OAKLAND – O revólver usado para matar Dexter Appleby, de 34 anos, em uma rua de Emeryville, foi apreendido pela polícia seis meses após o homicídio de maio de 2023, mas os investigadores só perceberam isso por quase dois anos, de acordo com os autos do tribunal.
A polícia de Oakland encontrou a arma – um revólver Colt prateado – enquanto invadia a casa de James Wheeler, de 44 anos, na Ney Avenue, enquanto investigava a morte a tiros de Johnny James Johnson Jr.
Mas o tempo todo, o revólver estava em um armário do Departamento de Polícia de Oakland, sem que a polícia de Emeryville ou Oakland soubesse de sua ligação potencial com o assassinato de Appleby. Foi só em junho de 2025, um mês antes da condenação de Wheeler por homicídio culposo, que um de seus familiares chamou a polícia e o implicou no tiroteio de Appleby que a polícia testou a arma, de acordo com depoimentos.
Um técnico de balística associou-o às balas encontradas no momento da morte de Appleby, mostram os registros do tribunal.
Wheeler agora enfrenta uma acusação de homicídio pelo assassinato de Appleby. Em sua audiência preliminar no mês passado, a polícia revelou o desfecho chocante do caso: a própria mãe de Wheeler procurou a polícia e o identificou como o assassino de Appleby. Mas a defesa disse que ela tinha um forte “preconceito” e um motivo para mentir sobre o filho, devido a um grave conflito dentro da família.
Appleby supostamente tinha inimigos, algo que ficou evidente para a polícia depois que alguém atirou nele fatalmente cerca de 20 minutos antes da meia-noite de 26 de maio de 2023, na 41st Street com a San Pablo Avenue em Emeryville. Um detetive reconheceu Appleby quase instantaneamente de contatos anteriores e, enquanto a polícia gravava a cena do crime, um homem se aproximou, segundo os registros.
“Alguém ia matar o seu (palavrão)”, o homem teria dito à polícia, acrescentando: “Eu ia dizer ao meu irmão para matar o seu (palavrão)”.
Sargento da polícia de Emeryville. Edward Mayorga, que ouviu o comentário, admitiu no interrogatório que não fez nenhuma tentativa de descobrir quem era o irmão do homem. Um dos parentes de Appleby disse mais tarde às autoridades que acreditava que o assassinato se devia a brigas internas em uma gangue de Oakland à qual Appleby havia aderido. A polícia também identificou um suspeito, elaborou um mandado de homicídio para essa pessoa, mas depois descobriu através de registos telefónicos que ele estava num posto de gasolina na altura, disseram as autoridades.
No final da audiência, o advogado de Wheeler argumentou que a identificação positiva estava contaminada por “preconceito” e que a arma de fogo teve tempo de sobra para mudar de mãos antes de acabar na casa de Wheeler. Mas o juiz Clifford Blakely manteve a acusação de homicídio, decidindo que cumulativamente havia o suficiente para cumprir o baixo padrão legal de causa provável.
“Mesmo levando em conta o preconceito e outras discrepâncias que você apontou, acho que o fato de a arma envolvida no tiroteio aqui ter sido encontrada na residência de Ney, e intimamente associada ao seu cliente, fornece alguma corroboração dessa identificação”, disse Blakely ao advogado de Wheeler.
