INGLEWOOD – Dê uma olhada nos momentos finais da vitória do Warriors sobre o Clippers e tente se convencer de que esse time iria jogar pelas probabilidades da loteria.
Steph Curry levou um segundo a mais para comemorar seu chute decisivo.
Stephen Curry, do Golden State Warriors, reage após um arremesso de três pontos contra o LA Clippers para subir 120-117 na segunda metade de um jogo de torneio play-in da NBA no Intuit Dome em 15 de abril de 2026 em Inglewood, Califórnia. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images) GettyImages
Draymond Green abraçou Steve Kerr no meio da quadra e nenhum dos dois aparentemente quis soltá-lo.
Atrás do pódio após a vitória por 126-121 na noite de quarta-feira, o treinador exibia a expressão mais orgulhosa possível enquanto batia com o punho cinco vezes consecutivas para defender seu ponto de vista.
“É por isso que Steph voltou”, disse Kerr. “Todo mundo que achava que Steph deveria ter tirado folga o resto do ano – é isso que ele faz, é quem ele é. Se ele pode competir, ele vai competir. E foi simplesmente incrível de assistir.”
Curry, aos 38 anos e que recentemente voltou de uma ausência de dois meses, apresentou uma performance vintage.
Os Warriors dificilmente lideraram a noite toda, mas Curry os levou até a linha de chegada com uma de suas rajadas homônimas – 27 de seus 35 pontos vieram após o intervalo, incluindo 16 durante um trecho de seis minutos no terceiro quarto.
Green o liberou para a última de suas sete cestas de 3 pontos faltando 50 segundos para o fim.
Curry acertou o chute caindo da cesta e seu impulso o levou para a multidão. Ele compartilhou um momento com um fã antes de se virar, cerrando os punhos e soltando um rugido.
“Eu só queria aproveitar aquele momento”, disse Curry.
Stephen Curry, do Golden State Warriors, faz um arremesso de três pontos contra Brook Lopez, do LA Clippers, para subir 120-117 na segunda metade de um jogo de torneio play-in da NBA no Intuit Dome em 15 de abril de 2026 em Inglewood, Califórnia. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images) GettyImages
Isso foi mais do que um jogo play-in.
Era para isso que os Warriors estavam jogando.
“Por uma noite, somos nós, somos campeões novamente”, disse Kerr. “Eu sei que isso pode parecer loucura para todos. Eu sei que é um jogo play-in. Eu não me importo. Foi absolutamente lindo de assistir.”
Juntos, Curry, Green e Kerr venceram quatro campeonatos e estiveram em seis finais da NBA.
“Acabei de dizer a eles que, com todas as vitórias que já tivemos aqui, muitas delas com muito mais em jogo, isso está lá em cima. Só porque onde estamos, com a nossa idade, o declínio do nosso desempenho este ano, as lesões, foi apenas uma bela demonstração competitiva de vontade.”
Stephen Curry, do Golden State Warriors, arremessa contra Kris Dunn e Darius Garland, do LA Clippers, na segunda metade de um jogo de torneio play-in da NBA no Intuit Dome, em 15 de abril de 2026, em Inglewood, Califórnia. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images)
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Foi, como Kerr disse tão enfaticamente, o que Curry voltou a experimentar.
“Conversamos sobre isso o tempo todo – se tivermos alguma chance ou esperança de estender nossa temporada, eu gostaria de estar lá”, disse Curry. “Você não imagina que será como aconteceu esta noite. … Foi divertido. É para isso que você vive, bem ali.”
Os Warriors terão outra chance de estender sua temporada na sexta-feira em Phoenix.
O fato de eles ainda estarem jogando é uma prova do desejo competitivo de Curry de retornar de um problema no joelho que ele inicialmente pensou que só o manteria fora menos de duas semanas depois de deixar o jogo em 30 de janeiro.
Quanto mais a ausência de Curry aumentava – 27 jogos até o final – mais altos eram os apelos para que ele encerrasse totalmente o jogo. Por que arriscar agravar ainda mais uma lesão por uso excessivo e desistir de quase 1 em 10 chances de ser escolhido entre os quatro primeiros no draft apenas pela chance de ser rapidamente eliminado pelo Thunder?
Porque os Warriors não sabem quantas tacadas ainda restam.
O guarda Stephen Curry, à esquerda, abraça o atacante Draymond Green do Golden State Warriors depois de derrotar o LA Clippers por 126-121 para vencer um jogo de basquete do torneio play-in da NBA no Intuit Dome em Inglewood na quarta-feira, 15 de abril de 2026. (Foto de Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News via Getty Images)
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Nesta fase, qualquer jogo de eliminação poderia ser o último de Curry na pós-temporada.
“Você pensa sobre isso, porque essa é a sua vida”, disse Curry sobre a questão existencial. “Mas você não pensa nisso no meio do jogo ou na preparação.”
O assunto esteve claramente na mente de Kerr em vários momentos desta temporada, desde quando ele os chamou de “dinastia em extinção” no início deste ano.
Kerr, cujo contrato termina após esta temporada, abordou novamente a mortalidade do time antes da denúncia.
“Estamos bem conscientes – todos nós – do que passamos juntos. E que esta é uma oportunidade que talvez não tenhamos novamente – não sabemos”, disse ele. “Estamos todos numa fase em que temos que estar conscientes da finalidade que é possível.”
Curry está sob contrato até a próxima temporada, mas ele disse recentemente que seu problema no joelho o forçou a aceitar um “novo normal”. E não há garantia de que será mais fácil no próximo ano, sem Jimmy Butler ou Moses Moody na primeira parte da temporada.
Ver Butler e Moody sofrerem lesões nos joelhos no final da temporada tornou este “ano muito difícil”, disse Kerr.
Também acrescentou ainda mais incentivo para Curry voltar.
Stephen Curry, do Golden State Warriors, reage durante o jogo contra o LA Clippers na primeira metade de um jogo do torneio play-in da NBA no Intuit Dome em 15 de abril de 2026 em Inglewood, Califórnia. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images)
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Mesmo que tudo termine na sexta-feira, ou de forma sem cerimônia em OKC, Curry conseguiu brilhar novamente na pós-temporada.
“Quando você olha para alguns de nossos jogos quando ele estava fora, sinto que estávamos certos nos jogos e simplesmente não estávamos tão perto”, admirou Al Horford. “Não tínhamos aquele cara para nos levar ao topo. E é isso que ele faz. Ele fez isso esta noite.”
Não faz muito tempo que uma única vitória na pós-temporada – ou mesmo a chance – teria superado as expectativas mais loucas dos Warriors.
Antes da chegada de Curry, a franquia disputou 11 jogos da pós-temporada em 15 anos. A vitória no play-in veio no 176º jogo da pós-temporada do Golden State desde que Curry fez sua estreia nos playoffs em 2013.
“É por isso que esta organização conseguiu passar do pior ao primeiro”, disse Green. “Steve estava certo. É por isso que ele queria voltar. Porque quando ele está no chão, você sempre tem uma chance.”
