Dois políticos importantes de uma cidade no alto deserto do sul da Califórnia estão sob investigação por supostamente receberem dinheiro de uma polêmica fabricante chinesa de carros elétricos, pode revelar o Post.
O vice-prefeito de Lancaster, Marvin Crist, e o vereador Raj Malhi foram dramaticamente escoltados de suas casas por agentes do FBI sob a mira de uma arma em uma série de ataques em 15 de abril, de acordo com uma fonte com conhecimento detalhado da operação.
As autoridades apreenderam documentos e dispositivos eletrônicos de suas casas como parte da investigação abrangente.
Agentes do FBI revistaram as casas do vice-prefeito de Lancaster, Marvin Crist (à esquerda) e do vereador Raj Malhi (à direita). Instagram/@cityoflancasterca
A fabricante chinesa de carros elétricos BYD está realizando o primeiro teste de ônibus elétricos nos Estados Unidos em Lancaster. ANDAR DE
Os agentes vasculharam um total de quatro locais enquanto investigavam ligações entre os dois homens e a fabricante chinesa de carros elétricos BYD, que está realizando o primeiro teste americano de ônibus elétricos na cidade.
A Prefeitura de Lancaster e a casa de um desenvolvedor de Bel-Air também foram revistadas nas operações.
Os detalhes do mandado de busca federal revelam que os agentes procuravam “informações relativas a qualquer coisa de valor dada pela BYD, direta ou indiretamente, a uma autoridade eleita, candidato, comitê ou comitê de ação política”.
Crist e Mali estão sendo investigados por sua conexão com a montadora chinesa BYD. Instagram/@cityoflancasterca
Um agente do FBI revistando a casa de Malhi. Miguel Coronado
O mandado permitiu aos agentes acesso a telefones, computadores e outros dispositivos digitais, incluindo dados excluídos ou criptografados, bem como acesso a dispositivos protegidos por impressões digitais ou tecnologia de reconhecimento facial.
A investigação abrange atividades desde 2018 até o presente e tem como alvo registros vinculados a indivíduos importantes, transações financeiras, ações governamentais e contribuições políticas.
A agência também buscou “informações sobre ações governamentais buscadas, ou previstas para serem buscadas, pela BYD”, segundo a fonte.
Malhi e Crist não responderam aos pedidos de comentários. Nenhuma prisão foi feita e nenhuma acusação foi apresentada.
Agentes do FBI também revistaram a Prefeitura de Lancaster. Postagem CA
A BYD, sediada em Shenzhen, fabrica carros elétricos baratos e de última geração que vendem mais que a Tesla em todo o mundo, mas os seus carros não estão nas estradas dos EUA – em parte devido a receios de segurança de que os veículos estejam repletos de sensores e software que possam representar um risco de vigilância. Eles também enfrentam uma tarifa de quase 100% para não reduzir os preços dos carros fabricados nos EUA.
A ligação da empresa com Lancaster remonta a 2013, quando a cidade foi escolhida como sede de uma fábrica de ônibus elétricos de 550.000 pés quadrados.
A empresa gastou pelo menos US$ 250 milhões lá, incluindo US$ 53 milhões somente na fábrica.
Emprega mais de 750 pessoas e é considerada a maior fábrica de ônibus elétricos dos EUA. É também o maior da BYD no país.
Malhi está sendo investigado por suas conexões com a BYD. Instagram/@cityoflancasterca
Malhi, que ingressou no Conselho Municipal de Lancaster em 2015, por pouco perdeu sua vaga para um adversário na semana passada. Postagem CA
A BYD fornece ônibus de fabricação nacional para a frota pública de Lancaster, que se tornou totalmente elétrica em 2020. Os ônibus BYD de fabricação americana também são usados em Los Angeles, Anaheim, Albuquerque e Denver.
Quando contatado pelo The Post, o prefeito de Lancaster, R. Rex Parris, disse não ter conhecimento de qualquer irregularidade por parte de Crist e Malhi e negou qualquer conduta corrupta por parte da Prefeitura.
“Trabalho com eles há quase 20 anos”, disse ele sobre os dois políticos.
“Eles sempre foram honrados, pelo que posso ver.”
O prefeito de Lancaster, R. Rex Parris, disse que Malhi e Crist “sempre foram homenageados”. Cidade de Lancaster CA
Parris, que foi prefeito de Lancaster nas últimas duas décadas, revelou que o FBI contatou a Prefeitura há dois anos em busca de documentos relacionados às suas negociações com o governo federal.
Quando a cidade pediu mais tempo para cumprir, o FBI desistiu do assunto, disse ele.
Mas a fonte do Post disse que a investigação nunca parou. “A preocupação era que os ônibus pudessem ser usados para espionagem”, disse a pessoa.
Agentes do FBI em busca de evidências sobre Malhi “abordaram muitas pessoas e pediram-lhes que usassem uma escuta para gravar suas ligações”, acrescentou a fonte. “Eles entrevistaram muitas pessoas.”
A casa de Crist também foi revistada. Postagem CA
A BYD doou para as campanhas de Crist e Malhi, bem como para dois comitês de ação política que apoiaram os dois políticos, explicou a fonte.
O desenvolvedor cuja casa foi revistada em Bel Air também apoiou a campanha de Malhi, acrescentou a fonte.
Representantes da BYD não responderam a um pedido de comentários.
A empresa gerou polêmica tanto por seu potencial de tirar as montadoras dos EUA do mercado quanto por temer que esteja usando seu veículo para espionagem.
Um trio de senadores dos EUA no início deste mês promoveu o presidente Donald Trump para proibir as montadoras chinesas, incluindo a BYD, de construir veículos nos EUA, e para impedir a entrada de carros chineses montados no México ou no Canadá no país.
Postagem CA
“(I)t desencadearia uma crise de segurança nacional que nunca poderia ser revertida”, disseram os legisladores numa carta a Trump.
“A administração deveria agir sem hesitação para designar a BYD e outras montadoras chinesas como entidades ligadas aos militares”, escreveram.
Jennifer Seguin, porta-voz da cidade de Lancaster, emitiu um comunicado dizendo que a cidade “não tem conhecimento dos detalhes” das buscas do FBI.
As operações do FBI ocorreram menos de 24 horas depois de uma eleição para o Conselho Municipal, na qual Crist, um bombeiro aposentado, não buscou a reeleição após 16 anos no conselho.
Um pedido ao FBI não comentaria a natureza da investigação. Miguel Coronado
Malhi, que ingressou no conselho em 2015, na terça-feira perdeu por pouco o assento para um adversário. Atua na Comissão de Planejamento Municipal desde 2008.
O FBI confirmou que Laura Eimiller confirmou que o FBI cumpriu mandados de busca em Lancaster, incluindo a Prefeitura.
“As declarações em apoio aos mandados foram seladas pelo tribunal e não posso comentar sobre a natureza da investigação”, disse Eimiller.
