Os playoffs da NFL começam no sábado e, enquanto o atual campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles, retorna à pós-temporada, haverá pelo menos um novo representante da AFC este ano. Os Kansas City Chiefs, que chegaram ao Super Bowl em cinco das últimas sete temporadas, não chegaram aos playoffs.
A primeira rodada contará com dois jogos no sábado, três no domingo e um na noite de segunda-feira, enquanto o Seattle Seahawks e o Denver Broncos terão uma semana de folga após conquistarem o primeiro lugar em suas respectivas conferências.
Com o campo definido, surgem previsões sobre quem chegará ao Super Bowl. Durante uma recente entrevista à ABC, Stephen A. Smith, personalidade de longa data da ESPN, revelou sua escolha surpreendente para o confronto.
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Smith prevê que o Los Angeles Rams sairá da NFC, começando com o confronto de sábado contra o Carolina Panthers, enquanto o Jacksonville Jaguars representará a AFC, começando sua corrida contra o Buffalo Bills no domingo.
“Se eu tivesse que adivinhar, acho que Seattle será incrivelmente difícil de vencer, mas o único time que poderia ir a Seattle e vencê-los é o Los Angeles Rams, liderado por um treinador incrível, Sean McVay… e Matthew Stafford é meu MVP da liga, então eu escolheria ele e os Rams”, disse Smith.
“AFC é realmente difícil. Jacksonville tem que ser vigiado, mas Denver é difícil por causa da altitude. Eu adoraria escolher meus Steelers, mas não posso… acredite ou não, vou chocar todo mundo e dizer Jacksonville. Vou dizer Jacksonville e LA”
Os Rams são atualmente o 5º colocado na NFC, principalmente porque estão na mesma divisão que os Seahawks, que terminaram 14-3, enquanto Los Angeles foi 12-5.
Jacksonville conquistou o terceiro lugar na AFC e pelo menos receberá o Buffalo Bills na primeira rodada – embora enfrentar um time liderado pelo veterano quarterback Josh Allen e com experiência em playoffs o torne um dos confrontos que os times prefeririam evitar.
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