Sua roupa está soltando mais do que apenas fiapos.
As águas residuais das máquinas de lavar são uma das principais fontes de microplásticos, com uma única unidade numa casa de quatro pessoas produzindo até 500 gramas por ano à medida que os tecidos sintéticos se decompõem.
Essas partículas incómodas – mais pequenas que um grão de arroz – penetram em tudo, desde maquilhagem e produtos de limpeza até à comida nos nossos pratos, acabando por acabar nos nossos corpos e representar potenciais riscos para a saúde.
Microplásticos são pequenos fragmentos que se desprendem de itens plásticos maiores, como garrafas, sacolas e tecidos sintéticos. Krakenimages.com – stock.adobe.com
Agora, cientistas alemães desenvolveram um filtro que retém quase todos os microplásticos que escapam aos nossos ciclos de rotação e que se inspira numa fonte surpreendente: os peixes.
Certas espécies, como cavala, sardinha e anchova, alimentam-se filtrando a água. Eles nadam com a boca aberta, prendendo o minúsculo plâncton com as guelras.
“Observamos mais de perto a construção deste sistema e o usamos como modelo para desenvolver um filtro que pode ser usado em máquinas de lavar”, disse o Dr. Alexander Blanke, um dos principais pesquisadores, em um comunicado à imprensa.
Esses peixes têm um sistema de arco branquial em forma de funil – largo na boca e afinando em direção à garganta. Possui estruturas semelhantes a pentes e dentes minúsculos, criando uma malha natural.
Os pesquisadores modelaram o filtro de águas residuais a partir das guelras encontradas em certos peixes, como a anchova vista aqui. Jens Hamann
“Durante a ingestão de alimentos, a água flui através da parede permeável do funil, é filtrada e a água livre de partículas é então liberada de volta ao meio ambiente através das brânquias”, explicou Blanke.
“No entanto, o plâncton é demasiado grande para isso; é retido pela estrutura natural da peneira”, continuou ele. “Graças ao formato de funil, ele rola em direção à garganta, onde é recolhido até o peixe engolir, o que esvazia e limpa o sistema.”
Este design evita o entupimento do filtro enquanto remove quase todo o plâncton da água – qualidades cruciais para um filtro microplástico.
“Os sistemas de filtros disponíveis até agora, no entanto, têm várias desvantagens”, disse a Dra. Leandra Hamann, principal autora do estudo. “Alguns deles ficam entupidos rapidamente, outros não oferecem filtragem adequada.”
Em busca de uma solução melhor, Hamann e sua equipe recriaram o sistema de arco branquial do peixe, ajustando tanto o tamanho da malha da peneira quanto o ângulo do funil.
“Encontramos assim uma combinação de parâmetros que permitem ao nosso filtro separar mais de 99% dos microplásticos da água, mas sem ficar bloqueado”, disse Hamann.
Os microplásticos são onipresentes no meio ambiente, encontrados no ar, na água, no solo e nos alimentos. SIV Stock Studio – stock.adobe.com
Os microplásticos presos se acumulam no filtro e são aspirados várias vezes por minuto.
Hamann disse que o material pode então ser prensado na máquina para espremer qualquer água restante, formando um pellet seco que pode ser removido a cada poucas dezenas de lavagens e jogado fora no lixo comum.
Notavelmente, o filtro inspirado no peixe não requer nenhuma mecânica elaborada, o que torna sua fabricação barata, disseram os pesquisadores.
A equipe já solicitou uma patente na Alemanha e espera que os fabricantes integrem o filtro em futuras máquinas de lavar.
Isto poderia ajudar a conter a propagação de microplásticos nos têxteis, uma preocupação crescente à medida que aumentam as evidências de que estas partículas podem representar riscos para a saúde humana.
Os microplásticos entram no nosso corpo através da ingestão, inalação e contacto com a pele. Eles foram detectados em placentas, rins, pulmões, fígados, testículos e sangue humanos, entre outros órgãos e tecidos.
Embora sejam necessárias mais pesquisas de longo prazo para compreender completamente seus efeitos, estudos sugerem que esses pequenos fragmentos podem danificar nossas células intestinais, desencadear inflamação e perturbar o equilíbrio das bactérias em nossos intestinos.
Suspeita-se que estas alterações prejudicam a saúde reprodutiva, digestiva e respiratória e podem aumentar o risco de doenças graves, como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e certos tipos de cancro.
