Os cristãos nigerianos sofreram ataques mortais suspeitos de serem jihadistas em pelo menos cinco estados no Domingo de Páscoa, o dia mais sagrado do calendário cristão – envolvendo ataques directos aos serviços religiosos da Páscoa, raptos em massa e disparos indiscriminados contra vítimas locais.
Os ataques seguiram-se a um massacre que matou pelo menos 30 pessoas no Domingo de Ramos, domingo antes da Páscoa que marca a abertura da Semana Santa, no estado de Plateau, um dos locais mais mortíferos da Nigéria para a prática da fé cristã.
Especialistas em direitos humanos classificam rotineiramente a Nigéria como o lugar mais mortal do mundo para a prática do cristianismo, como resultado do grande número anual de mortes de cristãos em ataques direccionados. As alegações são tipicamente de membros de uma variedade de organizações terroristas muçulmanas, principalmente o Estado Islâmico, Boko Haram, e os terroristas genocidas Fulani do Cinturão Médio. Os cristãos nigerianos protestam frequentemente porque, apesar da identidade clara dos seus agressores, o governo federal ignora as motivações islâmicas dos assassinos e nega a existência de perseguição cristã no país.
“A caracterização da Nigéria como religiosamente intolerante não reflecte a nossa realidade nacional, nem tem em consideração os esforços consistentes e sinceros do governo para salvaguardar a liberdade de religião e crenças para todos os nigerianos”, declarou o Presidente nigeriano, Bola Tinubu, em Novembro, em resposta à designação da Nigéria pelo Presidente Donald Trump como um País de Particular Preocupação (CPC) para a liberdade religiosa.
O jornal nigeriano Vanguard informou na segunda-feira que dois ataques separados na Páscoa tiveram como alvo os estados de Benue – um estado do Cinturão Médio com uma grande população cristã – e Kaduna, um estado da Sharia com uma minoria cristã. O jornal identificou os agressores em Benue como “suspeitos de pastores armados”, um termo que normalmente se refere aos jihadistas Fulani que visam comunidades cristãs para destruição e colonização.
“Os agressores, em número superior a 50, incendiaram casas, o mercado local e celeiros de alimentos. Vários outros continuam desaparecidos”, noticiou o jornal, acrescentando que pelo menos nove mortes confirmadas ocorreram nesse ataque. O jornal nigeriano Premium Times informou que o governo documentou pelo menos 17 mortes no ataque no final do dia. Esse jornal citou moradores locais que disseram que o ataque tinha como alvo específico as celebrações da Páscoa.
“Enquanto as pessoas tentavam fugir, os homens armados abriram fogo, matando moradores inocentes. Nove corpos foram recuperados, mas muitos ainda estão desaparecidos”, disse um morador anônimo.
Em Kaduna, os meios de comunicação nigerianos relataram que “terroristas” não especificados abriram fogo contra duas igrejas cristãs em Ariko, identificadas como Primeira Igreja da ECWA e Igreja Católica de Santo Agostinho, matando pelo menos sete pessoas. Durante este ataque, os terroristas tentaram raptar dezenas de pessoas e, alegadamente, conseguiram levar embora um número que as autoridades não confirmaram até ao momento. Mesmo assim, os militares nigerianos vangloriaram-se de ter se envolvido fortemente com os terroristas, resultando na libertação de 31 cristãos que os terroristas tentaram raptar.
“Fontes militares disseram que as tropas enfrentaram os terroristas num tiroteio feroz, forçando-os a abandonar os reféns”, relatou o Vanguard.
O vereador local de Katsina, Mark Bawa, teria lamentado ao Punch, outro meio de comunicação nigeriano, que, apesar do resgate, a resposta do governo ao ataque foi lenta. Ele culpou a “má cobertura de telecomunicações na área”.
No nordeste do estado de Borno, historicamente o berço do ataque terrorista jihadista do Boko Haram, as autoridades locais também relataram ataques comunitários coordenados. Os relatórios não especificaram a natureza dos ataques, mas identificaram os agressores como membros do Boko Haram e da Província do Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP). O Boko Haram e o ISWAP já foram o mesmo grupo, quando o líder do Boko Haram, Abubakar Shekau, jurou lealdade ao Estado Islâmico no Médio Oriente, mas alegadamente se separou após a sua morte devido a divergências sobre continuar a seguir a infra-estrutura global do ISIS. A mídia local informou que cinco pessoas foram mortas, quatro delas policiais, nos ataques de Borno neste fim de semana.
“Os terroristas lançaram granadas de propulsão por foguete (RPGs) e outras armas, danificando parte da delegacia (de polícia) e queimando parcialmente um veículo blindado de transporte de pessoal inutilizável”, relatou o Vanguard.
O Vanguard documentou mais um ataque “terrorista” no estado de Plateau, no coração do devastado Cinturão Médio, começando por volta da meia-noite entre sábado e domingo. Este ataque matou três pessoas e teria como alvo um grupo que foi criado para proteger a área na ausência de qualquer segurança significativa fornecida pelo governo contra grupos jihadistas.
O jornal nigeriano Premium Times informou na segunda-feira que outro grupo de “atacantes” teve como alvo o estado de Katsina, no noroeste da Nigéria, neste caso incendiando um centro de saúde e algumas empresas locais. Embora o relatório apenas tenha identificado os agressores como “suspeitos de bandidos”, foi documentado que os jihadistas usam tácticas como o incêndio de pequenas empresas, igrejas e outros locais da comunidade local para deslocar os cristãos, forçando-os a abandonar as suas casas indígenas e permitindo que os jihadistas itinerantes roubassem as terras.
“Apesar das repetidas operações militares e das garantias governamentais, os ataques em áreas governamentais locais como Matazu, Malumfashi e Funtua permaneceram frequentes, muitas vezes envolvendo assassinatos, raptos e destruição de meios de subsistência”, lamentou o Premium Times.
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