Por Yazhou Sun e Tom Mackenzie, Bloomberg
Wayve, a startup de software de direção autônoma do Reino Unido, levantou US$ 1,5 bilhão em financiamento, com uma avaliação de US$ 8,6 bilhões, enquanto se prepara para enfrentar rivais chineses e norte-americanos para lançar táxis autônomos.
O financiamento compreende US$ 1,2 bilhão dos principais investidores Eclipse Ventures LLC, Balderton Capital e SoftBank Vision Fund 2, com participação do Ontario Teachers’ Pension Plan, Baillie Gifford e do British Business Bank, entre outros, disse Wayve em comunicado. Os atuais financiadores Microsoft Corp., Nvidia Corp. e a gigante Uber Technologies Inc. também investiram.
A Uber comprometeu uma parcela adicional de US$ 300 milhões, dependendo da Wayve atingir certos marcos, para lançar táxis autônomos rodando no software da startup, começando em Londres este ano.
A capital do Reino Unido emergiu como um campo de testes para empresas de automóveis autônomos em todo o mundo, com a Waymo da Califórnia preparada para lançar um serviço comercial de robotáxi na cidade ainda este ano, e tanto a Uber quanto seu concorrente Lyft lançando testes em parceria com a empresa de tecnologia chinesa Baidu Inc.
A Wayve espera se beneficiar da vantagem de casa e do fato de que seu objetivo principal é implantar seu software com parceiros, em vez de gerenciar frotas grandes e caras de seus próprios veículos. Seus financiadores incluem as montadoras Mercedes-Benz Group AG, Nissan Motor Co. e Stellantis NV. Ainda assim, tem menos poder financeiro do que alguns dos seus rivais, com a Waymo a levantar 16 mil milhões de dólares no início de fevereiro.
A empresa foi fundada em 2017 por dois estudantes de doutorado em aprendizado de máquina na Universidade de Cambridge e oferece software para permitir que os carros aprendam, percebam, compreendam e naveguem em ambientes complexos do mundo real. Em vez de depender de software tradicional baseado em regras ou rotas pré-mapeadas, o sistema da Wayve foi projetado para generalizar cidades e tipos de veículos sem primeiro precisar criar mapas detalhados.
Durante o ano passado, a Wayve realizou testes de condução em mais de 500 cidades na Europa, América do Norte e Japão, sem ajustes específicos da cidade antes da implantação.
A empresa fez parceria com a Nissan para desenvolver a próxima iteração do sistema de assistência ao motorista ProPilot da montadora japonesa, a ser lançada em 2027. Estes serão os primeiros veículos disponíveis para compra pelo consumidor a apresentar a tecnologia de IA da Wayve.
“Se for comprovadamente segura e confiável, a IA ponta a ponta da Wayve poderá dar à startup uma vantagem estratégica sobre rivais AV maiores, graças à sua maior flexibilidade e custos mais baixos”, de acordo com um relatório da Bloomberg Intelligence.
Os táxis autônomos devem chegar a outras cidades europeias este ano, depois que a empresa estoniana de carona Bolt fez parceria com a empresa chinesa de inteligência artificial Pony.AI e Stellantis.
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