Emenda de “punições cruéis e incomuns”.
“O tribunal ‘proibiu categoricamente a imposição da pena de morte quando uma característica particular do réu o torna menos culpado, nega os objetivos retributivos e dissuasivos da pena capital ou cria o risco de uma sentença de morte errônea’”, escreveu a defesa em uma moção, de acordo com a FOX 4 Dallas.
A defesa também apontou para o caso do preso do Texas Robert Roberson, cuja execução foi suspensa e o caso reenviado em meio a argumentos ligados ao autismo, para argumentar que os tribunais deveriam estender as proteções constitucionais aos réus no espectro do autismo, informou anteriormente a FOX 4 Dallas.
Os juízes negaram esforços para impor a pena de morte durante o julgamento, incluindo uma moção de última hora citando a atenção generalizada dos meios de comunicação social, e o júri procedeu à emissão de uma sentença de morte unânime.
O advogado de Horner, Steven Goble, pediu aos jurados que condenassem seu cliente à prisão perpétua, dizendo-lhes que Horner sofria de síndrome alcoólica fetal porque sua mãe bebeu enquanto estava grávida, que ele sofreu de “várias doenças mentais ao longo da vida” e foi exposto a uma “grande quantidade de chumbo”.
Sob o sistema de pena capital do Texas, os réus condenados à morte entram automaticamente num processo de recurso em várias fases que pode levar anos ou mesmo décadas. A primeira etapa é um recurso direto ao Tribunal de Apelações Criminais do Texas, o mais alto tribunal criminal do estado, que analisa o julgamento em busca de erros legais ou constitucionais. Os réus podem então interpor recursos adicionais de habeas corpus estaduais e federais, incluindo reclamações relacionadas a advogado ineficaz, má conduta criminal ou competência mental.
O que aconteceu com Athena Strand?
As autoridades disseram que Horner sequestrou Strand do lado de fora da casa de seu pai em 30 de novembro de 2022, enquanto entregava um pacote que sua família mais tarde disse conter bonecas Barbie.
Horner inicialmente disse aos investigadores que a havia atingido acidentalmente com sua van antes de matá-la em pânico, mas os promotores disseram que isso não era verdade e mostraram aos jurados imagens de Horner levantando Strand para dentro da van e depois indo embora, dizendo-lhe para não gritar, ou ele a machucaria, informou a AP.
Um médico legista testou que Strand morreu devido a ferimentos contundentes com sufocamento e estrangulamento.
